Мы только что вернулись в школу, в частную католическую школу, где мне посчастливилось учиться вместе с братьями и сестрой О'Мэлли и другими богатыми учениками. Я не помню точно, что произошло, кажется, какой-то мальчик бросил мяч в Энни на уроке физкультуры, и она убежала за здание, громко стуча белыми кроссовками по гулкому полу.
Я последовал за ней. Я не знал, что именно я тогда к ней чувствовал, но понимал, что это нечто большее, чем просто влюблённость. Я начал испытывать к ней влечение, которого тогда не понимал, которое было слишком сильным для моего возраста и которое, как я знал, было опасным.
Когда я увидел, как она плачет за спортзалом, мне захотелось вернуться и переломать все пальцы этому парню за то, что он заставил её пролить хоть слезинку.
Многие воспоминания размыты, как это обычно бывает со временем, но некоторые я помню очень чётко. Я протянул руку, чтобы смахнуть слезу, скатившуюся по щеке Энни. Наши взгляды встретились. И сиюминутно возникло желание поцеловать её, которое я был слишком молод и безрассуден, чтобы игнорировать.
Это был целомудренный поцелуй. Мягкое, нежное прикосновение губ. Но я чувствовал себя так, словно горел. Словно мои нервы были одновременно и на пределе, и на холоде, словно мне хотелось кричать во весь голос, что я поцеловал Энни О'Мэлли, и в то же время меня тошнило от страха, потому что я знал, что сделал нечто совершенно, абсолютно запретное.
Я не делал этого ещё целый год.
Чёрт. Я тяжело вздыхаю, сжимая и разжимая кулаки. Я открываю глаза, когда слышу звук подъезжающей машины во дворе, и, завернув за угол, вижу, как подъезжает элегантный «Астон Мартин». Открывается водительская дверь, и я вижу, как из машины выходит Десмонд, чёрт возьми, Коннелли, весь такой лощёный и гладкий, в аккуратно выглаженном костюме и с зачёсанными назад волосами. Вот только его лицо…
Я хмурюсь. Даже с такого расстояния я вижу, что с его лицом что-то не так. Как будто он ранен.
Мой телефон вибрирует от сообщения от одного из наших контактов, и я отпрыгиваю и прячусь за особняком, пока Десмонд меня не увидел. Ничего нового, просто ещё один тупик в копилку. Я удаляю сообщение и возвращаюсь в дом, где Ронан всё ещё склонился над картой на столе.
— Есть успехи? — Спрашивает он, увидев меня.
— Пока нет. Но мы продолжим поиски. — Твёрдо говорю я, глядя на карту городских улиц. Ложь оседает у меня во рту пеплом.
Не проходит и минуты, как раздаётся громкий стук в дверь, и двое людей Ронана впускают Десмонда.
Я не сразу замечаю, как он выглядит. Я был прав, когда подумал, что он ранен: его лицо в крови. Порезы и царапины у него на щеках и челюсти, пара на шее и несколько на руках, которые я вижу, когда осматриваю его. Все они выглядят довольно неглубоко, но он выглядит так, как будто кто-то основательно поцарапал его.
Кто-то? Энни? Мой желудок сжимается, и мне приходится заставлять себя оставаться спокойным, чтобы не наброситься на него и не добавить синяков к его изуродованному лицу. Мы не знаем, причастен ли он к тому, что случилось с Энни, и его травм недостаточно, чтобы я набросился на него, как бы сильно он мне ни не нравился. Но это чертовски странное совпадение.
Когда я оглядываюсь на Ронана, его лицо искажается от гнева.
— Десмонд. — Его голос звучит резко и бесстрастно, и я вижу, что он думает о том же, о чём и я. Десмонд, насколько нам известно, был последним, кто видел Энни перед её исчезновением. Ронан, возможно, не знает, в каком состоянии она была, когда появилась в моей квартире, но всё равно чертовски подозрительно, что он был последним, кто её видел, учитывая травмы на его лице.
Я уверен, что Ронан лучше меня знает, что Энни не из тех, кто позволит причинить себе боль, не сопротивляясь.
— В чём дело? Десмонд смотрит на бумаги и карту на столе. — Ты сказал, что это срочно. Что происходит?
Ронан сжимает челюсть.
— Энни пропала.
К его чести, Десмонд выглядит искренне потрясённым.
— Пропала? — Он переводит взгляд с одного на другого. — Что значит пропала?
— Именно это я и имею в виду, — рычит Ронан. — И ты был последним, кто её видел. Он упирается ладонями в стол и наклоняется вперёд с таким выражением лица, которое, надеюсь, никогда не увижу направленным на себя. — Зачем ты встречался с моей сестрой, Десмонд?
Десмонд потирает затылок.
— Ну... — Он резко вдыхает. — Она не хотела тебе пока говорить. Она не была уверена, что с нашей стороны это нечто большее, чем просто симпатия, и решила, что лучше пока держать это в секрете...
— Ты хочешь сказать, — голос Ронана звучит убийственно спокойно, — что ты встречаешься с Энни?
Десмонд тут же занимает оборонительную позицию.
— Да, мы сходили на пару свиданий. Ничего официального. Просто прощупываем почву, смотрим, как всё пойдёт...
— Энни О'Мэлли — не та женщина, с которой можно просто смотреть, как развиваются события! Она моя сестра! Единственная дочь О'Мэлли! Она... — Ронан резко вдыхает, и я вижу, как его руки сжимаются в кулаки на столе. — Кем ты себя возомнил, Коннелли, раз встречаешься с моей сестрой без моего разрешения?
Десмонда, похоже, не волнует, что в комнате стало холодно. Он засовывает руки в карманы пиджака и спокойно смотрит на Ронана, хотя его ирландский акцент становится сильнее, когда он говорит, явный признак того, что он раздражён.
— Ну, я не думал, что мне понадобится твоё разрешение. Твоя сестра — взрослая женщина, и она никому ничего не обещала. Но она решила, что лучше промолчать, пока мы не будем уверены, что хотим что-то из этого сделать, учитывая, что случилось с Шивон…
— Заткнись. — У Ронана на шее вздулись вены, так сильно он сжал челюсти. Он выпрямляется, каждое движение его тела сковано. — Я не хочу, чёрт возьми, говорить о Шивон.
Десмонд подаётся вперёд на цыпочках.
— Ну, она была моей сестрой. Так что я буду говорить о ней, если захочу. Ты спрашиваешь, кто я такой, Ронан О'Мэлли? Что ж, когда-то я был твоим шурином. И если моя сестра была достаточно хороша, чтобы выйти за тебя замуж, то, думаю, я достаточно хорош для твоей сестры.
Ронан тяжело вздыхает и выдыхает, его глаза вспыхивают от гнева.
— Я сказал, что не хочу, чёрт возьми, говорить о Шивон. С этим покончено. То, что она сделала...
— А что она сделала? — Глаза Десмонда вспыхивают. — Если бы у неё была надлежащая охрана...
— Не надо. — Голос Ронана холоден как лёд, и что-то в нём останавливает Десмонда на полпути.
— Если я могу чем-то помочь, дай мне знать, — говорит Десмонд, и его голос тоже становится холодным. — Но я не собираюсь стоять здесь и выслушивать лекцию о том, что я не подхожу твоей сестре, в то время как ты был достаточно хорош для моей.
— Твоё лицо. — Я указываю на него, не в силах больше молчать. Очевидно, что между этими двумя есть какие-то давние проблемы, но я хочу знать, есть ли какая-то связь с тем, что случилось с Энни. Какая бы вражда ни была между Десмондом и Ронаном из-за покойной жены Ронана, они могут разобраться в этом сами, насколько я понимаю. — Как это произошло, Десмонд? И когда?
— Прошлой ночью, — легко отвечает Десмонд, и я напрягаюсь, чувствуя, как во мне нарастает ярость.
— Прошлой ночью, — осторожно повторяю я, и он кивает. — Как, чёрт возьми, ты умудрился получить такие раны, когда ходил на свидание с Энни? — От одной мысли об этом у меня пригорает во рту. Я знаю, что она не может быть моей, но, чёрт возьми, я не хочу, чтобы этот напыщенный придурок хоть пальцем её трогал, даже с её согласия.
— Мэйв, — просто отвечает Десмонд, и я хмурюсь, стиснув зубы.
— Ты встречался с другой женщиной после...
— Нет, — перебивает Ронан со смущённым выражением лица. — Мэйв — младшая сестра Десмонда. Как именно...
— Ей очень плохо после смерти Шивон, — сухо говорит Десмонд. — Она не выходит из своей комнаты, ни с кем не разговаривает. Я купил ей котёнка, думал, это поможет. Вчера вечером, когда я вернулся домой после встречи с Энни, я зашёл к ней, чтобы проверить, как она, и она не могла найти этого маленького засранца. Плакала, искала повсюду. В конце концов я нашёл его под комодом, но пока доставал, он мне все руки расцарапал. — Он осторожно прикасается к одной из царапин. — Но оно того стоило, чтобы увидеть лицо Мэйв, когда я нашёл этого маленького зверя.
