«Правильно. Значит, ты получишь ровно столько, сколько я решу. Я войду в тебя полностью только тогда, когда буду сам к этому готов, и ни секундой раньше». Я слегка усиливают давление на её лицо, прежде чем выйти из неё почти полностью, оставив внутри лишь самый кончик. Мускулы Скай напрягаются от сдерживаемого усилия подо мной, и эта власть над ней — самое удовлетворяющее чувство, что я когда-либо испытывал. Когда она такова — это единственная вещь в моём существовании, над которой у меня ещё есть власть, и я выжму из этого каждую секунду. Мне становится не по себе от вида влаги, стекающей по её бедру, и я вхожу в неё ещё на дюйм. Ещё несколько секунд — и я продвигаюсь глубже, ещё одна пауза — и я уже полностью внутри. Мы оба облегчённо вздыхаем, но это затишье длится недолго: я резко вгоняю себя в неё, притягивая её шею ближе к ...зубчатому лезвию пилы.

Вздох Скай — смесь ужаса и блаженства — и её внутренности судорожно сжимаются вокруг меня. Я не сбавляю темпа, продолжая входить в неё, пока её голова замерла над зловеще острым инструментом. С каждым толчком она содрогается подо мной. Моя хватка остаётся твёрдой — я держу её горло приподнятым, в устойчивой позиции в нескольких сантиметрах от лезвия. Достаточно близко, чтобы угроза её жизни ощущалась реальной для неё, но достаточно далеко, чтобы я знал: я могу её уберечь. Эта иллюзия забавляет меня, но я надеюсь, что этот мнимый риск — ещё одно доказательство для Скай: она всё ещё хочет жить.

Боже, какая она мокрая… Я вхожу и выхожу, и звук моего члена, входящий в неё, непристойно звучен на фоне стонов и всхлипов, что сорвались с её губ, когда я раз за разом попадаю в самую глубину. «Готова кончить, маленькая тень?» Я убираю руку с её бедра и намеренно прижимаюсь к её клитору. Я и сам вишу на волоске, но хочу убедиться, что она будет удовлетворена первой.

«Да, чёрт возьми, заставь меня…» Я не ослабляю нажима, водя круги по её чувствительному бугорку, и срываю её в бездну. «О, боже, Эйден…» Моего имени на её губах оказывается достаточно, чтобы я рухнул вслед за ней, пока она сжимает меня так чертовски туго. Я едва могу мыслить, но мне хватает рассудка притянуть её к себе и сделать несколько шагов назад, чтобы она не упала вперёд на зубья пилы.

Мы замираем в полной неподвижности, если не считать тяжёлого, прерывистого дыхания. Когда пульс немного успокаивается, я выхожу из неё и наклоняюсь за одеждой — как раз вовремя, чтобы увидеть, как моё семя вытекает из неё, стекает по бёдрам и впитывается в теперь уже съехавшие гольфы. Я сохраняю этот образ в памяти, зная, что он навсегда останется в моём мозгу, затем провожу языком по внутренней стороне её левой ноги, собирая капли. Наш вкус вместе так идеален — её сладость и моя солёность.

«Мне нужна одежда», — говорит Скай, потирая руки по своим оголённым плечам. Я киваю, быстро застёгиваю ремень и натягиваю футболку — слава богу, я умер в своей любимой, раз уж приходится носить эту вещь всё чертово время.

Когда шнурки на ботинках затянуты, я молча иду за Скай по лестнице из подвала на кухню. Желудок сводит от мысли, что всё это может оборваться в любую секунду. Но отвлечён не только я. Скай наливает в два стакана воду со льдом и молча протягивает один мне. Звон льда и наши ...жадные глотки кажутся невероятно громкими в тишине кухни.

«Я сейчас вернусь», — объявляет она.

Мне хочется возразить — я не готов отпускать её даже на минуту, — но я молчу. Вместо этого сажусь за кухонный стол, и ко мне тут же пристраивается её кот Бинкс, ласково трущийся о мою ногу. За последние месяцы я к нему привязался. Он единственный, кто меня видит. Порой нет ничего утешительнее, чем наблюдать, как он лениво жмурится на меня, пока я сижу и тоскую по спящей Скай, которая даже не подозревает о моём присутствии. Я так погружаюсь в эти мысли, что не замечаю, как она возвращается и садится напротив, уже в чёрных спортивных штанах и коротком топике с розовым сердцем, обвитым колючей проволокой. Волосы её собраны в небрежный пучок, за который мне так хочется ухватиться. Но остаток мысли рассеивается, когда я замечаю дату и время на её телефоне. 23:30, пятница, 13 ноября. До года моей смерти остался всего месяц. Неужели прошло так много времени? Грядущая годовщина наваливается тяжёлым, виноватым грузом на дно желудка. Я даже не могу представить, что чувствуют сейчас мои бедные родители, с приближением праздников и без детей, с которыми можно их разделить. Я не жалею о своём выборе, но мне бы хотелось, чтобы он не принёс им ещё больше боли.

«Эйден?» — её голос звучит неуверенно. «Эйден», — она снова зовёт меня по имени. Когда моё внимание наконец возвращается к ней, она продолжает: «Всё хорошо? Ты хочешь что-нибудь поесть?»

Забота в её глазах — это всё для меня. Даже если это просто проявление обычной человеческой порядочности, для меня это больше, чем кто-либо выражал в мой адрес за долгое время. «Прости, я…» — я собираю лицо в улыбку. «Нет, спасибо. Всё в порядке, просто на секунду задумался».

«Ладно…» — её взгляд скользит по мне, будто она не верит. «И что теперь?» В её глазах мелькает что-то похожее на обиду, и я готов отдать всё, чтобы никогда больше не видеть этого в её взгляде. «Ты снова исчезнешь в ночи на очередные восемь месяцев?»

«Скай…» — начинаю я, но она меня перебивает.

«Слушай, всё в порядке. Это может быть просто… ничего не значащей связью, без обязательств и ярлыков. Мне нравятся наши игры, правда. Просто… я никогда не знаю, когда тебя ждать».

«Разве это не часть игры?» — пытаюсь я отшутиться, уходя от прямого вопроса: «Когда мы увидимся снова?» Я не хочу, чтобы это было «ничего не значащей связью». Я хочу сказать ей, что могу быть здесь столько, сколько она захочет, что вернусь очень скоро — но я не знаю этого наверняка и не могу ей лгать. Может, я и получаю удовольствие ...от того, что даю ей ту жёсткую разрядку, которую она так жаждет, но я не хочу причинять ей настоящей боли.

Скай закатывает глаза и фальшиво усмехается, начисто стирая с лица ту уязвимость, что горела в её взгляде секунду назад. Она встаёт и подходит к холодильнику. Как бы она ни отнекивалась, она одинока. Но не так, чтобы это мог заполнить кто угодно. Моё общество успокаивает её так, как она не может объяснить — потому что я точно знаю, чего ей нужно, и намерен возвращаться к ней, когда смогу.

«Ещё одна игра?» — она скользит открытой бутылкой пива по столу в мою сторону.

«Во что?» — спрашиваю я, перед тем как сделать долгий глоток.

Скай достаёт из заднего кармана колоду карт. «Как насчёт "Войны"? Но тот, кто проигрывает раунд, должен рассказать правду о себе».

«А задания на смелость?»

«Может, позже». Искра желания между нами снова вспыхивает.

Я подтягиваю колоду к себе и начинаю тасовать. «Не могу же я позволить тебе жульничать против меня, так?»

«Если здесь кто и жульничает, так это ты». Она накрывает мою руку своей ладонью, прерывая тасовку, и её тепло просачивается в меня. Это что-то такое простое и утешительное, что я без колебаний отдаю карты.

Скай сдаёт и начинает игру: «Три, два, один, война!» — восклицает она с азартом. Мы одновременно переворачиваем карты, и я даже не могу расстроиться из-за проигрыша — видеть её вот такой, увлечённой, так приятно.

«Время для правды». Скай склоняет голову, изучая меня. «Что за тату?» — она указывает на ту, что у меня на шее: «GONER» [«ОБРЕЧЁННЫЙ].