Земля загудела. Кажется, они куда-то двинулись.

Грязно выругавшись, баронесса съехала вниз по склону. Державина с Орловым прыгнули следом. Их отряд из полсотни магов только-только заканчивал спешный перекус. Стоило троице появиться, как все вытянулись в струнку.

— Снимаемся! — распорядилась Зорина. — Ищем портал и сваливаем домой!

Ее слова прервал очередной отдаленный рык, а затем земля задрожала так мощно, словно с одной из гор на них шел обвал. Рев рогов приближался.

— … Пока не поздно.

Она была в небе. Но все же в плену.

Василий поймал ее перед самым столкновением с землей. Взмахнул крыльями и под разочарованный крик своих жутких подданных закрутился вокруг анти-Башни. А потом вознесся в небо.

Нынче вокруг них не было ничего, кроме звезд и двух огромных солнц. Они поднимались все выше. Башня давно осталась только точкой на этой пустой истерзанной земле.

— Тебе тоже не остановить меня, мама, — говорил Василий, неся Дарью по небу как пушинку. — Заполучив силу Крови, я стану чем-то большим, чем просто Король. Я стану Богом. И нет такой силы, способной остановить меня.

В храме.

— Вы против? — пискнул священник, но один взгляд Угедея заставил его кинуться прочь с амвона.

Толпа, заполнившая зал, разразилась возмущенными криками. Вперед вышла стража с обнаженными мечами, но стоило тайджи пронзить их своим холодным взглядом, как гвардейцы отпрянули.

Между ним, Марьяной и Гедимином стоял один человек — Артур Зайцев, сжимающий свой исполинский меч.

— Не советую, — прошипел он.

Его тень резко выросла в размерах, «проглотив» половину иконостаса за его спиной.

Угедей молча дернул щекой, и к Артуру вышел Игорь. Он был бледен как мертвец, коим парень несомненно был. Как и Саша Волгин, стоявший по правую руку Угедея. У него на шее виднелся шрам.

— Предатель, — прошипел Зайцев, но Илларионов решительно покачал головой.

— А ты кто? Или хочешь сказать, что добровольно отдать Марьяну в руки Гедимина это и есть верность?

Артур скрипнул зубами.

— Это ее воля.

— Нет, — сказал Волгин, его голос еле-еле вырывался из едва двигающихся губ. — Вы все продали ее, как лошадь.

Их взгляды скользнули над плечом Артура, и он физически ощутил, как в Марьяне крепнет злоба, а с ней и аура той силы, что постоянно мучала ее. Воздух вокруг нее заискрился.

Глаза Угедея остались такими же холодными.

— Тайджи спас меня с отцом, — сказал Саша. — Он спас и Игоря и еще многих от смерти. Они обещают спасти всех от Изнанки. Великий Хан милостив.

Угедей молча кивнул.

— У него рабов больше, чем звезд на небе, — заявил Артур. — Уйти от Изнанки, чтобы попасть в число поклонников Великого Хана? И это твое спасение?

Волгин и глазом не моргнул:

— Иногда нужно чем-то жертвовать. Свободой, безопасностью… Может даже личностью. Посмотри на Марьяну — она готова пожертвовать собой ради Королевства, а вы… Все.

Илларионов обернулся к толпе.

— Чем вы готовы пожертвовать, чтобы спастись от неминуемой гибели? Добираясь сюда, мы столкнулись с тремя монстрами Изнанки. Они давно бродят по городу как у себя дома. А в Орде…

— Есть свой монстр, — сказал Артур. — Один, но не менее ужасный.

— Смелые слова, — прошипел Волгин. — К счастью, тайджи не обидчив. Он обещают взять под крыло Орды всех нас, если…

Его оборвал сам Угедей — поднял руку, а затем сделал шаг. Артур не дал ему пройти, но тайджи все равно вытянул ладонь. На ней лежала косточка.

Молчание было похоже на туго натянутую струну. Ее разорвала Марьяна:

— Мы отказываемся. Мы готовы заключить взаимовыгодный Союз с Ордой, но на наших условиях. Так и передайте Великому Хану.

По губам тайджи скользнула тень. Косточка пропала в его кулаке.

— А сейчас займите свои места среди гостей, — продолжила она, — и дайте нам проложить церемонию. Так…

И она заозиралась:

— … Где этот негодный священник?

Но тайджи не сдвинулся с места. За все время этот странный тип ни разу не моргнул. Артур хотел было — очень вежливо — попросить гостей отойти в сторону, как со стороны улицы зазвучали взволнованные голоса. Следом они сменились яростными криками, звоном, а затем треском заклятий. Что-то загрохотало, в толпе испуганно заозирались.

Закатив глаза, Марьяна посмотрела поверх голов. Ворота наружу тоже дрожали.

— Что еще⁈

В ответ створки раскрылись, и по полу, грохоча металлом, покатились два изувеченных гвардейца. Еще десяток стонущих стражников лежали прямо у порога, а в церковь входила одинокая фигура в золотых доспехах. В руках у нее был меч — длинный и при этом тонкий как спица. Он был тоже сделан из золота.

К рыцарю обернулись гости. Несколько секунд лишь тяжелые и звонкие шаги оглашали замерший храм, а затем все как один, расталкивая друг друга, с криком кинулись в стороны. К амвону протянулась дорожка, по которой и шел этот золотой рыцарь.

Он был очень молод, а его глаза оказались плотно закрыты, как будто он ходил во сне.

— Это кто?.. — охнул Артур. Кого-то он ему напоминал.

Гости принялись покидать место «бракосочетания», а шаги рыцаря гремели все ближе. Лицо Марьяны бледнело с каждой секундой. Кажется, она даже узнала его.

Единственный, кто не обернулся в сторону вошедшего, был тайджи Угедей. За один рывок он сократил расстояние между ним и Артуром, но и тот не зевал. Меч метил Угедею в грудь, но тот вовремя закрылся наручами. Сверкнул всплеск магии, и тайджи отбросило прочь. Место его заняли Волгин и Илларионов. Тень за плечами Артура обрушилась на них.

Прежде чем их мечи столкнулись, в схватку вступил золотой рыцарь. Его клинок сверкнул ровно три раза — через секунду трое противников оказались на полу.

В ушах стоял звон. Перед глазами плавали пятна.

Мотнув головой, Артур попытался подняться, но отчего-то поймал правой рукой воздух.

Его кисть так и сжимала меч, но увы… Рука была отсечена по локоть. Боли не было, а только обида.

Рядом распростерся Волгин, и ему снесло голову во второй раз. Он больше не двигался. Илларионову же повезло больше — парня задело по касательной, и, рыча, он пытался подняться. Пол под ним был весь в крови.

Взгляд Артура скользнул дальше, и он увидел Гедимина, который еще секунду назад стоял за его спиной. Вернее, двух Гедиминов — обе его половины. Царевича просто разрубило напополам: от макушки до паха. Распавшись, они рухнули на пол, а золотой рыцарь шел между ними.

Взмахнув мечом, он стряхнул с клинка кровь — и угодил брызгами прямо в лицо Марьяны. Ее белоснежное платье было безнадежно испорчено.

Еще шаг, и…

— Не-е-е-ет!

Артур, схватив меч целой рукой, швырнул его в рыцаря. Раскрутившись, клинок ударил врага в бок и сбил ему направление удара. Острие меча-спицы пробило подол платья Марьяны и дало ей время скакнуть в сторону — и там девушка попала в объятия Угедея. На миг тайджи улыбнулся.

Рыцарь же был мрачен, он все еще спал. Подняв меч во второй раз, он ударил так искусно, словно расписывался пером. На этот раз клинок отбил тайджи, и вновь во все стороны полыхнуло магией. Оставшиеся окна вынесло наружу. Когда блестящая пыль улеглась, «спящий» рыцарь сидел на колене, пытаясь подняться. Угедея с Марьяной оттолкнуло к стене.

— Уведи ее! — крикнул Артур, поднимая меч с пола одной рукой. — Быстро!

Тайджи смотрел на него какой-то миг. Кивнул и, закрыв девушку собой, принялся уходить. С его рук валил дым.

Марьяну же сковало страхом.

— Аристарх!.. — слетело с ее губ. — Аристарх!

Но рыцарь не ответил ей. Снова напал, но на этот раз в бой вступил встал Артур. Их мечи ударились с оглушительным звоном, а следом на рыцаря рухнула тень. От удара врага едва не сбило с ног, но тот опять устоял — а затем широко открыл глаза.

Теперь Артур тоже признал Аристарха де Риза. Отчего-то молодого, уставшего и со взглядом полном боли.