Ему казалось это не взаправду, и вот-вот они повернут к воротам, но нет — они и в самом деле вошли во дворец.

Обратно за забор Боря больше никогда не вышел.

В баре «Золотой котел».

Через девяносто девять лет после Победы.

— ВНИМАНИЕ! НИКАКОЙ ОПАСНОСТИ НЕТ! ВНИМАНИЕ! НИКАКОЙ ОПАСНОСТИ НЕТ! ВНИМАНИЕ, ВСЕ НАРУШИТЕЛИ КОМЕНДАНТСКОГО ЧАСА БУДУТ СТРОГО НАКАЗАНЫ!

Эхо унылого женского голоса слышалось даже здесь, в Под-Городе, где вот уже лет двадцать обитали одни нечипованные оборванцы, людоящеры из тех, кто не прислушался к призыву покидать Землю и лететь на Луну, пересобранные из мусора андроиды, а еще Сергей, хозяин «Золотого котла». Давно уже не бара, ибо все бары, как и все увеселительные места, было предписано закрыть. «Котел» выступал как нелегальный пункт, где вот уже пару часов собирались люди со всего Города.

Все, кто откликнулся на его зов до того, как случится Опустошение.

— ВНИМАНИЕ! ИМЕТЬ ПРИ СЕБЕ ОРУЖИЕ — ЗАПРЕЩЕНО! СОБИРАТЬСЯ ГРУППАМИ БОЛЬШЕ ТРЕХ ЧЕЛОВЕК — ЗАПРЕЩЕНО! ПОКИДАТЬ ДОМА ПОСЛЕ ВОСЬМИ ВЕЧЕРА — ЗАПРЕЩЕНО! ПОМНИТЕ, ЧТО БОЛЬШАЯ МАМА ЗАБОТИТСЯ О ВАС!

…А то что власть Большой Мамы долго не продлится, Сергей был абсолютно уверен. Об этом давно писали все самые уважаемые члены культа Дракона. Об этом по секретным каналам передавали с Луны, но к ним давно никто не прислушивался, ибо последний пассажирский шаттл покинул пределы Земли еще несколько лет назад. «Золотой котел» был одним из немногих шансов спастись. Отсюда они начнут свой Исход.

Вот-вот должны были собраться в путь, но…

— Моя девочка? Вы не видели мою девочку⁈ — плакала женщина, бросаясь то к одной группке людей, то к другой. — Они с отцом должны были прийти полчаса назад, а их все нет!

В ответ все качали головами. У них и без чужих детей был целый взвод ребятни. Женщина хотела было броситься на улицу, но дорогу ей перегородил Сергей.

— Поздно, — сказал он. — Если их перехватил Контроль, то все напрасно.

— Нет! Нет! Они… Они не могли попасться!

Ее увели в сторону, а Сергей, подойдя к входной двери, открыл смотровую щель.

За пределами «Котла» было пусто, и это было единственной хорошей новостью. Несколько групп задерживались, и если их сцапал Контроль, то, значит, вскоре они нагрянут и сюда. В любом случае отсюда нужно уходить как можно быстрее.

— ВНИМАНИЕ! — разносилось по улицам. — ОБО ВСЕХ ПОПЫТКАХ ПОКИНУТЬ ГОРОД ДОЛЖНО БЫТЬ ДОЛОЖЕНО В КОНТРОЛЬ. ОБО ВСЕХ ПОПЫТКАХ СВЯЗАТЬСЯ С ЛУНОЙ ИЛИ С ИНЫМИ ВРАЖЕСКИМИ СИЛАМИ ДОЛЖНО БЫТЬ ДОЛОЖЕНО В КОНТРОЛЬ. ОБО ВСЕМ СВОЕ-, ИНО-, И ВРАЖЕ-МЫСЛИИ ДОЛЖНО БЫТЬ ДОЛОЖЕНО В КОНТРОЛЬ! НЕДОНЕСЕНИЕ ОЗНАЧАЕТ НЕЛОЯЛЬНОСТЬ. НЕЛОЯЛЬНОСТЬ — ПРЕДАТЕЛЬСТВО!

Сергей закрыл щель. Лояльным Большой Маме он никогда не был.

Не считая его парней, за последний час в бар набралось чуть больше сотни человек. Этого было вдвое меньше, чем планировалось. В Под-Городе было еще несколько точек, где силами Хозяев Трущоб собирались им подобные. Возможно, они добрались туда.

— Ждем еще пятнадцать минут и выдвигаемся, — решил Сергей и оставив дверь, направился за стойку.

Алкоголя в «Котле» давно не было, но зато кипяток, что непрекращающимся потоком лился с вершины Над-Города, имелся в избытке. Его приходилось собирать с крыш в водостоки, а потом очищать — без этого пить его было чистым самоубийством. Говорили, что в эту воду подмешивают микрочипы Мамы. Один глоток, и ты уже лоялен.

Все окна в баре были заколочены, Сергей осмелился оставить только одну щелочку — выходящую на залив, где виднелась Башня. Вокруг нее закручивалась вьюга, и это выглядело странно, учитывая что в Под-Городе снега не видели уже лет пять, с тех пор, как вычислительные механизмами Большой Мамы заработали на полную мощность. Поэтому на улицах и в самый разгар февраля нет никакого снега. Сплошные лужи и температура плюс пятнадцать.

Хлебнув водички, Сергей присел рядом с радиоприемником — старым еще довоенным устройством получения сигнала по радиоволнам. Он как и все, выходящее за пределы системы «МаминаЗабота» был запрещен под страхом смерти.

Покрутив ручку, он настроился на вражеский канал. Там крутили одну и ту же пластинку:

— … Граждане Города! Если вы добровольно сложите оружие, вам сохранят жизнь, право на одну акцию протеста и доступ к пайку! Ваше правительство бежало из страны! Королева давно убита! Вам никто не поможет, сражаться за Большую Маму нет смысла! Ваш Город обречен!

И в ответ с улицы послышалось:

— ВНИМАНИЕ! БОЛЬШАЯ МАМА ЗАБОТИТСЯ О ВАС! БОЛЬШАЯ МАМА НАКАЖЕТ ВАС ЗА НЕЛОЯЛЬНОСТЬ ЛЮБВИ БОЛЬШОЙ МАМЫ!

Люди начали роптать, и Сергей спешно переключил станцию. Верить Ганзе тем более не стоило. Ими управляет точно такой же электронный болван, как и Большая Мама. Только куда хитрее.

На другой вещали из Орды. Но там пропаганда была куда более лаконична:

— Да здравствует Великий Хан! Да здравствует Великий Хан! Да здравствует Великий Хан!

Еще один поворот, и он настроился на волну Луны:

— … И спасутся под Тенью его крыльев. Луна — ваш единственный шанс. Только там рептилюди и отринувшие предрассудки человеки спасутся. Остальных ждет смерть, ибо, как и предсказано, вскоре случится Опустошение! Ее величество Людмила Премудрая говорила об этом еще полвека назад!

Сергей вздохнул. Не то что бы ему ужасно хотелось присоединиться к своей матери, но на Луну они точно не успеют.

Ее кругляшок давно заглядывал в их окошко, пробиваясь через миллионы тонн металлоконструкций, на которых держалась масса Над-Города. С тех пор, как туда переселились все «приличные» люди, свергли королеву Марьяну и отдали власть системе ИИ «Большая Мама», минуло уже лет десять.

Им давно нет дела до того, что творится внизу. У них и своих проблем по горло, ибо, как Сергей слышал, их и самих неплохой прижимает «МаминаЗабота».

Сергей улыбнулся. Впрочем, когда НАЧНЕТСЯ, достанется всем. И высшим, и низшим кастам. Да и самой Большой Маме будет не сладко.

Наконец он нащупал радиостанцию, где зачитывали строки из Писания:

— И возродиться Он из Иномирья. Поднимет Молот свой и войдет в Башню…

Этот голос Сергей узнал. Это был ящер Иезекииль, странный, но хороший друг. Он тоже собирал вокруг себя верующих в Его пришествие.

Вновь раздался стук, и Сергей побрел открывать. Предварительно заглянув в щель, он увидел двоих. Один носил длинный плащ с капюшоном. За руку незнакомца держалась девочка с мокрыми глазами.

— Пустите! Я пришла к маме!

Сзади послышался вскрик, но Сергей не спешил открывать.

— Пароль, — сказал он, пытаясь высмотреть глаза незнакомца, однако он упрямо прятал их под капюшоном.

— Пустите! Я хочу к маме!— кричала девочка, и ей же вторила ее мать:

— Это моя дочь! Пустите ее!

— Пароль, — повторял Сергей, высматривая за спиной незнакомца признаки готовящейся облавы, но на улице было пусто. По крышам стучала вода.

Незнакомец молчал. Девочка начала плакать.

— Пусти ее, Сергей, — дернули его за плечо. — Некогда осторожничать. На крики может сбежаться Контроль.

— А если они и есть Контроль?

На это ни у кого не было ответа. Контроль нередко использовал самые грязные методы, чтобы «вскрыть» очередную ячейку. Одну из групп, которую собирали на другом конце Под-Города, обманом заставили открыть дверь. Вошли внутрь, а за ними… Потом была кровь.

Сергей сжал зубы до хруста. Нужно было решаться.

— Сука, — и снял засов. Пистолет холодил ему ладонь. — Заходи!

Парочка немедленно прыгнула внутрь, и девочка оказалась на руках своей счастливой родительницы.

— Спасибо! Спасибо вам!

Незнакомец только кивнул. Он хотел направиться к стойке, но его уже окружили.

— Ты кто? Из какой группы? — спросил Сергей. — Сними капюшон. Покажи руки.

Незнакомец подчинился — снял капюшон и оказался состарившейся женщиной с полностью белыми волосами. Руки оказались чистыми, но отсутствие клейма Контроля ни о чем не говорило.