— Привет, женщина-мечта! Как тебя угораздило здесь оказаться?
— Пошла добровольно! — бросила она с вызовом, переставляя тяжелую корзину с «чернухой», — Еще не забыл меня?
— Вспоминал регулярно!
Обнялись, но не как после долгой разлуки, тон девушки меня охладил. Серафима попросила воды. Ее фляжка пересохла еще в обед. Моя запасливость пришлась весьма кстати, после к бутылке присосался Андрей. Пришлось доставать еще одну, пить хотелось всем окружающим. Булат уже распорядился насчет воды, но доставка задерживалась. Над нами слабо колыхался плохо натянутый тент — хозяева попытались создать тень, чтобы строители не падали в обморок от тепловых ударов. Удивительно, башня впитывала солнечные лучи, оставаясь прохладной и контрастируя с нагретыми участками песка.
Вручил Серафиме подарок — улучшенный кулон Концентрации с прибавкой в полторы единицы и дополнительными чарами в виде двух десятых к работе с потоками. В тот раз сработал аспект Созидателя и проявилась способность к двойным чарам. Для начинающей магички то, что доктор прописал. Сима загадочно улыбнулась и немедленно повесила артефакт на шею к стандартному бронзовому оберегу. Тоже непорядок. У моей женщины должны быть самые лучшие артефакты.
Пришлось отложить срочные дела, скинуть верхнюю одежду и присоединиться к стройке века. Тем более, дело насквозь понятное и для развития моих основных талантов полезное. Параллельным процессом переплавлял металлолом. Привычно поместил улучшенную диадему на голову, браслет Кузнеца на вторую руку и только успевай наполнять тигель, да скирдовать слитки.
Ларсен раздавал благословения, стенка быстро росла, а мы обменивались новостями. Тамарина оговорка тут же обросла деталями. Инвесторы проекта из Зеленой Долины без предупреждения ускорили переброску землян в Оазис. Уже четвертый день подряд на ближайшие плиты прибывало по десять колонистов, ровно вдвое больше прежнего. Вместо подготовленных воинов и магов в портал пихали вчерашних новичков, причем исключительно мужчин, этот факт отчего-то взволновал Серафиму. Таким образом руководство якобы компенсировало боевые потери и добивалось ускорения работ. Хорошо, хоть инструментов и еды присылали достаточно. Неожиданно помог Арсен, вслед за Булатом выделив переселенцам из Долины квоту в пять подходов к алтарю ежедневно. Естественно, не просто так, а с замыслом после завершения земляных работ здесь привлечь бригаду в свой домен. Вскоре радиус купола увеличится и потребуется создать вокруг Твердыни новое кольцо укреплений.
На этом хорошие новости заканчивались. В основном лагере переселенцев сделалось тесно, обозначились сложности с топливом и питьевой водой, поскольку своего источника не имелось, а все тележки и рабочие руки оказались загружены доставкой камнестали и земляными работами. Все, что поступало из трех доменов, сегодня выпивалось буквально с колес сверхплановым многолюдьем, одуревшим от жары.
Домен Булата тоже рос численно, уступая по темпам только общине Зеленой Долины. Кроме почти ежедневного пополнения «самотеком», недавно проводник Артур в два приема привел из мелких общин и пустыни десяток человек и сорколина. Дюжину изгоев Вечной Гармонии, преимущественно женщин и подростков ему пришлось принять на довольствие из карантина Главной. Итого за последний месяц население увеличилось на двадцать восемь землян и прочих. Безвозвратные потери составили девять человек. Домашние успешно отбивались от врагов, укрепляли периметр, добывали ресурсы и готовились к скачкообразному увеличению своего купола.
Повелителя беспокоила угроза голода. Виды на урожай не давали повода для оптимизма. Подарки тайных убежищ Тысячи поступали нерегулярно. По его расчетам, каравану придется сразу же отправиться в обратную дорогу, а это невозможно. Людям необходимо отдохнуть, подготовить нужное количество товаров на обмен: магического песка, накопителей и золота.
— Ты не думай, мы своих грузовозов качали заранее и на запасной караван качаем. С твоим браслетом дело пошло куда краше! — так Булат подвел к просьбе сделать больше артефактов пространственного хранилища, не забывая при этом про обереги и остальные изделия. Под запасным караваном подразумевался свой собственный, целиком из «домашних».
Повторил слово в слово обещание, недавно данное Тамаре, и озвучил очевидное решение:
— Все равно придется таскать зерно телепортом.
— Придется, — согласился хозяин домена, — Вдвое дороже и в ущерб другим грузам.
Торговлю и обмен Булат использовал как инструменты для развития производства и укрепления вооруженных сил. Кроме того, домен участвует в международной торговле, поэтому грузового лимита для продовольствия остается немного.
— Борис, я видел Бравого и знаю его историю. Мои поздравления! Не буду ходить вокруг да около, у меня двое бойцов с той же проблемой…
— Это был экспромт с подачи преподобного Ларсена, да продлит Тысячеликий его дни. Опять же, Сергей в отъезде, а он нам сильно помог.
— Не беда. Валерия, наш главврач, ты ее видел, сделала всю подготовительную работу. Искры и сферы я предоставлю.
— Ларсен?
— Не откажет.
— Отлично! Тогда предлагаю завтра здесь же. Усилим атмосферу праздника.
— Сам хотел предложить. Чего хочешь за работу?
— Кольчужку бы…
— Решим! — пообещал повелитель самого промышленно развитого домена.
Его охрана щеголяла в полных комплектах брони. И не вся экипировка покупная, многие элементы кольчужных доспехов уже освоены кузнецами под руководством Ильи. Закрепили соглашение рукопожатием.
Выложил ему свежее предложение Тамары, чтобы посмотреть реакцию.
— Борис, мы давно качаем наставников с помощью доноров через алтари. И там тоже есть свои ограничения и подводные камни. Начнем с того, что реципиент должен иметь развитое средоточие, какое у тебя появилось недавно. Ты ведь спрашиваешь, почему тебе не предложили?
Отговорка. Несложно нужному человечку подгадать Искру от алтаря или отдать из заначки. С ночного наскока крысобесов добыли достаточно. Пообещай он мне ее и передачу необходимых для работы навыков, думаю, расстался бы с половинкой таланта охотнее. Но это я сейчас осознал всю глубину наших глубин, а тогда бы вцепился в своего артефактора намертво.
— Я не перестаю удивляться местным порядкам. Как прокачать талант артефактора, так ты сам суетись, зато желающих озадачить — масса.
— За то, что происходит под куполом главной, я не в ответе. Возвращайся в Дом и все у тебя будет! — твердо пообещал повелитель.
Отвечать конкретно, как и возвращаться в ближайшие дни в Дом — не хотелось. Но следовало проверить насколько поднялись мои котировки:
— Я хочу собственную башню.
— Почему нет, Борис? — улыбнулся повелитель, — Хорошо, что у тебя есть амбиции. И есть, чем их подкрепить. Сам видишь, новая башня — это серьезный проект, одному — не потянуть. Самый ценный актив общины. Башня дает власть, но и подразумевает ответственность. Подумай над этим.
— Ради своей башни — готов пахать. Так, как меня никто не заставит уговорами, деньгами или магией.
— Я это знал с самого начала, Борис. Мы обсудим твое участие в новых проектах.
Чтож, громкое заявление сделал, самое время подкрепить его работой. С моей помощью плитки быстро закончились. Их подвозили по мере готовности из Дома несколько раз в день. На мой взгляд, загружать принтер ими в таком количестве — глупость несусветная. Но альтернативы попросту нет, результат необходим срочно, еще вчера. Заставить подмастерьев «лепить куличики» про запас невозможно. Они все здесь, по двенадцать часов штукатурят стенки. Без этого бы не получилось поднимать башню со скоростью ракеты. Можно поселковых привлечь, они приноровились делать плитки для печатей отворота, но и это капля в море.
Некоторое время мы дружно катали колбаски, плющили их и лепили слой за слоем, поднимая преграду Зову, жаре и смертоносным снарядам. Как по мне, это был жест отчаяния, но стены неуклонно росли. Главное, заполнить пространство между опорами, а толщину и прочность фасад со временем наберет.
