Я напоминаю себе, что это к лучшему, что жить в том доме больше небезопасно. Но где-то в глубине сознания звучит упрямая мысль: мы ошиблись насчёт того дома и духа, что обитал в нём. Слова «Я не причиню тебе вреда», написанные туманным силуэтом, снова и снова прокручиваются в памяти.

Мне хочется убедить себя, что это была лишь манипуляция, но я знаю — это неправда. Это противоречит всякой логике, но я просто чувствую это. Возможно, это совершенно иррационально, хотя меня и раньше в этом упрекали — и вряд ли в последний раз. Границы «нормального» и «приемлемого» никогда не имели для меня большого значения. Презирая большинство людей, я всегда жаждала чего-то большего и никогда не боялась принять то неведомое, что может существовать рядом. За годы погружения в виртуальные кроличьи норы мой разум стал открыт для самых разных паранормальных возможностей. Как можно всерьёз верить, что в этом мире есть только мы? Ни задержавшихся душ, ни существ из иных измерений, ни иных видов помимо человека? Вот это и впрямь кажется иррациональным — и, честно говоря, крайне ограниченным.

По мере того как километры остаются позади, а дистанция увеличивается, власть дома надо мной ослабевает — совсем чуть-чуть — и я наконец вспоминаю, что́ я здесь делаю. Решение принято. Что сделано, то сделано. Следует оставить все мысли о случившемся там в прошлом и смотреть в будущее.

К счастью, до нового дома ехать всего минут десять. Светло-голубой, свежевыкрашенный фасад показывается вдалеке, когда я заворачиваю в спальный район. Это куда более «пригородно», чем всё, где мне доводилось жить в последние годы. Я думала, это придаст мне ощущение безопасности, но, оглядывая соседей и одинаковые домики, чувствую лишь удушье. Уверена, я привыкну — по крайней мере, надеюсь на это.

Грузчики заезжают задним ходом на подъездную дорожку, а я, припарковавшись параллельно тротуару, чтобы не мешать, нажимаю кнопку открывания гаража. Пока они готовятся к разгрузке, я открываю дверь и впускаю в дом совершенно сбитого с толку, но явно облегчённого Бинкса. Ни ему, ни мне не понравилась эта поездка: он всё время выражал недовольство тем, что его против воли затолкали в переноску и повезли куда-то, особенно возненавидев отрезок по скоростной трассе.

По иронии, внутри дом кажется мёртвым. Голые, ослепительно-белые стены безжизненно смотрят на меня. Новый плиточный пол угрожающе отдаёт эхом каждый мой шаг. Здесь холодно и все лишено малейшей индивидуальности. Здесь мог бы жить кто угодно — ничего особенного, ничего уникального. Сдерживая порыв отшатнуться, я направляюсь в свою новую спальню. Просто мне нужно время, чтобы привыкнуть. Да, в старом доме был шарм, но там ещё был и призрак. Тот, который действительно пытался утопить меня. Но не утопил — дорисовывает моё подсознание.

Я останавливаюсь в ванной, чтобы выпустить Бинкса. Расставив всю его еду, возвращаюсь в гостиную и принимаюсь распаковывать вещи. Этот план держится минут пять. Как только кровать собрана, я бросаю полураспакованную коробку с посудой на столешницу и вместо этого хватаю ноутбук. Однако сосредоточиться на редизайне сайта, над которым я должна работать, у меня не всё получается. Всё чувствуется неправильным — и дело не только в том, что голый матрас нестерпимо колет ноги, — но я заставляю себя сосредоточиться: дедлайн уже на горизонте.

Погружение в работу всегда помогало. Ещё через час грузчики заканчивают, и я официально остаюсь одна в своём новом доме. Тихое урчание в животе напоминает, что сегодня у меня не было возможности поесть. Внезапно накатывает волчий голод — кажется, готова разорвать первое, что попадётся на глаза. Чтобы немного утолить его, на ходу проглатываю полоску сыра, пока готовлю что-то более …чем-нибудь посерьёзнее. И тут до меня доходит: кроме нескольких продуктов из маленькой сумки-холодильника, у меня ничего не распаковано. Быстрая инвентаризация даёт скудный результат — пара яблок, плавленые сырки, греческий йогурт. Я смотрю на почти пустую коробку хлопьев на столешнице, и желудок громко урчит в знак протеста. Да, это точно не то, что нужно.

С разочарованием захлопнув холодильник, я иду искать телефон. Открываю привычное приложение доставки еды и листаю варианты. Я знаю, что голодна, но чего именно — понятия не имею. «Немного приключений», — бесполезно подсказывает мозг. На секунду я даже думаю открыть одно из приложений для знакомств, но вспоминаю, чем это закончилось в прошлый раз, и сразу отбрасываю идею. Значит, просто еда.

В итоге выбираю пиццу, конечно же, с салатом и канноли.

До её прибытия минут сорок пять, и я решаю принять душ. К счастью, я знаю свои привычки и заранее сложила в спортивную сумку полотенце, чистое постельное бельё, пижаму и туалетные принадлежности. Дождавшись, пока вода станет горячей, я захожу под душ и закрываю за собой дверь. Пространство тесновато — видимо, даже современные застройщики не учитывают людей с формами при проектировании домов, ну типично. По крайней мере, места хватает, чтобы поднять руки и вымыть голову, а вот брить ноги будет неудобно. Это уже проблема для будущей Скай.

Я намыливаю волосы, массирую кожу головы, стараясь снять напряжение, которое преследует меня с самого переезда. Использую любимое мыло с ароматом арбуза и мяты, и к моменту, когда выключаю воду, чувствую себя гораздо легче, даже более свежей. Надеваю мягкие шорты и укороченный топ из той же дышащей ткани, заматываю волосы в полотенце. Проверяю телефон: в приложении пишут, что курьер будет через пятнадцать минут. Идеальное время, чтобы открыть отложенную бутылку вина и выпить бокал, пока я застилаю кровать.

Когда я кидаю последнюю из моих, возможно, чрезмерно многочисленных декоративных подушек на одеяло, раздаётся звонок в дверь. Я стискиваю зубы от этого пронзительного звука, эхом отражающегося от голых стен. Как только звонок смолкает, допиваю вино и, взяв телефон, иду к двери, осторожно переступая через Бинкса, который возбуждённо крутится у ног. По пути ловлю своё отражение в зеркале и бегло осматриваю себя. Мешки под глазами стали заметнее из-за бессонных месяцев, но какая разница. В общем-то, это даже вписывается в мой растрёпанный эстетический образ.

Открываю дверь и замираю от неожиданности: передо мной стоит симпатичная блондинка с дерзко открытой грудью …и губами, на которые тут же хочется наброситься. Должно быть, я смотрю слишком откровенно, потому что она тихо смеётся — звук, подобный музыке. Она слегка покашливает, привлекая моё внимание к каре-зелёным глазам, в которых играет вызывающий блеск.

Я борюсь с порывом пригласить её внутрь, но всё же отказываюсь от этой мысли. «Спасибо, я уже оставила чаевые в приложении».

Но она не собирается уходить. «Я знаю. И весьма щедрые, кстати. Думаю, это заслуживает дополнительной помощи». Когда я не возражаю сразу, она сияет улыбкой и делает шаг ближе.

Чёрт, от неё пахнет идеальной смесью пряностей и цветов. Я едва сдерживаюсь, чтобы не поддаться искушению. «Я ценю предложение, правда, просто я…» Не могу выкинуть из головы того чёртового незнакомца, которого, вероятно, больше никогда не увижу.

«Понятно, не буду давить. Если вдруг… эмм… захочется особой доставки — найди меня. Меня зовут Мелисса Пирс».

Я вздыхаю и закрываю дверь, досадуя на то, как она запутала меня из-за пустяка. Иду на кухню и сажусь есть, но мои мысли совсем не о еде. Вместо этого в голове разворачивается изящный маленький фантазийный сценарий — тот, где я её не отвергла.