Долго сидеть перед телевизором нам не дали — где-то вдалеке послышался раскатистый рев, бармен оглянулся на окно.

— Говорят, на окраинах города появились монстры размером с дом, — заметил он, поежившись. — Как бы один из них не заявился сюда…

Ответ пришел секундой позже — и был это один очень большой БУМ! Бармен аж подпрыгнул вместе со всеми своими бутылками. И снова — БУМ! Пол в баре, стул подо мной — все задрожало. Василий с испуганным мявом затаился под стойкой.

Следом заработал пулемет, сверху закричали:

— Борис, патроны! ИДУТ!

Выругавшись, бармен кинулся в подсобку. Опять нечто сделало БУМ! и там рухнуло нечто тяжелое. Ругаясь, бармен вытащил оттуда ящик с патронами и потащил его к лестнице. Я же не спеша допил свое пиво, а затем пошагал к выходу. Пришло время разобраться с этим безобразием.

БУМ! — и стены всех окрестных домов дрогнули. Кажется, кое-кто очень жаждет встречи со своей смертью.

— И кому это неймется?.. — проворчал я, выходя на крыльцо.

А снаружи меня ждал сюрприз, и эта куча коготков и зубов спикировала мне прямо на голову.

Я уже хотел сжечь проклятую тварь, однако «врагом» оказался Рэд. Изрядно подросший питомец встретил меня радостным гавканьем и, повиснув на шее, лизнул в щеку — чуть ли не единственное место, не занятое чешуей.

Это было больно. Язык у него был как наждачка.

— Зараза! — зарычал я, пытаясь отодрать его от себя. — Отвали! Откуда ты взялся⁈

— Хозяин! Золото! Дай покусаю!

Это было еще больнее, ибо зубы у него выросли вдвое. Как и крылья, в общем-то. Теперь Рэд напоминал летучий зубастый колобок.

Следом к нему присоединилось еще одно крылатое нечто. Тут-то мне пришлось отбиваться сразу от двоих — и от Рэда, и от Ви, которая вымахала размером с откормленную овчарку.

Нашу «горячую» встречу пришлось отложить — на улицу вывалилась волна тварей. Сметая подвернувшиеся на пути автомобили, они неслись прямо на бар. Загрохотали выстрелы, однако того, кто каждый свой шаг делал БУМ, бойцам задержать не удалось.

— Так… — насторожился я, увидев «нарушителя спокойствия» во всей красе. — А ну валите!

Питомцы вспорхнули в воздух, оставив меня один на один с «посетителем». Ростом он был метров пятнадцать и представлял собой гигантского монстро-носорога с шипастым панцирем, который неумолимой поступью двигался к бару. Просто ходячая гора, не иначе.

Увидев его, монстры разразились радостными криками и кинулись на новый приступ. Оружие загрохотало с новой силой, но большая часть пуль и магических снарядов отскакивала от брони носорога. Пройдя еще несколько тяжелых шагов, он встал напротив входа в бар. Из его ноздрей валил пар.

Я сделал шаг навстречу. Между нами было метров пятьдесят.

— У тебя есть минута, чтобы убрать за собой и свалить обратно в Изнанку, — сказал я, и в ту же секунду монстр, взревев, выставил вперед рог и сорвался бежать. Тяжесть шагов прокатилась волной — по обеим сторонам улицы из домов повыскакивали стекла.

За ним из всех углов брызнули твари. И вся эта волна неслась прямо на меня. Вернее, на мой Взгляд.

— Как знаешь, — сказал я, выпуская свою ауру УЖАСА.

В небо улетел испуганный визг, и эта тварь, оступившись, рухнула на землю прямо на скаку. Рог пробил асфальт и, оставляя за собой широкую борозду, носорог пропахал собой десять метров, пока не… Бум! — и мой ботинок, уперевшись в его морду, заставил носорога остановиться.

Его «друзья»-монстры тоже застыли. Секунда недоумения стоила им очень многого — их немедленно накрыло выстрелами с крыш. Когда под ногами тварей взорвалась ракета, их волна покатилась в обратную сторону. Сбежать хотел и лежавший подле меня монстр, но я схватил его за рог.

— Ты знаешь, чей это бар⁈ — зарычал я, смотря в его щенячье-испуганные глаза. — Знаешь?

Затрепетав еще сильнее, монстр заскулил и принялся мотать башкой из стороны в сторону.

— Это мой, бар. Наставив на него свой отросток, ты совершил большую ошибку.

Носорог принялся мычать что-то в свое оправдание, но меня было не разжалобить. Ухватив рог покрепче, я взмахнул крыльями, мычание превратилось в неуемный вой.

Через несколько секунд мы с мычащим носорогом были в воздухе.

— Спасайся, кто может! Чудовище!

Вал до смерти перепуганных монстров катился со всех своих неисчислимых ног, рук и щупалец. Их по пятам преследовала длинная крылатая тень, что тянулась вдоль улицы. С каждым взмахом ее исполинских крыльев монстры бежали все быстрее. Их гнал такой лютый Ужас, которого не испытывали никогда в своей жизни.

— Быстрее! Портал там!

Они кинулись в переулок, и портал там действительно был. Совсем крохотный — в него как раз пыталось пролезть нечто глазастое.

— Вали отсюда! — завизжали перепуганные монстры, бросаясь в портал всем скопом. — Пропустите, дайте пройти!

Началась сутолока. Никто не хотел уступать — ни внутри Изнанки, ни снаружи. Половина монстров попыталась ринуться обратно, однако из-за угла вновь возникла мрачная тень.

— Мы пропали! — затрепетали монстры.

Не успели они попрощаться с жизнью, как в переулке появилась небольшая красная зверушка. С крыльями, парой аккуратных рожек и ртом, полным острых зубов.

— Козлы! — зарычала зверушка, вставая на все четыре лапы. — Мочи козлов!

Увидев что за «чудовище» приближается к ним, монстры недоуменно захлопали глазами. Не успели они выдохнуть, как сверху послышалось мычание и захлебывающиеся мольбы о пощаде. Твари вскинули головы, по их рядам прошелся дружный вздох.

Затем переулок накрыло тенью, но лишь на миг. Вспышка света заставила тварей зажмуриться. Все потонуло в свету.

Единственный, кто успел убраться из переулка до того, как туда рухнул визжащий огненный шар, был зверек. Только его хвост исчез за углом, как огромный снаряд разорвался пламенем и ошметками плоти. Последним из переулка вылетел огромный рог — его зверек схватил в лапы и, радостно взвизгнув, унес в небо.

Там он закрутился вокруг маленькой виверны, сидящей на крыше. Перед ней он и положил свой трофей. Виверна сначала хотела отвернуться, но потом благодарно ткнула зверька в щеку.

Устав гонять эту мелочь по городу, я направился в сторону дворца. Прежде чем наконец заняться Башней, стоило слетать поздороваться с Марьяной. Правда, поскольку она вся в «политике», едва ли стоит рассчитывать, что она примет Великого Хана с распростертыми объятиями.

А еще Артур… Этот трусишка, наверняка, стал совсем другим человеком. Может быть, даже перестал заикаться, мяться и жевать сопли, чем черт не шутит?

По пути пришлось взгреть еще с несколько десятков монстров, но большая их часть, только завидев мою тень, с воем разбегались кто по норам, то сигал под землю, а кто прыгал обратно в Изнанку.

— Трусы… — прошипел я, делая крутой вираж.

Впереди показался разъезд гвардии. Этих убивать в мои планы не входит, так что я просто зыркнул на них Взглядом. Завизжали покрышки, и в следующий миг они улепетывали отсюда подальше.

В меня пытались постреливать, но все неохотнее. Наверное, к вечеру слухи о том, КТО вернулся в город войдут в каждое ухо. И в особенности в уши тех, кто занял залив…

Кораблей Ганзы с каждым часом становилось все больше. Над ними вились виверны и прочие крылатые твари, и те, кто подлетал слишком близко, сразу попадали в перекрестье прицелов. С бортов давали залп, и твари, даже не успев закричать, пропадали в волнах.

Ганзейский союз явно не шутил, когда собирался «помогать», и, чую, эта «помощь» влетит Королевству в копеечку. Очень хотелось надеяться, что Марьяна хорошо подумала, когда звала их сюда… Если это ее идея, а не какой-нибудь Домны или очередного интригана из того кубла змей, что зовется королевским дворцом.

— И этого ли ты хотел, Василий? — вздохнул я, оглядывая облик города, который, казалось, дышал на ладан. — Такой судьбы для своей родины?..