Она права, но от этого обман не становится легче переносить. Каждый разговор с Ронаном ощущается как очередное предательство, ещё один гвоздь в крышку гроба нашей дружбы.

— Мне нужно вернуться в город, — говорю я ей. — Поддерживать видимость, помогать с поисками, начинать всерьёз охотиться на Десмонда.

— А как же мы? — Вопрос звучит тише, чем я ожидал. — Что будет с нами, пока всё это происходит?

Нас нет. Нас не может быть.

Но я не могу заставить себя это сказать. Это вопрос, которого я боялся, на который нет хорошего ответа. То, что было между нами прошлой ночью и сегодня утром, было невероятным, это было всё, чего я жаждал годами... и абсолютно губительно для всех остальных отношений в моей жизни.

— Я не знаю, — признаюсь я. — Энни, если Ронан когда-нибудь узнает, что происходило между нами, помимо всего остального...

— Он не узнает.

— Ты не можешь этого гарантировать. — Я отодвигаюсь к окну, чтобы побыть подальше от неё и ясно мыслить. — Если он узнает, что я лгал ему о твоей безопасности, он, скорее всего, убьёт меня. Но если он узнает, что я спал с тобой? Он будет убивать меня медленно.

Эти слова повисают между нами, как лезвие. Лицо Энни бледнеет, но она вздёргивает подбородок с той упрямой решимостью, которую я так хорошо знаю.

— Он не узнает, — твёрдо говорит она. — Я ему не позволю. Ничто не покинет эту хижину. Он никогда не узнает.

— Энни…

— Это помогает мне. Я снова чувствую себя собой. Это напоминает мне о том, что у нас было много лет назад… это наше, Элио. Твоё и моё. Мы можем оставить всё как есть на какое-то время. — Она подходит ближе, и я чувствую сладкий аромат её кожи, ещё тёплой после сна, с едва уловимым запахом пота. — Не забирай это у меня сейчас.

В её голосе слышится мольба, и это что-то переворачивает во мне.

— Мы не можем зайти дальше того, что уже сделали, — твёрдо говорю я ей. — Если мы… если это случится снова, мы остановимся на этом. Мы должны, Энни.

Она сглатывает, кивая, а я стараюсь не смотреть на движение её горла, на её губы, представлять, как они обхватывают меня, как я делал это одиннадцать гребаных лет. Боже, чего бы я только не отдал, чтобы узнать, каково ощущать её рот на моём члене. Это почти стоило бы медленной пытки, которой Ронан подверг бы меня, если бы я мог помнить об этом, пока это происходило.

— Я понимаю, — шепчет она. И, чёрт возьми, я надеюсь, что она понимает. Потому что нам обоим нужно научиться контролировать себя, если мы хотим, чтобы у нас всё получилось.

Я готовлю нам завтрак, а затем провожу инструктаж для охранников, которых я оставил в хижине, по вопросам безопасности, чтобы убедиться, что Энни будет в безопасности, пока меня не будет. Затем я возвращаюсь в Бостон, разрываясь между мыслями о женщине, которую я оставляю, и мужчиной, которому я снова собираюсь солгать.

Когда я приезжаю, в особняке кипит жизнь. Ронан мобилизовал все имеющиеся в нашем распоряжении ресурсы: людей из других бостонских семей, которые могут помочь, связи с уличными бандами, информаторов в полиции и даже некоторых наших соперников, которые в долгу перед нами. Карты покрывают все поверхности, на них отмечены зоны поиска и потенциальные места нахождения. Фотографии Энни прикреплены к доскам рядом с изображениями известных членов различных преступных организаций.

Это впечатляющая операция, и из-за неё мой обман кажется ещё более отвратительным.

— Есть какие-нибудь сведения о банде, с которой работал Рокко? — Спрашивает Ронан, как только видит меня.

— Я отправил нескольких наших людей следить за ними и собираю информацию о том, где они были в последнее время и чем занимались. Скоро у меня будут сведения.

На самом деле я слежу за передвижениями Десмонда с тех пор, как мы с Энни поговорили вчера вечером, и отправил часть своих людей следить за ним. Этот человек явно встревожен, он отменил несколько деловых встреч и, по словам его консьержа, заказал доставку еды вместо того, чтобы пойти куда-нибудь поесть.

Я достаю телефон, чтобы проверить последние данные от моей команды наблюдателей.

— Кажется, они напуганы. Может быть, они просто слышали, что мы мобилизовались и кого-то ищем. Это не обязательно значит, что они были причастны. Но если были, мы узнаем.

— Хорошо. — В голосе Ронана звучит дикое удовлетворение. — Они должны бояться. Если они как-то причастны к тому, что случилось с моей сестрой...

Он не заканчивает свою угрозу, но ему и не нужно. Я прекрасно знаю, на что способен такой человек, когда его семье угрожает опасность. И я точно знаю, что он сделает с тем, кто солгал ему об этом. С тем, кто позволил ему зайти так далеко, хотя я мог бы покончить с этим парой предложений.

Но он брат Энни. Не совсем мой, даже если когда-то мы были так близки. Даже если я жил здесь как член семьи, на самом деле я никогда ею не был. И если Энни думает, что правда его погубит...

Я должен ей доверять. Я собираюсь предать одного из них — ничего не поделаешь. Либо я солгу Ронану, либо предам её.

И, да поможет мне Бог, я знаю, что никогда больше не позволю себе причинить ей боль.

— Ты в порядке? — Спрашивает Ронан, заметив выражение моего лица. — Ты выглядишь так, будто увидел привидение.

— Просто устал, — лгу я. — Плохо сплю с тех пор, как пропала Энни.

Это не совсем ложь, я действительно плохо сплю, хотя это больше связано с женщиной в моей постели, чем с беспокойством о её безопасности.

— Никто из нас не спит. — Голос Ронана звучит хрипло от усталости. — Но мы найдём её, Элио. И когда мы это сделаем, да поможет Бог тому, кто причинил ей боль.

Я киваю и издаю соответствующие звуки в знак согласия, думая о том, что Энни в безопасности в хижине, где она, наверное, снова убирается или читает одну из книг на полках. Контраст между страданиями Ронана и реальностью ситуации заставляет меня чувствовать себя худшим из предателей.

Остаток дня проходит в череде ложных зацепок и фальшивых отчётов. Я координирую работу команд, которые прочёсывают районы, где, как я знаю, Энни нет, проверяю информацию о том, что её видели, хотя я знаю, что это невозможно, и в целом трачу впустую время и ресурсы всех присутствующих, чувствуя себя предателем.

К тому времени, как я извиняюсь и возвращаюсь в хижину, я уже измотан своим обманом. Поездка кажется бесконечной, и это усугубляется осознанием того, что я приближаюсь к ситуации, которая не менее сложна, чем та, что сложилась у меня с Ронаном, просто по совсем другим причинам.

Когда я захожу, Энни лежит на диване, свернувшись калачиком с книгой на коленях. Должно быть, кто-то из моих людей принёс ей то, что она просила: на ней штаны для йоги и длинная футболка, и я понимаю, что скучаю по тому, как она выглядит в моей одежде. Эта мысль бьёт меня под дых, как удар, в тот самый момент, когда мой член твердеет при виде её стройных ног в обтягивающих брюках, и я запутываюсь в головокружительном клубке противоречивых эмоций.

Когда она поднимает глаза и видит меня, её голубые глаза загораются, и я чувствую себя так, словно меня ударили под дых.

Я так сильно хочу её, что мне больно. И я не могу допустить, чтобы это зашло слишком далеко.

Я буду спать на этом чёртовом диване, даже если это меня убьёт. Если мы продолжим спать в одной постели, то будем и дальше нарушать границы. Будем отодвигать эти границы всё дальше и дальше, пока я не окажусь внутри неё и мы не сможем вернуться назад.

— Как прошёл твой день? — Спрашивает она, откладывая книгу и прикусывая нижнюю губу. Всё моё тело пульсирует от желания подойти к ней, обнять её и слизать боль с её полных губ.

— Ужасно, — признаюсь я, снимая куртку и вешая её на крючок. — Я восемь часов лгал твоему брату о том, где ты и что с тобой случилось. Это съедает меня заживо.

Энни поджимает губы.

— Я знаю, — шепчет она. Выражение её лица становится мрачным. — Как только мы его найдём…