Свою часть лагеря обнесли по периметру колышками, натянули веревку красного цвета, обозначив территорию Ордена. В центре установили принесенный с собой богатый шатер, рядом воткнули штандарт и поставили дежурную группу в полном облачении. По всему — готовятся встречать начальство.

Кроме допроса в домене Булата, больше пообщаться нам с Джиргасом не довелось. А контакт наладить желательно, все-таки вместе пойдем в поместье имперского нобиля. Когда только все успеть?

Толпы мертвых изгоев, убивавшихся об наши посты последние дни и ночи, вроде как закончились. Новые прорывы демонов пока не появлялись. Интенсивность боестолкновений пошла на спад. Может, поэтому комендант не попытался нарезать нашему формированию задач или наложить лапу на полученное оружие и снаряжение. Жрец упомянул, что продовольствием и прочим мы сами поделились довольно щедро. Очень ценный вклад в общее дело, за что большее нам человеческое спасибо.

Народу в подземное святилище набилось — не продохнуть. Кроме нас и каменщиков полдюжины швей трудились над повязками и вымпелом ремонтируемой реликвии. Сегодня здесь работала Айна с артелью Елены Игнатьевой и примкнувшие к ним подруги моих соратников Анна с Натальей. В углу ритуалист создавал живую воду в походной чаше. Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! Ради коллективных благословений Ларсена.

И он не подвел!

— Борис, сделай Благосвет!

Я полез в Карман за светильником, но был остановлен жестом. Создал под потолком яркий мячик и почувствовал, как Ларс к нему подключился. Потом стало еще интереснее, он каким-то способом «вытянул» у меня пару единиц маны, а в дополнение к ним не боевое заклинание, а навык Каменщика! И наложил его повышение вместе с благословением на группу Тимура, работавшую над плитками. Мой навык от подобной манипуляции не уменьшился, но замерз минут на тридцать. «Тимуровцы» встретили новое усиление с громким одобрением — каждый получил по две десятых к навыку. Вроде бы скромное и временное повышение, но работа ускорилась, а результаты лучше вчерашних.

— А потом с Наложением чар можешь повторить? — полюбопытствовал я, вспомнив, как он усилил и изменил мое заклинание, уничтожив большую часть кладбищенских изблевышей.

— Теперь только завтра.

Жаль. Это ведь какие перспективы! Заранее организовать заготовки «бейджиков», оберегов или защитные таблички, а затем повысить пусть и на время навык Игнатьеву и Тимуру. Выигрыш в качестве и количестве продукции точно будет!

Пришло время заняться древним штандартом, обнаруженным в подвале разрушенной башни. Нам достался коллективный защитный артефакт, улучшенная копия того, которым владел отряд Ордена Возрождения, выдававший себя за дезертиров, прибившихся к каравану. Флаг — это символ, в нашем случае военно-религиозный, то есть символ в квадрате. Точка сборки бойцов и указатель направления атаки. Помимо символизма, штандарт обладал сугубо практической функцией — создавал мощный барьер скверне и хаотической магии.

К копейному древку крепились три позолоченных «блюдца» — амулет «Щит веры», оберег скверны и сохранение ясности ума. А вот прямоугольный вымпел из ткани отыскать в подвале не удалось и пришлось изготовить заново. Мощный артефакт кроме магического щита обладал способностью включать в защитный контур индивидуальные амулеты в радиусе пяти-шести шагов. Волшебную силу он брал самостоятельно у своих подзащитных. Оператор священной хоругви — так Ларсен назвал предмет наших забот, мог направлять коллективную энергию не только в Щит веры, но и чары массового действия. То-то у жреца глаза загорелись от вида гигантской волшебной палочки. Вот эту функцию нам предстояло не только починить, но и усилить!

За работой в полголоса рассказал Игнатьеву, что Искандер в курсе его находок, что Джиргас ищет пропавшую экспедицию Ордена, часть которой упокоилась в том самом подземелье под тоннами камнестали и нанесенного песка.

— Знаю, — усмехнулся торговец, — Полукровка сначала пришел к Носорогу, а после и к нам с Егорычем. Сказал, ищет древнюю реликвию, а какую именно — сам не знает.

После некоторых колебаний Сундук показал возрожденцу самый ценный металлолом из подвала, но все мимо. Тот сказал, что со дня на день в Оазис прибудет фигура калибром покрупнее и наверняка купит часть находок.

Честный негоциант предвкушал сделку века.

— Один раз они нам соврали, что дезертиры и вообще их случайно к нам занесло, — на правах очевидца напомнил собеседникам историю появления каравана аборигенов, — Пустите переночевать под куполом, возьмите на службу. Теперь, значит, они ищут реликвию и пропавшую экспедицию.

— Экспедиций через наш оазис было очень много. Я участвовал в трех, — добавил Ларсен, — А до экспедиций были натуральные «крестовые походы» в несколько тысяч рыл. Поди сами толком не знают, про какую экспедицию речь.

— Вот как! А подробности будут?

Если известны места боев, можно поискать доспехи павших, оружие, артефакты и просто металл.

— Да, каких тебе подробностей, Борис? — Ларс почесал висок, — Первый раз оказался в Оазисе, когда у Искандера случилась драка с наемниками торгашей. Я тогда уже лет десять состоял при Ордене, воскрешал покинутые во время последнего нашествия башни. Едва познакомились с вашим повелителем, как ему крепко вломили, я сам едва ушел. Вернулся в составе экспедиции через несколько лет. Поселок тогда был занят… другими. Как бы это объяснить… как в любой большой организации, в Ордене есть несколько ключевых фигур и у каждой шишки свой взгляд на проблему землян. Пришлось нам занять соседнюю башню и превратить ее в Твердыню. Прошлый раз здесь был меньше года назад. Восстановил ядро главной башни. Орден тогда вывез отсюда человек тридцать.

Занятно. Сомневаюсь, что с караваном нам вернут обратно опытных солдат и боевых магов.

— Наш поселок много раз служил им базой для вылазок в столицу империи, — продолжил свой экскурс в историю жрец, — В Твердыне и Доме даже какое-то время стояли гарнизоны Ордена в полсотни копий. Это к тому, что всю округу можно было перекопать, как бабкин огород.

Следов любительской археологии здесь полно, но вот подвал башни вскрыли совсем недавно и то ради камнестали. Орден словно принцеждалка на сайте знакомств — в неактивном поиске.

— Считай, союзники выписали себе пропуск пошнырять по Оазису, — выразил общую мысль.

— Так и есть, — согласился Сундук, — Но наш фюрер тебе рассказал, зачем они нужны? Пусть шныряют, если это даст нам время крепко встать на ноги.

Ларсен улыбнулся. Он же минуту назад рассказал, как каратели размазали Искандеров отряд и сопровождающим его возрожденцам досталось за компанию. Будем надеяться, что авторитет Ордена в мире усилился за прошедшие годы.

Ларс словно уловил невысказанную мысль.

— Наш повелитель мнит себя политиком. Что если он создает нам внешнего врага, чтобы народ сплотился и не роптал на скудную пайку?

— То есть чертей и Скорпов нам мало?

— Выходит, так.

Тему врагов, окружаюших наш Оазис, никто не поддержал. Все аборигены, кого я знаю, мертвых земель боятся до дрожи, но ведь кто-то же грабит башни и угоняет землян в рабство!

— А если то, что они ищут, не в Оазисе?

Задача Искандера то и дело наводила на размышления, но стоило над ней задуматься, как начинала болеть голова и мысли путались.

— Мы не знаем наверняка, — голос Ларса дрогнул, словно он догадывался, но говорить не имел права, — Это могут быть политические игры с Искандером: твое государство возникло на территории, где наши предки в три слоя лежат. Либо становись вассалом Ордена, либо, извини-подвинься.

Игнатьев промолчал. Мы вернулись к работе над магическим знаменем. Здешние умельцы изготовили новое древко взамен поврежденного. Мастерицы заканчивали вышивать надпись на штандарте. Мы с Игнатьевым полностью восстановили и даже улучшили чары амулета и оберегов. И уже закрепили их на новом носителе, когда святилище посетила Тамара в сопровождении охранника и служанки.