Звон стекла привлекает моё внимание, и я быстро сажусь на диван как раз перед тем, как она возвращается в комнату.

«Надеюсь, вы любите лимонад». Мать Эйдена протягивает мне стакан хрупкой, дрожащей рукой, и я с благодарностью принимаю его.

«Да, спасибо большое». Я снова прочищаю горло, пытаясь выдавить неловкий разговор. «Надеюсь, я не отвлекаю вас тем, что пришла. Мне очень жаль вашу утрату, я просто… я сблизилась с Эйденом за короткое время, что знала его, и не могла не думать о нём, пока была в городе. Его довольно сложно забыть». Я заставляю себя встретиться с ней взглядом.

«Он был особенным, они оба были», — с нежностью говорит она, глаза наполняются слезами. «Я не знаю…» — она делает дрожащий вдох, — «Простите, что именно вы хотите узнать, дорогая? Я постараюсь ответить на всё, что смогу».

С её разрешения я продвигаюсь вперёд. «Полагаю, то, что я слышала о том, как он умер, не похоже на Эйдена, которого я знаю. Не хочу быть бестактной, но я просто хотела узнать, был ли Эйден всегда… склонен к насилию?»

Её сине-серые глаза на мгновение вспыхивают, но она тщательно обдумывает мой вопрос. «Вы были его девушкой?»

«Нет», — быстро отвечаю я, и в животе ёкает. Она смотрит на меня с любопытством, но не допытывается.

«Простите, Эйден так отдалился после переезда. С каждым годом всё больше. Он мало что рассказывал нам о своей новой жизни, если нам вообще удавалось удержать его на телефоне достаточно долго, чтобы спросить». Она выпускает долгий вздох, полный сожаления и тоски. «Но чтобы ответить на ваш вопрос — нет, он не был склонен к насилию. Мы были совершенно потрясены его действиями. Но мы никогда не видели Эйдена таким опустошённым, как после смерти Бекки. Даже спустя пять лет он всё ещё был тенью того, кем был раньше. Они не были особенно близки на момент её смерти, но говорят, что потеря близнеца — мучительный опыт, который никто вне этой связи не может по-настоящему понять». Она делает долгий глоток лимонада, звенящий лёд заполняет неловкое молчание. «Полиция сказала, что нашла скриншоты на телефоне Эйдена, свидетельства кибербуллинга, которые, по их мнению, спровоцировали его… на то, что он сделал».

Убить их. — напоминаю я себе. «Кибербуллинг на Эйдена?» Это удивляет меня; он не из тех, кому было бы важно чужое мнение.

«Нет, против Бекки. Похоже, эти мальчики — нет, эти мужчины — преследовали её почти без остановки несколько месяцев до её смерти. Мы думаем, что это и подтолкнуло Бекку… на то, что она сделала». Эрин звучит измождённо, будто каждое слово несёт тяжесть мира.

Мне её жаль, правда, но я должна продолжать выспрашивать. Это я, скорее всего, живу с ним, с убийцей, и я не буду знать, что делать, пока не получу больше информации — больше, чем могут дать сдержанные или спекулятивные СМИ. «Вы хотите сказать, он убил их, потому что они довели её до смерти? Потому что не мог смириться с этим?»

Погружённая в воспоминания, мать Эйдена уставилась в свой стакан, кажется, на вечность. «Это помогает мне спать по ночам. Но да, я верю в это. Это похоже на моего Эйдена — всегда защищающего брата. Он был чувствительным мальчиком и никогда этого не стеснялся. Он предпочитал музыку и искусство спорту, машинам и вечеринкам. Он гордился тем, что выражал себя так, как считал нужным. Часто красил ногти и менял цвет волос по настроению». Она проводит пальцем по обручальному кольцу. «Когда его сестра умерла, он даже начал носить некоторые из её любимых колец. Мне всегда нравилась его сентиментальность».

Выходя из зоны комфорта, я протягиваю руку и кладу её на её колено. «Мне так жаль, что я ворошу всё это». И это правда, но я слишком эгоистична, чтобы встать и уйти прямо сейчас.

«Несмотря ни на что, приятно иметь возможность говорить о них с кем-то, кто не пытается найти угол для статьи или подкаста». Она качает головой. «Я знаю, что то, что он сделал, было неправильным, и я скорблю о других семьях, правда. Но между нами — это они забрали Бекку. Они были взрослыми мужчинами и довели её до этого состояния. Знаю, должна осуждать его, но не могу ненавидеть Эйдена за содеянное. Боже, как я хотела бы, чтобы он этого не делал. Хотела бы, чтобы мы могли помочь ему пережить горе, устроили консультации, что-то менее жестокое. Но что случилось, то случилось, и, возможно, я проклята, но я понимаю, почему он это сделал». Из неё вырывается сдавленный рыдающий всхлип, и меньшее, что я могу сделать, — это пересесть рядом и утешать её, пока она плачет у меня на плече.

Когда её слёзы иссякают, она предлагает показать мне комнату Эйдена, и я с радостью соглашаюсь. Это мой шанс узнать его после того, что он сам демонстрирует, заглянуть за кулисы того, что движет им.

Она стоит в коридоре и указывает на дверь. «Она прямо там. Не стесняйтесь проходите. Пожалуйста, просто дайте мне знать, если решите что-то взять». Её глаза тревожно переходят к двери чуть дальше по коридору. Когда я следую её взгляду, могла бы поклясться, что нить хрустальных бабочек, свисающая с её ручки, слегка качнулась. Озноб пробегает по спине, и я отряхиваюсь. «Здесь происходили странные вещи, некоторые предметы могли пропадать и тому подобное. Я просто хочу чтобы у меня было хоть немного того, что осталось от них». С этим странным комментарием она наконец отрывает взгляд и возвращается в гостиную.

Я обхватываю рукой контрастно простую ручку двери Эйдена и вхожу внутрь. Стены тёмно-синего цвета, почти такого же, как и облупившийся лак на его ногтях. Одна стена покрыта винтажными постерами групп и выставленными виниловыми пластинками, остальные в основном пусты. Стол в углу привлекает мой взгляд, и я подхожу к нему.

Ни пылинки, но на углу аккуратной стопкой лежат несколько случайных предметов. Две барабанные палочки лежат у края, есть пара наушников, которые наверняка уже не работают, а под ними — портфолио. Осторожно я поднимаю его, подхожу к кровати, застеленной тёмно-серым покрывалом, и сажусь. Осторожными пальцами открываю портфолио и смотрю на текучие чёрно-белые картины, занимающие страницу за страницей. Несмотря на горе и печаль, сочащиеся из каждой работы, в образах есть что-то бунтарское, мощно присутствующее. Я останавливаюсь на той, что выглядит в точности как татуировка на его руке с губами и языком, и провожу пальцами по фактурной бумаге, обводя художественно небрежные линии. Они жутко красивы; я борюсь с желанием забрать себе одну.

Вместо этого я откидываюсь на его кровать, закрываю глаза и впитываю его сущность, что осталась здесь. Его запах сохранился на покрывале, и знакомые нотки цитруса и земли успокаивают неуверенность, с которой я вошла в этот дом. Сделав глубокий, дрожащий вдох, я встаю и возвращаю портфолио на место. Бросив последний взгляд по комнате, я бесшумно закрываю дверь за собой. Его мать ждёт на диване, взгляд её отстранён.

«Большое спасибо за гостеприимство, это было очень… исцеляюще». Не уверена, что «исцеляюще» — правильное слово, но не знаю, что ещё сказать.

«Конечно, милая. Спасибо, что поговорила со мной, надеюсь, я могу доверять, что вы ни с кем не поделитесь нашим разговором».

«Даю слово». Я дарю ей искреннюю улыбку и подхожу к двери, которую Эрин придерживает открытой. Кивнув, я выхожу и спускаюсь по ступенькам. Ноги несут меня к машине, и я еду домой почти без осознания, всё ещё поглощённая разговором с его матерью.