Корабли, тем временем, медленно смыкались вокруг Башни, явно рассчитывая взять ее штурмом. Насчет этого можно было не волноваться — моя твердыня умела защищаться почище любой армии. Даже Инквизиция не смогла забраться выше пары этажей. И это за век постоянных попыток. Чего ждать от каких-то пришлых иностранцев?

— Глупцы, — ухмыльнулся я, наблюдая как к островку пытаются прибиться несколько шлюпок. — Моя Башня вас сожрет с потрохами. А если нет…

Я всмотрелся в горизонт, где бурные воды залива смыкались с небом. Посмотрел на часы. Было пять.

— Скоро, — ухмыльнулся я. — Только подождите, ганзейцы…

Я собрался было летать к дворцу, чтобы выразить Марьяне мое неодобрение таким опрометчивым шагом, как заметил в воздухе движение. Легко было бы списать все на очередную крылатую гадину, и отчасти это было так — это и впрямь был летун.

Огромный, черный и… излучающий Ужас.

Проблема еще была в том, что в когтях эта тварь сжимала королеву Марьяну. Через секунду они были уже в облаках.

Во дворце.

Тридцатью минутами ранее.

Хохоча, в тронный зал ворвался настоящий дьявол — полностью черный, весь в чешуе, с рогами и крыльями. Еще до того, как осколки просыпались на пол, он кинулся прямо к послу. То тне успел даже рта раскрыть, как оказался у НЕГО в когтях.

Закричал посол уже под потолком — раскачиваясь на своем золотом медальоне, как маятник. Дьявол, усевшись прямо на потолок, улыбнулся ему в лицо. Его голос громко прозвучал среди криков придворных.

— Передай своему хозяину, что наш ответ — нет. Ты понял?

В ответ посол захлюпал, но, кажется, попытался кивнуть. В следующий миг цепь на его шее разорвалась, и он с криком рухнул прямо в руки своих людей.

— Ваня!!! — завизжала Марьяна, и столкнувшись с НИМ взглядом, опешила.

Это был Иван. И нет… Он был очень похож на него, однако…

— Ах, вот и ты… — хохотнуло существо, сделав к ней шаг по потолку. — Марья, как же ты выросла…

Раскинув руки, он зашагал прямо к ней. Потолок трескался под его когтями, которыми монстр цеплялся за камень. Вблизи он показался еще ужаснее — из человеческого было только лицо, и то поперек него шел страшный шрам.

— А ведь я помню тебя еще совсем малышкой…

Марьяна сглотнула. Рука потянулась к золотому мечу-игле, который она с недавних пор всегда держала у подлокотника трона. Ее движение не укрылось от монстра.

— Вот, значит, как ты встречаешь родного отца, — вздохнул он. — Что ж, значит, мне придется преподать тебе урок…

Монстр прыгнул на нее, и в тот же миг она поняла меч. Гнев взорвался в ней как вулкан.

С момента, как идиот Лаврентий посмел напасть на нее из «добрых побуждений», прошло уже два дня, и все это время Доминика провела как на иголках. Ни от Лавра, ни от Зайцева, ни от Вергилия не было никаких вестей — они пропали с концами, и означать это могло всякое.

Либо эти идиоты там погибли, либо… справились? Ее терзали смутные сомнения, ибо все предыдущие «герои» возвращались в течение получаса, а эти все еще сидели где-то наверху, и ни слуху от них, ни духу.

— И разведку не пошлешь, зараза… — буркнула Кирова, сидя в автомобиле. Пантера по имени Алиса мурлыкала у нее в ногах. За окнами приближался дворец.

И мало ей волнений, а тут еще вызвали на прием к королеве. Насчет этого визита Кирова тоже сомневалась — либо Марьяна, вполне заслужившая прозвище Безумная, требует немедленный отчет о Башне, либо ее нужно срочно спасать от наглости послов Ганзы.

А учитывая, что парадный въезд забит машинами с гербом Союза, возможно, и то, и другое.

— Хер тебе, сука, — прошипела Кирова, поднимаясь по лестнице к главному входу. Алиса прыгала ей вслед. — Будешь ждать Лавра, как миленькая.

Насчет Ганзы, увы, придется попотеть, ибо будущее Королевства сейчас висит на волоске. У их заклятых друзей есть мощные силы, и они вполне способны сдержать Изнанку, но плата за это может оказаться неподъемной.

И они точно затребуют ее сторицей. Болтуны Императору Иосифу служили первоклассные, а если среди делегатов присутствует еще и Золотой клык, значит, его величество решил играть ва-банк.

Неладное она почуяла еще на пороге дворца — там было тихо, и как-то уже слишком… Уже в коридорах едва не сбило с ног аурой Ужаса. Где-то секунду она пребывала в замешательстве, а затем сорвалась на бег. Ее телохранители с пантерой кинулись вдогонку.

— Обухов… Сволочь!!!

У тронного зала она оказалась за какую-то минуту, а оттуда уже раздавался чудовищный грохот. Двери раскрылись, и на нее бросилась целая толпа насмерть перепуганных придворных. Их были сотни, а на пути стояла одна Кирова со своими людьми.

— В сторону! — зарычала она и хлопнула в ладоши. Волною силы всех прижало к стенам, полу и потолку, образовав живой коридор в тронный зал.

А ведь это были самые влиятельные люди Королевства. Вернее то, что от них осталось.

— Да как вы смеете, Кирова⁈ — пискнул князь Орлов, лежащий у нее на пути. — Я буду жаловаться коро… Ай!

На него она постаралась наступить да побольнее. Второму досталось послу Ганзы — и да, она угадала. Это был сам Ганс Фердинанд Золотой клык.

Его Кирова и выбила своим каблуком.

— Майн Амператор есть узнайт об… Scheisse!

Через остальных она промчалась по воздуху. По щелчку пальцев в руке сформировалась боевая коса.

— Назад! — рыкнула Магистр своим людям. — Увести всех, быстро!

В тронном зале она оказалась бок о бок с Алисой. Там ее встретило витражное окно, разбитое вдребезги, осколки, кровь, а еще обуглившиеся гвардейцы, которых нечто дьявольское превратило в столбы из пепла. Поднялся ветер, и их разметало по полу. Еще один взмах исполинских крыльев, и двери в тронный зал захлопнулись.

Тварь, что сидела прямо на троне, ухмыльнулась. У нее руках был золотой меч-игла.

— Так-так-так… Кто тут у нас? Не ты ли это, Кирова?

Доминика остановилась. Ее всю переполняла сила, которой она могла порвать на части любого, кто посмел бы выставить против, но…

Этого…

Ей стало страшно, и даже сильнее, чем в Орде. Магистр слышала, что эта тварь как-то восстала из мертвых, но ТАКОГО она точно не ожидала.

На троне сидел Дракон. И он был похож на Обухова, как две капли воды. Ужасно похож. И нет… Впрочем, не удивительно, учитывая, что один является отпрыском другого.

Королева тоже была здесь — лежала у его ног, не двигаясь. Вокруг трона все было черным от копоти.

— У тебя есть два варианта, Доминика, — сказал Дракон, подперев подбородок кулаком. — Либо подчиниться мне, либо умереть. На раздумья у тебя секунда. Обещаю, что буду милостив с тобой…

Секунды ей не потребовалось. Давать новую присягу при живой королеве было не в ее правилах.

В канализации.

В каналах было темно, сыро, а еще сильно воняло. Однако, как оказалось, живут здесь не только крысы. Через пять минут беготни по коридорам Изю с Настенькой привели в какой-то зал, где их окружили ящерки. Появились они настолько внезапно, что перепуганная Настенька, вжалась в Изю, но и тому было ой как не уютно.

— Еще одни? — фыркнула ящерка, смерив детишек подозрительным взглядом. — И снова без родителей?

Ее подруга покачала головой.

— А куда их? На улицы? С ума сошла! А в центре они никому не нужны. Там и так все друг у друга на головах.

— Думаешь, у нас лучше? — вздохнула ящерка, но все же взяла детишек за руки. — Как вас зовут?

— Изя… — пискнул мальчик и ткнул девочку локтем. Та молча стояла, опустив глаза в пол. — А это Настенька.

Взяв обоих за плечи, их повели по коридорам, где было много хвостатых, чешуйчатых и зубастых ящеров. Они, казалось, заполонили собой всю канализацию. Изя было испугался, однако они не обратили на детей никакого внимания. Все были заняты делом.

Затем оба оказались в тесной столовой, где было куда теплее, суше и светлее. Их усадили за широкий стол поближе к печке и накормили от пуза.