После разминирования враг себя не проявил. Ларс помог мне обследовать территорию на предмет опасных сюрпризов и закипела работа по обустройству позиций. Рогатки поставили на ближайшем возвышении уступом к кладбищу. За ними бойцы принялись выкладывать собранные вокруг камни. Этого добра тут предостаточно и нам потребуется только время. Средств индивидуальной бронезащиты у отряда недостаточно, значит, следуем принципу: «больше пота, меньше крови». Обычным ходячим выгнать нас из-за баррикады не светит. С гончими и бесами пободаемся уверенно, но результат от их количества зависит.

Внутри намеченных укреплений натянули тенты, разложили имущество. Немного поучаствовал в возведении баррикад, но переключился на валявшиеся повсюду человеческие кости, чтобы подарить им мир и покой.

Некрополис все же решил проверить, кто это там такой храбрый. Но сил выделил удивительно скромно: тридцать два скелета, тройку слабых костяных големов и полдюжины гончих. Отряд же неплохо укрепился и встретил врага в полной готовности.

Позволили нашим стрелкам и едва обученным упокоителям проявить себя полностью. Отпихивал лезущих на баррикаду «Ударом», осваивая недавно изученное заклинание. Черепа самых настырных разносил «Святыми стрелами». Айна поддержала защитников Воодушевлением. Ларс вмешался, когда нежить взялась ломать рогатки. Хоть и тощие, силушка у них дурная. Я же перебил гончих на подходе одну за одной, не оставив работы копейщикам.

В самый напряженный момент Ларс бахнул массовым экзорцизмом по штурмующим рогатки злобным куклам. Добрал за ним жалкие остатки, ведь у меня кольцо Мастера сфер, а базы нам нужны!

Печати отворота в бою сработали превосходно. На участках, где они стояли на баррикаде, скверна почти не липла к бойцам. Надо на каждые два метра баррикады иметь переносной отражатель.

Едва улеглась костяная пыль, воодушевленный народ радостно завопил «ура!». Атаку отбили слишком легко. Никто не дрогнул, не нахватался скверны. Не будь меня и Ларса, бой пошел бы по иному сценарию. Пусть бойцы поверят в себя…

Дорогих подарков от низкоуровневой нежити никто не ждал. Собрали семьдесят пять граммов песка и четыре десятка сфер, треть которых являлась пустышками. И мешок костяной пыли, собранной хозяйственным Толиком.

Даже не пришлось направлять энтузиазм вооруженных народных масс. В необходимость надежных укреплений поверил каждый. Еще и солнышко нагрело металл, что можно было обжечься. Пора бы укрыться под навесами, но баррикада получила неожиданный импульс. Неподалеку в осыпавшихся ямах прежних раскопок обнаружилась старинная кладка. Время пощадило камни, а вот глиняный раствор рассыпался в труху. Ровные блоки ускорили возведение стен. Надо будет после вывезти их на строительство дома. Не заберем мы такую красоту, утащат другие.

— Пора! — Ларс отвлек меня от любимого занятия — создания накопителей из свежего сырья.

После подачи сигнала прошло минут двадцать, прежде чем полотно небес разорвал грохот портала. Крылатая тварь принесла орущего и дергающего ногами землянина. Мелкий парнишка от избытка впечатлений обмочился и теперь, стоя на плите перед нами, умирал со стыда. Чуть не упал в обморок, оглушенный обратным порталом. Только и смог, что вышептать свое имя.

Лопоухий обладатель резерва в одну единичку оделся по местной моде, но без изысков: короткие штаны с веревочным поясом, безрукавка, соломенная шляпа, деревянные сабошки. И никакого оружия. Зато багаж впечатлил: неприлично огромная сумка-торба с притороченным одеялом и циновкой.

— Переоденься в сухое, Олежка, — предложил Ларс, помогая остолбеневшему юнцу стащить подвесную систему. Прочные добрые веревки нам нужны, причем прямо сейчас. Кольев мало, поэтому между ними натягиваем заграждения. Помогает сдерживать тупых мертвяков. И просохнет заодно.

С переодеванием возникла проблема, которую стеснительный парень не мог внятно озвучить, но обоняние нам помогло. Сменная одежда находилась на дне торбы, до верху забитой свежими караваями и другой едой. И какой! Головка козьего сыра, вяленая морская рыбина, горшочек масла, кусок сыровяленного окорока, три пышных пшеничных каравая. И всякое по мелочи: головки лука и чеснока, перепелиные яички, сухофрукты, соль, орешки, травяной чай и даже мешочек мелких сушек.

— В тебя что, повариха влюбилась? — удивился я изобилию. Вроде позавтракал кашкой и двумя варёными яйцами, но как же мне захотелось рыбы и мяса одновременно!

— Откуда вы знаете? — подтвердил мою догадку колонист.

— Борис у нас голова! Все знает, все умеет, ни хрена не боится, — серьезным тоном сообщил Ларсен, давясь слюной, — И прямо сейчас приглашает тебя на наш пикник!

— Давай, Олег, приходи в себя. Дело насквозь житейское. Я сюда в одних шортиках попал. А теперь вот.

Гордо провел рукой от шлема через кольчугу с нагрудником до бесовского пояса с фальшионом. Не скромничая, встречал гостей в своем лучшем прикиде. Жарко — не то слово, но хороший понт дороже денег.

Стол сервировали быстро, а смели в один миг. Каждому досталось по ломтю пышного хлеба, слегка сдобренного топленым маслом, маленькому кусочку твердой соленой рыбы, пластинке отличного хамона и острого сыра. Жующие бойцы приветствовали новенького или выразили свою благодарность за угощение хлопком по плечу.

— Чтобы не было недопонимания, Олег, — положил виновнику торжества в ладонь бусину Собирателя маны, — Мы здесь не голодаем, но паек временами скудноват.

Это мне жаловаться грех, а у большинства хлеб да каша с зажаркой из пхонов и солью, если день удачный. Еще финики на завтрак, в обед и ужин.

— Сейчас тебя прокачаем, ответим на вопросы. Устраивайся в теньке, мы тут надолго.

Я действительно решил парню оплатить банкет парой необходимых на старте навыков и увеличением резерва. Воин из доходяги вряд ли получится, а вот мага попытаемся сделать.

— А можно мне выдать копье? — Олег начал вникать в обстановку.

К нам подошел Бравый с запасным бамбуковым колом.

— Здесь оружие не выдают, а отбирают в борьбе.

И в подтверждение своих слов отдал острую палку не сразу, а когда парнишка немного напряг руки-веточки.

Солнышко грело наши разгоряченные тела почти нежно, в том смысле, что могло быть и хуже. В кои-то веки ветер приносил запахи степной травы, а не дохлятины. Работа кипела, каменные баррикады росли, образуя треугольник. Противник не беспокоил, даже на дальних барханах не появлялись мертвяки или гончие.

Следующий дракон прибыл минут через двадцать. Этот оказался гораздо крупнее предыдущего. С крыльями, затмевающими солнце без преувеличения. Непривычный острый запах оглушительно бил по обонянию даже на расстоянии.

Костисто-жилистое тело покрывали броневые наросты и шипы, а зубастую голову украшала шикарная корона из рогов. Если поставить рядышком крысобеса или псеглавца и предложить случайным людям выбрать демона, химера победила бы с большим отрывом.

Обмякшая в подвеске пассажирка путешествовала без сознания, а летающее создание ничуть не заботилось о сохранности живого груза. Отчего при посадке землянка ударилась локтем и головой. Очень неприятно, я аж вздрогнул. Рубль за сто, у Айны появилась пациентка

— Мозг для бабы не главное, — выдал «секрет» старый развратник.

Рядом с хозяйкой шлепнулся тощий заплечный мешок с запасами. Так, одной едва хватит на трое суток растянуть, да две полных бамбуковых фляжки. Зато на шее болтался шнурок с посредственным медным оберегом! Помимо стандартной одежды девицу снабдили короткой накидкой из серой некрашеной ткани, вместо деревянных тапок выдали кожаные сандалии, плюс сумка на лямке через плечо выбивалась за привычные рамки. Неплохо, неплохо, но опять даже завалящего ножа не выдали. Как хочешь, так и колонизируй мертвые земли.

Избавившись от груза, дракон повел себя странно. Поднялся высоко и облетел вокруг плиты, активировав над нами некий артефакт. Ощутил смутно знакомую магию. Затем приземлился метрах в пятидесяти. Как только улеглась поднятая пыль, он отправил Ларсу телепатический сигнал. Это было чувствительно, но на ногах я устоял! Пролетит такой над толпой на бреющем, прикрикнув мысленно, и дротики не потребуются! Удивленный вызовом жрец вручил мне годентаг и отправился к чудовищу.