В бою на выручку нам рванули парни с «Заступниками» и улучшенными «Щитами веры», жрец своей способностью усилил магические преграды ближайших воинов, только это уберегло от серьезных потерь. Когти скверны и ураган костяных осколков сняли кровавую жатву. Ничего, память павших почтим, всех пострадавших вернем в строй, дай только срок.
Пока Ларс готовил к транспортировке Артема и пару временно невменяемых ребят, вытащил из колосса два крупных осколка душ, черную жемчужину, горсть грязных кристаллов и разнокалиберных сфер. Прежде пришлось разнести несколько начиненных скверной магией черепушек, иначе бы я не подошел к туше.
Останки одержимой покойницы преподнесли двойной сюрприз: яркую Искру и фиал души. Копаться в останках не стал, сложил обмякший, но увесистый саван с прахом в паланкин к антикварному чемоданчику и мешку погребальных даров. Очень интересно, что там внутри, но потом, потом!
Пробежался по расстрелянным големам, подняв еще три фрагмента душ, темные и обычные бусины в большом количестве. Долгожданные трофеи пришлось оплатить кровью, ничего гадам не оставлю!
Голос разума возобладал, и я отвел побитый отряд в сосновую рощу, не раз служившую нам местом отдыха. Под руководством Айны женщины занялись пострадавшими. Серафима сноровисто чистила побитых Когтями ритуалом, который усиливал Ларсен, сам едва стоявший на ногах. Вдвоем они возвращали бойцов в разум, передавали Айне для обработки ожогов и ран.
В этот раз у меня не вышло отделаться вынутой из хранилища сумкой с медикаментами и бутылками живой воды. Пришлось лечить руками нанесенные вражескими заклинаниями повреждения, успокаивать воинов при помощи убеждения. Вид павших соратников действовал по-разному, кто-то впадал в истерику, кто-то в ярость, требуя немедленно отомстить.
Закончив помогать бесноватым, жрец занялся проводами погибших. Я смотрел на тела боевых товарищей отстраненно, не чувствуя в их гибели своей вины. Только сожаление. Однажды Тысячеликий вернет их к жизни и пусть их судьба сложится удачнее.
С трудом подавил желание вернуться обратно на поле недавнего боя, пока некрополис не поднял новую нежить, используя оставленные сферы и кристаллы. Мозгов на коварную засаду хватило, ограбить честных тружеников эти твари тем более догадаются.
Умылся. Отдышался. Поглотил накопитель. Активировал Острый взгляд. На месте первой схватки ковырялась группа быстрого реагирования из восьми кандидатов в дружину. Отголоски побоища не остались незамеченными и Пабло отправил вояк с понятной задачей. Первым порывом было предъявить за сбор нашей добычи, но потом остыл. Присланные бойцы убедились, что ситуация под контролем, заодно эвакуировали наших пострадавших, паланкин и женскую часть отряда. Мол, не положено вам здесь находиться и спорить тоже не положено! За что я им был крайне признателен. К слову, Айна не протестовала, это Серафима с Вероникой развыступались не по делу. Жрец лично подтвердил лекарке, что своей цели спасательная экспедиция достигла. После того, как фиал души оказался в спецконтейнере в моем кармане, голос умолк.
Договорились, что уходящие меня дождутся у барьера, поскольку паланкин следовало основательно почистить от скверны. Все-таки в нем таился демон и гадости наверняка оставил немало.
Пока суть да дело, окончательно вернулся в норму. Обнаружил, что моему крутому амулету пришел кирдык и незаметно поменял на запасной. Мой квадратный мозг с заплетенными извилинами все же родил простую и своевременную, как рулон бумаги в туалетной кабинке, идею запасного артефакта. А то, «горят» они понимаешь, устал уже починять. Примерил ситуацию на себя и вот, могу продолжать миссию.
Скверна рассеялась окончательно, солнышко пригревало, поторапливая, и мы с Михаилом прошлись по местам боевой славы, включая подстреленных нами тварей на подходах, обходах и отходах. Гэбээровцы на месте побоища больше топтались, чем собирали халявный песочек. Результат превзошел ожидания, почти двести граммов магической субстанции, полтора десятка сфер, в том числе две темных, и несколько средних кристалликов пополнили отрядную казну. Развоплощение останков пришлось перенести на другую дату. Общине нужны ритуалисты, вот пусть они потренируются. А нам сейчас следовало сохранить ману на всякий пожарный.
Бойцы изнывали от жары и ранений, но места мелких стычек просеяли очень тщательно. Копеечка к копеечке — рубль набегает! А рубль — это символ богатства и процветания, куда там всяким жабам и рогам изобилия, в честь него даже в старом мире знаковое для богатеев место назвали — Рублевское шоссе. Шучу, конечно, но версия оригинальная и близкая к правде.
К притихшему некрополю подходил тяжело груженым, задумчивым и осторожным. Остаток отряда еще не роптал, но повторной схватки бы не выдержал. Ни сил, ни волшебных боеприпасов не осталось. А еще пекло как в аду, приближалось время сиесты. Разбредаться запретил. Половине людей приказал находиться в боевой готовности, остальным позволил аккуратно порыться на тему песочка, кристаллов и прочих ценностей по ранее обозначенным вешкам.
Либо проклятое кладбище играло честно, либо не оправилось от разгрома. Останки сраженных чудовищ дождались победителей не тронутыми. Костяной колосс выдал еще две крупных сферы и добрую жменю песка. С расстрелянных големов собрал пяток пустышек и граммов шестьдесят «сахара». Зато с ловушки душ, шести мин и бывших при большом боссе черепов поживился на пятьсот двадцать грамм кристаллов и песка. Их предстояло чистить от скверны, но хвала Тысячеликому, это же целое состояние!
Невероятная добыча только разожгла мой аппетит. Когда еще выпадет счастливый случай? Вспомнились обезглавленные тела в саванах. Наложил на себя слабенькое Воодушевление, чтобы не упасть. И вытащил покойных одного за другим. Первым оказался стражник с доспехом попроще, но годным бронзовым шлемом, поножами и привязанной к руке дубиной. За ним последовала состоятельная дама вся в украшениях. И завершила грабеж усохшая мумия пожилого аборигена с парой тонких браслетов и черным кристалликом внутри тела. Горе побежденным, а нам хороший прибыток! Но главное сокровище оказалось внутри паланкина, о чем узнал по возвращении. Яркая засветка в магическом спектре давала понять, что внутри ящика из ткани и палок масса всего интересного. Но я и предположить не мог, что именно нам попало в руки.
Пока мы подметали поля сражений и грабили кладбище, Серафима провела ритуал очищения паланкина. Движимые природным любопытством, дамы проинспектировали добытое имущество. Поохали, потеребили невероятно богатые ткани тента, занавески. От тела, облюбованного демоном, остался необычайно широкий набор сфер с основными лекарскими умениями, талантами алхимика и аптекаря с горой подчиненных навыков. И масса крайне любопытных артефактов — диадема целителя, ожерелье, серьги, подвеска, браслеты и кольца. В этом паланкине в последний путь отправилась могучая целительница, имевшая широкую и разнообразную практику. Однако же без строго обязательного для покойного мага обезглавливания. Тут не просто гвоздик забить в затылок пожалели, а, судя, по веревкам и следам на саване и платье, женщину отправили сюда еще живой. Что ни в какие ворота.
Серафима все поняла правильно и не позволила любопытным растащить драгоценную красоту под предлогом «да я только посмотреть». Сферы из савана ссыпал в отдельную банку, как заначку для Айны на вырост. Так наивно полагал в тот момент. Украшения с чарами тоже отложил для вдумчивого изучения.
Под «Благосветом» перебрал содержимое, выискивая оскверненные вещи. Деревянный саквояж хранил набор рабочего инвентаря: артефакты для диагностики, комплект хирургических инструментов, всевозможные средства для неотложной помощи и разное, чье назначение сразу не угадывалось. Больше всего меня поразил футляр с плоскими артефактами из толстой кожи, дерева, кости, разных металлов и камнестали. Они несли на себе магические печати и являлись медицинскими устройствами. Чтобы все найденное изучить и начать тиражировать, мне потребуются месяцы, но вне всяких сомнений, этим необходимо заняться вплотную.
