Граф упрямо молчал, и к нему кинулся Марципаний:

— Говори, что раскаиваешься, дурак! Тебя же убьют! И меня вместе с тобой!

Но тот молчал. Тогда, забившись в истерике, Марципаний попытался вырвать из рука палача топор.

— Дайте мне его прикончить! Он предатель! Он не раскаялся!

Его быстро оттащили, и игра в молчанку продолжалась еще полминуты.

— А ты смел, Илларионов… Что ж, — и королева крикнула палачу: — Этого пощадить!

Толпа вздохнула, а затем взорвалась негодующими криками. Но королеве было все равно. Громче всех визжал Марципаний, которого потащили на место Илларионова:

— Почему? ПОЧЕМУ ОН, А НЕ Я⁈

Этот маленький старичок принялся сопротивляться, и настолько яростно, что чтобы уложить его на плаху понадобились усилия трех палачей.

Королева повернулась к Магистру:

— Илларионова можешь забирать. Очень надеюсь, что силами этого смельчака тебе удасться добраться до вершины Башни, — и жутко улыбнувшись, Марьяна шепнула ей на ушко. — Либо так, либо твой головка, Кирова, тоже полетит черни.

Хвать! — и все еще визжа, в толпу улетела голова Марципания. За всем ходом экзекуции Кирова наблюдала, не мигая. Никогда Артур не видел всесильного Магистра такой испуганной.

Она коротко кивнула и осведомилась:

— Разрешите выполнять?

— Разрешаю, — махнула рукой королева и пропала в бокале с вином. Ее глаза влажно блестели.

Илларионова увели в сопровождении Инквизиторов, а с ним пропала и Кирова. Следом за ней поднялась и королева. Цепочка приговоренных уже подходила к концу, и это были мелкие сошки. Смысла в них было.

— Этих пощадить, — крикнула королева. — Пусть идут в Ассоциацию рядовыми. Смывают вину кровью.

Ее встретили одобрительными криками и, махая подданным ладонью, королева со своими телохранителями направилась вон. На выходе им попался Игорь с Угедеем. При виде Марьяны они поклонились.

— Ты почему еще здесь, тайджи? — наклонила голову Марьяна. — Кажется, ты обещал решить проблему с Изнанкой, а?

За него, как всегда, ответил Игорь:

— Мы копим силы, ваше величество. Вскоре…

— Сюда доберется Великий Хан, и нам всем придется несладко, — отсекла его пустые обещания Марьяна. — Поэтому, тайджи…

Она подошла к Угедею вплотную и к его удивлению положила руки ему на плечи:

— Если хочешь сделать мне приятное, — проворковала она, — тебе придется пройти второй этап Испытания. Знаешь, в чем он заключается?

Угедей вопросительно приподнял бровь.

— Не знаешь? — и на ее влажных от вина губах появилась улыбка. — Знай же, что тот, кто уничтожит Башню с той стороны порталов станет героем. Новым Олафом.

И она шепнула ему на ухо, но так, чтобы все услышали:

— … И моим новым мужем. Об этом будет объявлено завтра.

— А как же? — охнул Игорь. — Гедимин?

На этот вопрос Марьяна ответила с улыбкой:

— Вы же слышали, что столицу Царства взяли ордынцы? Говорят, к утру там не останется не то что золота, но и какой-либо самостоятельной власти. Песенка Павла Гедиминовича спета, а значит…

Можно было не продолжать. Артур тоже слышал, что падение Царства — всего лишь вопрос времени.

— Как жаль, как жаль…

Пожелав обоим приятного вечера, королева быстрым шагом направилась прочь. Артур был так же ошарашен, как и остальные.

— Ну что, Зайцев, — хмыкнул Илларионов. — Поборемся за корону Королевства?

Артур не ответил. Всю дорогу до автомобиля, он не знал, что и думать. Тот, кто решит вопрос всего столетия? В самом деле, станет королем?

— Кажется, на Гедимина больше не обязательно тратить нитки, — хихикнул Корвин, проплывая по стене. — Недолго же в доме царевича был праздник…

Артур кивнул, и тут на него наползла другая тень — Марьянина, и она была еще больше жутковатых очертаний Корвина. На миг Артуру показалось, что ее тень имеет когти, а то и рога, но лишь на миг.

Позади Марьяны слуга открыл дверь в автомобиль, но королева не спешила уезжать.

— У меня для тебя дело, Артур, — сказала он, взяв его за руку. — Возьмешь людей и поедешь к Кировой. В Башню.

Зайцев вопросительно посмотрел на Марьяну. Ему совсем не улыбалось тащиться в это место, на которое и смотреть жутковато.

— Удостоверишься, что она провалилась с Илларионовым. А потом… — и она вгляделась ему в глаза. — Убедишь ее, что для блага Королевства ей самой неплохо бы прогуляться до верхних этажей вместе с ее верным псом Лаврентием. Секрет Башни нужно раскрыть любой ценой, слышишь, Артур? Любой.

— Но… — удивился Артур. — Они же…

Марьяна сжала его руку.

— Хватит Инквизиции уже пугать и грабить наше Королевство. Королева в стране может быть только одна.

Парень сглотнул, а королева приблизилась вплотную. Так близко он ее еще не видел.

— Справишься? — спросила Марьяна, поглаживая его по руке. — Это моя личная просьба. Гриша тебе поможет. У него уже все готово.

Артур скосил глаза вбок, и увидел черный автомобиль, за рулем которого сидел Инквизитор Григорий, верный подручный Лаврентия.

Он что, готов предать своего босса?..

— Не молчи, Артур, — сказала Марьяна, и в ее глазах блеснула сталь. — Справишься? От этого зависит все. Наши жизни, Королевство. Все!

— Но как же… — заикнулся Зайцев. — А как же Иван?

Королева помрачнела.

— Иван? Какой Иван? Ах, который в очередной раз бросил нас и умчался черт знает куда ради золота? Тот Иван, который и не Иван вовсе, а какой-то монстр в человеческом обличии? Тот Иван, что тащит к нам орду дикарей? Тот Иван, который прямо сейчас стирает Царство с лица земли? Ты же про этого Ивана, не так ли?

— Да, но… Ты реально думаешь, что он хочет нам навредить? А как же Дарья?

Марьяна хохотнула.

— Наивный ты, Арти… Бабушка давно мертва, иначе бы она давно вернулась. Да и какая разница, даже если она сейчас встретит нас с распростертыми объятиями? Власть я ей не отдам, а Его она точно не прижмет к ногтю. А скорее, будет помогать.

Она впилась в руку Артура до боли. Королева вцепилась в него мертвой хваткой.

— Все, что Он делает служит одному — его жадности, — говорила она, сверкая глазами. — Плевать Он хотел и на меня, и на бабушку, и на тебя, Артур. Мы с бабушкой были Ему нужны только ради того, чтобы снова стать чудовищем. И все. Ты что, хочешь ему помочь?

Он покачал головой.

— Отлично. Значит, добраться до вершины Башни нужно раньше, чем в Он вернется в Королевство и сделает это сам. Либо героями станут Кирова с Лаврентием, либо…

И она ткнула Артура пальцем.

— Ты. Ты станешь героем столетия, Артур Зайцев. Или умрешь. Как и все мы после того, как Он вернется, чтобы поработить наш несчастный народ.

Улыбнувшись ему, королева пропала в салоне автомобиля. За ней закрыли двери, а затем кортеж направился в сторону дворца.

В голове Артура был полный кавардак. Он не хотел оставлять Марьяну одну — с ней что-то происходило, и это что-то точно не шло ей на пользу. Однако ее последние слова отдавались в голове грозным эхом.

Марьяна хочет пойти против Ивана, серьезно?

Он не заметил даже, как к нему подошел Григорий.

— Поехали, что ли? — спросил Инквизитор. — Холодает. Быстрее, нам надо еще кое-что сделать.

Артур бросил прощальный взгляд в сторону кортежа, а затем направился с Инквизитором к машине. Все это время он постоянно щупал свою руку — боль становилась сильнее.

— Власть — такая штука, — философски заметил Корвин. — Проявляет в людях всю тьму, что сидит в них. Вот ты? Как ты думаешь, усядься ты на трон, стал бы белым и пушистым? Или таким же «славным парнем», как я?

Корвин расхохотался, и Артуру стал совсем тяжело. Мирного решения вопроса он не видел.

Всю дорогу по улицам постоянно болтали — то Корвин, то Григорий, но Артур не слушал ни одного из своих собеседников. Все пытался расковырять слой толстого металла, не застонать от фантомной боли и понять, что за чудище вселилось в Марьяну.

Она реально собиралась сражаться не только с Изнанкой, но еще и с Иваном?..