Как будто вся эта работа, все эти долгие годы борьбы, попытки вписаться в чужую семью и жить в пограничном состоянии между другом и братом, уход из дома и возвращение — всё это того стоило.

Теперь это моё. И несмотря на то, что именно Ронан передал мне это, я это заслужил. Заслужил верностью, кровью, упорным трудом.

Теперь я Дон самой влиятельной итальянской семьи Бостона. Десятилетия строительства империи Де Луки под моим контролем. Я больше не просто подопечный, выросший в доме О'Мэлли.

У меня есть собственная власть. И только мне решать, как я хочу её использовать.

Поправив галстук, несмотря на то, как я к нему отношусь, я беру кожаную сумку-мессенджер, надеваю итальянские кожаные туфли, которые стоят гораздо дороже, чем я когда-либо мог себе представить, тратя деньги на один предмет одежды, и спускаюсь вниз, чтобы забрать машину у парковщика.

Когда я захожу в его кабинет минут через тридцать, Ронан изучает стопку бумаг. Я напряжённо расправляю плечи и с самого порога ищу взглядом Энни, но сегодня её здесь нет. Я не знаю, что это за волна эмоций, которую я испытываю: разочарование или облегчение... или, может быть, смесь того и другого.

Я не могу перестать видеть лицо того придурка, который прервал нас в баре в пятницу вечером. Он так самодовольно смотрел на Энни, будто имел на неё какие-то права. Все выходные я мечтал о том, чтобы расквасить его смазливую рожу, хотя это ни капли не помогло бы мне понравиться Энни. Особенно если, как мне показалось, между ними что-то есть.

А почему бы и нет? Я, конечно, не претендую на неё. Я никогда не мог претендовать на неё по-настоящему, и всё, что было между нами, исчезло, когда я ушёл. Когда я выбрал благородный путь, а не то, чего хотели мы оба.

Я не имею права критиковать Энни из-за её романтических чувств, любви или желаний. Но при мысли о том, что этот мужчина... любой мужчина, прикоснётся к ней, мне хочется применить силу.

— Ты в порядке, Каттанео? — Ронан поднимает взгляд от своих бумаг, когда я вхожу и сажусь. — Выглядишь напряженным.

— Я в порядке. — Я ставлю свою сумку на пол. — Просто длинные выходные с риэлторами и переезд. Ты же знаешь, как это бывает.

Ронан усмехается.

— На самом деле, я не знаю. — Он указывает на особняк вокруг нас. — Я здесь вырос, а теперь я здесь живу. Мой второй дом — в Ирландии, там тоже живут мои предки. Но кто знает? Может быть, однажды я решу, что мне нужен пентхаус в городе. Если я так решу, то обязательно спрошу у тебя совета.

Я слегка сжимаю челюсти. Я знаю, что он не имел ничего такого в виду, он говорит дружелюбным тоном, и всё это должно было быть шуткой, но всё равно напоминает мне, что, хотя я и вырос в этом особняке, он никогда не был моим. Всё это никогда не было моим. А то, что есть сейчас, мне подарили.

— Особняк принадлежал семье Де Луки, — сухо говорю я. — Не мне. Мне казалось неправильным переезжать в него.

Ронан пожимает плечами и закрывает папку.

— Конечно. Теперь ты можешь делать с ним всё, что захочешь. Сровняй его с землёй, если хочешь. — Он отодвигает документы в сторону. — Расскажи мне, как обстоят дела с доками. Энни говорит, что тебя заинтересовало предложение по ресторану?

В течение следующего часа мы обсуждаем стратегию и бизнес-планы. Ронан, кажется, доволен тем, как я справляюсь, хотя я только начал. К концу часа Энни так и не появилась, и я уверен, что тяжесть в животе вызвана разочарованием.

— Нам нужно обсудить ещё кое-что, — начинает Ронан, и его лицо становится серьёзным. Я снова обращаю на него внимание. У меня в животе всё переворачивается, и я думаю, не связано ли это как-то с тем, что произошло в пятницу вечером. Энни что-то ему сказала? Был ли тот мужчина с ней другом Ронана? Он что-то сказал?

— О? — Я стараюсь сохранять максимально нейтральное выражение лица и откидываюсь на спинку стула. — Что такое?

— Тебе нужно подумать о том, чтобы найти себе жену. — Ронан барабанит пальцами по столу. — Конечно, в следующие выходные мы устроим здесь вечеринку в честь твоего возвращения. Но я думаю, тебе стоит назначить свидание раньше.

Я моргаю, на мгновение теряясь и не зная, что сказать. Из всего, что я ожидал услышать от Ронана, поиск невесты не входил в список. Но когда мой мозг снова начинает работать, я признаю, что в этом есть смысл, по крайней мере, с его точки зрения. Я занял место Рокко Де Луки, и теперь мне нужно последнее, что обеспечит мою легитимность.

Взять правильную жену, которая сможет родить мне наследника.

Ему не нужно знать, что единственная женщина, которую я хочу, это его сестра. Он не должен знать. И каким-то образом, с нарастающим ужасом понимаю я, мне придётся заставить себя жениться на другой женщине.

Я об этом не думал. Не то чтобы я не знал об этой части сделки, но это было последнее, о чём я думал, настолько далёкое, что затерялось в… во всём остальном, о чём мне нужно было думать, когда Ронан сделал мне предложение. Я ни разу не задумывался о том, что возвращение домой и управление империей Де Луки не только означает, что я снова увижу Энни, но и то, что мне придётся жениться на ком-то, кто не является ею.

Ронан хмуро смотрит на меня.

— Всё в порядке? Ты уже кого-то присмотрел?

Я быстро качаю головой, чтобы прийти в себя.

— Нет. Совсем нет. Я просто... — я прочищаю горло. — Я как-то не задумывался об этом. Но ты, конечно, прав. Мне нужны жена и наследник.

Ронан довольно улыбается.

— Это хорошо. Я, конечно, не хочу навязывать тебе брак, который не будет выгоден вам обоим. — Его улыбка исчезает, а лицо слегка напрягается. — Я был по другую сторону неудачного брака по расчёту. Но они могут быть полезны, когда обе стороны довольны друг другом и согласны. Не нужно торопиться, но у меня есть предложения, если ты готов начать поиск.

Я киваю. Я не вижу причин откладывать это, а отказ только вызовет подозрения со стороны Ронана, особенно учитывая, как трудно мне держать себя в руках рядом с Энни. Самое меньшее, что я могу сделать, это пойти на свидание и сделать вид, что я стараюсь.

— Вот. — Ронан достаёт из ящика стола папку и толкает её ко мне. Я открываю её и хмурюсь, когда вижу фотографию женщины на первой странице.

— Ты хранишь в своём столе только фотографии красивых женщин? — Я приподнимаю бровь. — Мне стоит беспокоиться?

Ронан усмехается.

— Нет. Но я взял на себя смелость собрать для тебя информацию о нескольких потенциальных невестах. Как я уже говорил, ты не обязан развлекать кого-либо из них. Это всего лишь предположения. — Он кивает на папку, лежащую передо мной. — Возможно, ты её помнишь. Джиа Марчелли. Она немного зависала рядом, когда мы были моложе. Вообще-то, её отец был заинтересован в том, чтобы выдать её за меня замуж, но Коннелли добрались до меня первыми.

Такое чувство, что… Немного странно осознавать, что эта женщина могла быть невестой Ронана, а теперь, возможно, станет моей. Но я должен признать, что на фотографии она прекрасна. Строгие итальянские черты, оливковая кожа, блестящие чёрные волосы, которые на фото рассыпаются по её лицу, обрамляя его, как на портрете. Она великолепна, как модель, с пухлыми губами, длинным носом и большими тёмными глазами.

В файле есть и другая информация о ней, я вижу это, когда просматриваю его. У неё нет высшего образования, но она говорит на трёх языках и играет в оркестре на виолончели, что наводит на мысль о том, что после школы отец нанимал для неё частных преподавателей. Она часто занимается волонтёрством. У неё есть абонемент в местной студии йоги.

— Я не помню её, — признаюсь я. — Но я бы не отказался пригласить её на ужин. Посмотрим, как мы поладим.

Ронан одобрительно улыбается.

— Отлично. Позвони ей. Я уверен, она будет рада услышать твой голос.

Вот так, два вечера спустя, я собираюсь на ужин, который начинается в семь, а через полчаса у меня встреча с Джией.

Я беру пиджак, висящий на спинке стула, и итальянская шерсть плавно ложится мне на плечи. Это всего лишь ужин, напоминаю я себе. Ронан не давит на меня, и этого достаточно. Не то чтобы Энни не ходила на свидания.