Мысленно вернулся к строящейся оборонительной линии. Не маловато ли места получится для переселенцев и примкнувших к ним жителей Оазиса? Оборона обязана быть неприступной, пусть даже в ущерб жилому пространству. Похоже, что временный лагерь выходцев из Зеленой Долины останется под куполом главной башни надолго. Возможно, навсегда.

Центральное здание из камнестали теперь имело три полноценных этажа, опоясывающую галерею и внешнюю узкую винтовую лестницу. Тело башенки вместе со ступенями полностью покрывали строительные леса, опиравшиеся на крышу нового сооружения. Судя по тому, что наружные арки первого этажа спешно заделывались, скоро тут появится жилье для важных персон. Зов как смертельно опасное явление никто не отменял, а купол и отражатели не давали полной защиты. Строители и землекопы спешили не к назначенной дате, они здесь жили и потому, выбиваясь из сил, стремились обезопасить всех.

Возникла спонтанный вопрос: кто мешал в первый день перед призывом алтаря построить ширму? Несложную конструкцию из бамбука и мешков с камнесталью. Либо деревянными щитами закрыть арки. Или сразу вал выше насыпать и теми же корзинами с грунтом до второго этажа… э-э, нет, так слишком много работы. Тогда в лагере не было столько рабочих рук, как сейчас. Все мы крепки задним умом.

На крошечной площади нас встретил усталый и не выспавшийся Виктор. Ночами нечисть слеталась на молодой купол как мотыльки на огонек, и сегодняшняя не стала исключением. Домену главной выпала передышка, здесь разнообразные враги продолжали атаковать. Группы добытчиков камнестали отбивали нападения неупокоенных в каждом рейсе, часто притаскивая на хвосте гончих. Наших сопровождающих отправили в гостевую палатку, а мы со жрецом проследовали к Тамаре.

По пути я увидел Алию в компании Жанны, Аврору, Марго и очень много новых лиц и слабых средоточий. Оберегом мог похвастать едва ли каждый третий, а защитные амулеты имелись лишь у ветеранов. Зато у воинов встречались артефакты с чарами физического щита, разные налобные повязки и запасные батарейки в кошельках. Разнорабочие обычно носили кольца сборщика маны, браслеты и кулоны с накопителями. Их задача — питать алтарь и обеспечивать энергией процесс возведения башни.

Новоприбывшие земляне щеголяли в кое-как доработанных бесовских кольчугах, владели трофейными щитами и оружием, выделяясь на фоне своих товарищей, экипированных более-менее однообразно. Я уже свыкся, что путь ополченца к железной броне долог. А тут люди с двумя-тремя единичками в резерве стояли на валу в отличных трофеях. Мощный разгром подарил зеленодольским не только боевой опыт, но и гору ценной добычи. Похоже, запас подготовленных к нашим условиям землян у метрополии иссяк и теперь в портал пихали вчерашних новичков. Впрочем, рыть, таскать и стоять в дозоре сойдут и такие.

У Тамары гостил странный землянин. Заметив чужака, притормозил в дверном проеме, включая способность, скрывающую мое средоточие. Идущему следом Ларсену пришлось меня подтолкнуть, чтобы тоже попасть внутрь дома. На широких плечах незнакомца голова лопоухого мальчишки выглядела злой шуткой трансплантолога. Искривленный рот, глубоко посаженные глаза, словно привыкшие смотреть на мир сквозь очки, и застывшее выражение придурковатой радости только усугубляли ситуацию.

Вместо доспехов карикатурный маньяк носил кафтан с карманами и двумя рядами серебряных пуговиц. Одежка старорежимного вида — писк местной моды, к которому без сомнения приложили руки земляне. Единственным оружием ему служил мощнейший именной артефакт — длинный металлический посох с ромбовидным навершием. Амулет с оберегом на груди, браслет и кольцо — скромный набор магических предметов для обладателя средоточия в двадцать пять единиц. Однако, крепкий детинушка, чья внешность простачка обманчива.

Прежде, чем Тамара на правах хозяйки нас представила, уже знал, что передо мной тот самый Шрайбикус, главный наставник Твердыни. Ранее мы с ним неоднократно разминулись, а теперь вот встретились. Тот резко встал, демонстрируя немаленький рост, искривив рот сильнее и отведя взгляд, протянул мне ладонь для пожатия. Жест остался без ответа. Не из-за предупреждений Петровича, просто не захотел. Новый знакомый произвел неприятное, даже отталкивающее впечатление. В нем читался объект недетской травли, выросший, окрепший, дорвавшийся до могущества и решивший отомстить миру за все пережитое прежде.

— Здесь так не принято. Будем знакомы.

Ларсен тоже не подал Шрайбикусу руки, но тот, что характерно, и не претендовал. Встречались ранее?

— Я ж со всей душой! — криворотый вернулся на раскладной стул, повторив, — Будем знакомы.

Мне показалась, Тамара не была рада присутствию Шрайбикуса и в равной степени нашему появлению в неудобный момент. Обычно такие нестыковки разруливает секретарь, но номинальный лидер общины по какой-то причине не обзавелась личным помощником. Женщина справилась с эмоциями и поблагодарила нас за артефакты, доставленные утром Игнатьевым. Минувшая ночка вышла продуктивной, а обмен взаимовыгодным. Бывший мастер главной башни ежедневно ураганил на объекте, игнорируя предостережение, некогда озвученное мне. Дорвался, но, уверен, Денис Исаевич знает, что делает. Ларсен ответил взаимной благодарностью за оружие и снаряжение, укрепившее наш отряд.

— Борис, завтра тебе отводится важная роль! — торжественно объявила Тамара, — Помощь в выборе даров тем, кто отличился при защите и возведении нашей башни.

Еще бы! Надеются, что мне удастся повторить трансформацию навыка в талант, как с Айной. Откровенно, я и сам надеюсь исполнить удачный трюк на бис, чтобы научиться управлять этой способностью.

— Можете на меня рассчитывать!

— Хорошо. Знаю, у тебя свои планы, но нам нужны твои золотые руки. У нас… незапланированный приток колонистов и опять не хватает самых простых оберегов.

Я не хотел обсуждать при постороннем сроки предстоящего похода, поэтому заверил женщину, что сделаю все, что в моих силах. Пусть это выглядело несколько самонадеянно, но планировал создать Сундуку товарный запас. А кому он продаст: Булату, Тамаре или оставит своим, греть голову лишними подробностями не хотел совершенно.

— Кстати, могу дать пару уроков «храна» и поднять резисты, — вклинился в разговор Шрайбикус, — Это ведь влияет на силу чар в артефактах?

— Влияет, — подтвердил я, еще раз взглянув на него, — Благодарю за предложение, у меня с наставниками полный порядок. Здесь много новых лиц, которым помощь нужнее.

Пришлось покривить душой, поскольку сам же мечтал получить занятие с Диванычем. Но чуйка подсказала: не стоит ради небольшого прогресса выдавать важную информацию о себе неизвестно кому или даже рисковать потерей навыка.

Тамаре не понравилась реплика наставника Твердыни, но он, как и я, жизненно необходим стремительно растущей общине. Она прогнала с лица тень тяжелых раздумий приятной улыбкой, действуя на меня природным обаянием с чуточкой магии.

— Борис, мы предлагаем тебе системное развитие! Я про передачу навыков и сопротивлений на регулярной основе. Любых! С нашей помощью твои таланты раскроются быстрее и даже преумножатся. Само собой, создадим все условия для работы по профилю. И, нет, тебе не надо будет продавать свою душу.

Делая предложение, от которого не отказываются, глава зеленодольских наслаждалась собой. Женщине казалось, что она подобрала мастер-ключ к артефактору, что себе на уме, обойдя Булата и Игнатьева. Почему предложение прозвучало сейчас, а не сразу после сделки с Егорычем? Идея-то на поверхности! Прокачать меня с помощью доноров, заметно повысив характеристики изделий. Быстрый результат гарантирован. Как и однобокая прокачка меня любимого. Булат понял, что я не желаю стать карманным артефактором, потому и не настаивал на моем срочном возвращении в Дом. Настырная дамочка мечтала припахать меня еще сильнее, чем сейчас. А то че мужик просто так живет, когда должен приносить пользу ее проекту?