Убив свой страх, Лаврентий нашел брата в одном из залов — тот оказался не так стоек и почти сломался под натиском пленившего его Ужаса. Вергилия еще долго пришлось бить по щекам, а потом отпаивать водкой. Благо, фляжку Лаврентий всегда носил под плащом. Неофициально.
По пути сюда братья находили безымянные скелеты, скрючившиеся у стен. В остатках истлевшей одежды, в сумках и между костлявых пальцев было золото, которое они пытались отсюда унести. Бедолаги просто заблудились и не смогли найти выход.
— Интересно, почему они не сбежали? — задумчиво спросил Вергилий. — Как эти ваши «герои»?
Лаврентий пожал плечами:
— Полагаю, всему виной Инквизиция.
— То есть?
— Это лишь моя теория, но думаю, Башня, разумна. И чем больше вокруг нее расхаживает людей, тем больше она злится и испускает ауру ужаса. Пока Инквизиции не было на острове и он был заброшен, Башня по больше части дремала, а теперь…
Инквизитор не договорил — он услышал смех. Обернувшись, оба брата долго вглядывались в тьму за спиной, но там все так и оставалось темно и мрачно. Ничего не увидев, они пошли дальше.
— Тогда почему мы не сошли с ума? Мы настолько бесстрашны?
— Нет, — ответил Лаврентий. — Полагаю просто нам не нужно ни золото, ни власть над Башней. Не знаю, как тебе, но мне уж точно…
Вергилий хохотнул.
Забравшись наконец на самый верх, они окунулись в целую анфиладу залов, и каждый казался больше предыдущего. Потолок в какой-то момент и вовсе пропал, уступив место бесконечным рядам колонн. Золота среди них оказалось навалено столько, что пола под ним было не видно.
Каждый шаг вызывал звон, отдающийся эхом. Лаврентий постоянно оглядывался — ему казалось, будто за ними следят.
— Сука, не обманули, старые плуты… — хмыкнул Вергилий, загребая золото. — Чуешь, Лаврентий?
— Что?
— Магия, — и маг поднял одну из тысяч монет. — Каждая из этих малышек пропитана магией. Его магией!
Поморщившись, Лаврентий достал из кармана свою монетку. Стоило поднести ее к остальным, как она отозвалась еле ощутимой вибрацией.
— Чует своих! — улыбнулся Вергилий и застыл. — Тихо! Тут кто-то есть!
Лаврентий услышал его еще пару секунд назад. В следующий миг из-за колонны вышел бледный парень. Это был Игорь Илларионов, подопечный тайджи Угедея.
— Ты⁈ — охнул Вергилий. — Ты что тут делаешь⁈
— То же, что и вы, — отозвался Игорь. — Ищу силы для борьбы с Изнанкой. Искал, по крайней мере…
Инквизитор сощурился. У парня в руках был меч, на лезвии которого блестела кровь. Проследив за его взглядом, Илларионов улыбнулся.
— Мой отец… Мне больше не страшен… — сказал он и с отвращением отбросил меч. — Вы видели тайджи?
— И он тоже тут?
Игорь кивнул.
— Но судя по всему, Угедей не дошел… — вздохнул Илларионов. — Жаль… Я-то думаю, отчего мне так тяжело? Так пусто?.. Так…
Сделав еще пару шагов, он упал прямо в золото. Подскочив, Лаврентий с Вергилием подхватили парня под руки и усадили у стены. Он весь дрожал.
Почувствовав под рукой влагу, Вергилий выругался и отстегнул его нагрудник. Там все было в крови.
— Какого⁈
— Оставь… — простонал Игорь. — Это та самая рана, которая убила меня еще во дворце… У нее появился второй шанс.
Он хохотнул и сплюнул кровью. Затем сделал движение, чтобы подняться, но так и остался сидеть.
— Блин, походу, не дойду. Не узнаю… что там, на самом верху…
— Как будто не очевидно, — буркнул Лаврентий. — Скелет Дракона. Что же еще?..
— Ааа… Логично, — и Игорь рассмеялся. — Может, его магия спасет меня, как думаете?
Выругавшись, Лаврентий постарался насколько возможно остановить кровь, но было очевидно, что если в ближайшее время ничего не сделать, и младшему Илларионову крышка.
Они помогли парню подняться и, закинув его руки себе на плечи, пошли дальше. Каждый шаг он оставлял на золоте кровавый след. Наконец их троица добрались до еще одной лестницы — широкой, поднимающейся к огромным воротам.
На середине кто-то стоял.
Подойдя поближе, они узнали Артура Зайцева. Согнувшись, он упер свой огромный меч в ступени и не двигался. На их шаги парень даже не обернулся.
— Эй, Артур! — крикнул ему Вергилий. — С тобой все хорошо⁈ Артур!
Парень дернулся, будто пробудившись ото сна. А затем обернулся.
С широкой улыбкой. Даже слишком широкой.
— Это… — проговорил Игорь, смотря на Зайцева исподлобья. — Это… не Артур…
Лаврентий нахмурился. Он давно понял, что все они отсюда не выйдут.
Но куда больше его волновали ворота — Ужас исходил с той стороны, и там явно что-то происходило. Что-то двигалось, грохотало и…
Рычало.
Этот рык услышал и Зайцев. Повернувшись, он перехватив меч, и в этот же миг ворота с громыханием отворились. Тьма, что скрывалась за ними была осязаемой и в ней что-то было. Нечто живое и….
— Зараза! — прошипел Лаврентий, разглядев там гигантскую морду с горящими глазами. Она была вся покрыта блестящей чешуей.
Чудовище сделало быстрое движение вперед, и на ступени хлынул целый поток золотых монет. Еще одним рывком оно выползло на ступени, заполнив собой половину ворот.
Затем пасть, состоящая из сплошных зубов раскрылась. Во тьме Его глотки зажегся огонек.
Вспышка, и изумрудное пламя вырвалось наружу.
* * *
В Анти-Башне.
Золотая цепь, которой Дарья была прикована к стене спальни, ужасно мешалась. От кровати удавалось отойти только к столику да ночному горшку. Вот и все, что оставил ей сынишка, после того, как она попыталась сбежать во дворец с помощью волшебного зеркала. Увы, кое-что пошло не по плану, и имя этого «кое-чего» — Марьяна!
— Ну, Марьяна! Ну, внученька, удружила! — шипела Дарья, рассматривая свое лицо в зеркало.
Шрам ей оставили аховый — пол щеки напополам! Увидит Дракон, не узнает свою суженную с таким подарком. Если б не зеркало, смягчившее удар, лежать бы ей сейчас в кровавой луже и клясть «добрую» внучку!
— А я говорил! — вился у нее под ногами Крыс. — Надо было помягче письмо написать!
— Издеваешься⁈ И что значит, помягче?
— Не в приказном тоне, уж точно! Что это за просьба о помощи, начинающаяся со слов — «Марьяна, слушай и запоминай»?
Фыркнув, Дарья наступила болтливой зверушке на хвост, и та, взвизгнув, кинулась в свою норку.
— Ну и ладно! Больше я ничего для тебя таскать не буду!
— Катись! — шикнула на него Дарья, вернувшись к зеркалу.
Вздохнула…
— Вежливо ей, да⁈ А в ответ мечом! Ну держись, паршивка… Выдеру как последнюю прошмандовку! Будешь у меня кровью с…
Вдруг грудь сильно сжалась. Дарья охнула и в следующий миг ее глаза закатились. Очнулась она уже на полу, и было ей так жарко, будто внутри кипела кровь.
С большим трудом Дарье удалось подняться на ноги и посмотреть на себя в зеркало — а от нее буквально пар валил!
— Какого?.. — прохрипела она, и тут ее кольнуло странное чувство.
Это было оно! Давно забытое ощущение того, что по ее венам течет… Кровь!
— Нет… Нет!
Но факт оставался фактом. Жжение скоро утихло, но чувство наличия в ней Крови осталось. А это могло означать только одно. Она осталась одна, женщин в роду больше не осталось.
И Кровь теперь течет в ее жилах.
— Внученька, Марьяночка… — простонала Дарья, упав на колени. — Прости меня, внученька… Я не хотела… Прости…
Вцепившись в волосы, она исторгла из себя стон, полный отчаяния. Ей захотелось порвать себя на части, биться головой об пол, повеситься на клятой цепи, но все что она успела это закричать.
И тут к ней в спальню вошли.
— Пошел прочь! — зарычала безутешная королева. — ПРОЧЬ!
Но вошедший не сделал и шагу прочь. Молча стоял и смотрел на нее.
— Ты не слышал, мразь⁈ Вон!
Он снова промолчал. Дарье не хотелось смотреть на тупую рожу своего двухголового охранника, что денно и ночно дежурил у ее двери, однако…
Его сапоги были забрызганы черной кровью. В одной руке гость держал окровавленный топор, а в другой — две волчьи головы. В следующий миг они покатились по ковру и пропали под кроватью.
