Скай жадно пьёт большими глотками, а я сажусь рядом, чтобы она могла положить голову ко мне на колени. Я глажу выбившиеся из кос тонкие пряди волос.

«То доверие, что ты проявляешь ко мне сегодня ночью, прямо сейчас — это всё. Но мне нужно, чтобы ты сказала правду: с тобой точно всё в порядке?» Я прикусываю губу, чтобы не добавить ничего лишнего.

Скай поворачивается, чтобы взглянуть на меня снизу вверх. «Да. Я в порядке».

Я приподнимаю бровь, и желудок сжимается, когда она даёт этот заученный ответ, который привыкла говорить всем остальным.

«Лучше, чем просто в порядке. Я наконец чувствую… покой». Она говорит удивлённо, но облизывает губы и продолжает. «А теперь ты будешь честен со мной?» Скай ждёт моего кивка. «Ты делаешь это только для меня?»

Я внимательно изучаю её, пытаясь понять, о чём она спрашивает.

«Я имею в виду… это всё — просто роль для меня? Или ты и обычно так себя ведёшь?»

Я усмехаюсь, теперь понимая, к чему она клонит. «Ты имеешь ввиду при жизни? Я любил экспериментировать со всем. Сейчас — не знаю. Всё, что я знаю сейчас, — это тебя. И с тобой мне нужно знать, что ты моя. Я не тот Эйден, каким был, когда был жив. Наверное, отчасти я всё ещё он, но я так оторван от того человека, которым был раньше. В смерти мне легче поддаваться более примитивным порывам. Больше не нужно их подавлять». Я поворачиваю серебряное кольцо на указательном пальце. «Но если ты спрашиваешь, всё ли это ради тебя, то да, начиналось именно так. Теперь же моё стремление обладать тобой — твоей болью — в равной степени эгоистично. Это побег для меня, роль, которую мне позволено исполнять. Это даёт мне цель, в которой я отчаянно нуждался с тех пор, как умер».

«Так что, ты хочешь меня… исправить, что ли? Я для тебя как проект?» — в её тоне пробивается оборонительная нота.

«Исправить?! Нет, малышка, мы оба слишком далеко зашли для «исправлений». Я хочу взять наши разбитые кусочки и сложить из них наш собственный, немного поехавший пазл». Я провожу большим пальцем по её надувшимся губам. «У тебя есть все части, которые мне нужны, чтобы заполнить пустую рамку, в которую я превратился».

Осторожно Скай поворачивается на бок, чтобы смотреть на меня. Её тёплые карие глаза выискивают что-то в моих. «Ты не хочешь меня изменить?»

«Ни за что. Я хочу проникнуть в паутину твоего сознания, добраться до тех уголков, где ты прячешь свои мысли, и помочь тебе справиться с внутренними демонами. Я хочу облегчить твои страдания, но никогда не стану упрекать тебя за них. Я буду прямо там с тобой, в глубинах твоего личного ада».

Она отводит влажный взгляд, и я не заставляю её встретиться со мной глазами, позволяя сосредоточиться и переварить всё, но при этом сплетаю пальцы с её, чтобы удержать её внимание. Она должна это услышать. Она должна в это поверить. «Тебе никогда не нужно прятать свою тьму от меня». Подушечка моего пальца ловит первую сорвавшуюся слезу, и я прижимаю её к губам, закрывая глаза, чтобы впитать её сладкую сущность. Её вкус — как самая изысканная печаль. «Пусть я призрак, но это ты преследуешь меня. То, как ты смотришь на меня. То, как ты доверяешь мне, несмотря ни на что. То, как ты выкрикиваешь моё имя, будто оно может тебя спасти. То, как твоя киска сжимается вокруг моего члена, прежде чем ты полностью отдаёшься мне. То, как ты смотришь, молясь мне, когда на коленях. Всё в тебе — это то, чего я жажду, и всё это было в шаге от меня, но недосягаемо».

Она поднимается на колени, слегка морщась, когда забинтованная кожа бёдер прижимается к икрам. Оказавшись со мной лицом к лицу, она опускает глаза, но прижимает свой лоб к моему. «Ты опять уйдёшь?» Её веки смыкаются — так она защищается от моего ответа.

«Не знаю; думаю, да, придётся. Я не понимаю, почему могу быть таким лишь иногда. Хотел бы я это контролировать. Я бы хотел пообещать, что так будет всегда. Но даже когда я не могу чувствовать тебя, а ты — видеть меня, я здесь. Ты больше не одна. Мы всё ещё вместе». Я целую её в лоб и держу её лицо между ладонями. «Ты моя, маленькая тень. Пока ты здесь, мы вместе».

Слабо кивнув, Скай обвивает руками мою шею и прячет лицо у меня в плече. Я крепко прижимаю её к себе, смакуя каждый её вдох, от которого по моей коже пробегают мурашки нужды, каждый удар её сердца и каждое прикосновение её пальцев к моему затылку. Подобных мгновений никогда не будет достаточно для меня. Через некоторое время Скай засыпает, и я просто обнимаю её. Это лучший день, что был у меня с тех пор, как я умер; и я не хочу, чтобы он кончался.

Но в конце концов она шевелится у меня на коленях, трёт глаза и тянется к телефону. Экран загорается, показывая два часа дня.

«Мне нужно в душ», — бормочет она мне в шею.

«Ты можешь идти?» — я глажу одну из её растрёпанных кос.

Она кивает, целует татуировку в центре моего горла и встаёт, вначале неуверенно держась на ногах.

Я следую за ней наверх, включаю воду, пока она принимает обезболивающее. Бинкс обвивается вокруг моих ног, и я пользуюсь случаем взять его на руки, прижимая к груди и почёсывая за ушами. Скай вопросительно посмотрела на меня.

«Мы друзья». Я пожимаю плечами и опускаю кота. Сейчас мои глаза только для Скай. Она собирается раздеться, но я хватаю её за руку и притягиваю к себе, откидываясь спиной на стойку в ванной. «Я хочу сам раздеть тебя». Я провожу пальцами по краю её топа, затем стягиваю его через голову. Затем осторожно снимаю шорты и трусики, избегая бинтов на её ногах. «И это тоже нужно снять. Наклонись над стойкой». Мой член оживает от одного вида, как она повинуется и смотрит на меня через плечо, пока я аккуратно снимаю бинты с каждой ноги. Хочу прикоснуться к линиям, что вырезал на её коже. Хочу ещё раз вкусить подтверждение, что она моя.

Но им нужно сначала зажить. Вместо этого я скольжу пальцами вверх по её бёдрам, обнимаю её за живот и притягиваю спиной к своей груди. Наконец-то я могу показать ей то, что вижу сам — нас, вместе.

Её улыбка застенчива, но освещает всё её лицо. Мы чертовски хорошо смотримся вместе, и она это знает.

Скай смотрит на меня в нашем отражении. «Знаешь, картина была бы ещё лучше, если бы и ты был голый».

Я легко смеюсь — ощущение, кажущееся непривычным. Я собираюсь расстегнуть ремень, но она поворачивается и останавливает меня. «Теперь моя очередь». Пальцы Скай скользят под мою футболку, и она стягивает её через голову. Её глаза блуждают по каждому открытому дюйму моей кожи — от рельефных плоскостей живота до татуировок, украшающих мои подтянутые руки. Насмотревшись, она расстёгивает мои брюки, и я сбрасываю их. Затем стягивает боксеры, освобождая мой член. «Ты прекрасен», — говорит она почти благоговейно.

Ни один партнёр за всю мою жизнь никогда не смотрел на меня так, как она сейчас. Впервые я застыл.

Взяв меня за руку, она заводит меня с собой под душ и подталкивает так, чтобы я оказался под струями воды. Когда я пытаюсь поменяться с ней местами, она кладёт ладонь мне на грудь. «Эйден», — моё имя на её губах — моя любимая песня, — «когда ты в последний раз позволял кому-то позаботиться о себе?» Её вопрос прост, но в её глазах играют десятки оттенков.