Арена ожила от криков болельщиков обеих команд, что вывело меня из задумчивости. Я резко выдохнул, продолжая завязывать свой конек замысловатым узлом, прежде чем схватить клюшку, чтобы обмотать ее спортивной лентой. Мои пальцы потянулись под шейный платок за моим талисманом на счастье; гладкая поверхность ожерелья с выгравированным крестом располагалась прямо над моим сердцем. Место, которое я никогда не покидал, и болезненное напоминание о том, что я потерял много лет назад.

— Пошли, чувак, — произнес глубокий голос прямо передо мной.

Ник, более известный как Лакс, ударил ногой по нижней части моего конька, с сочувственной улыбкой призывая меня выйти на лед. Я не нуждался ни в его жалости, ни в чьей-либо еще, если уж на то пошло. Следуя по пятам, я пару раз шлепнул его по заднице лезвием палки, пока мы продвигались по туннелю. Мгновение спустя я мгновенно расслабился, когда мой конек ударился о лед ниже нуля, и мой разум уже был погружен в игру.

Пластик моей каппы издавал легкий хрустящий звук, когда мои коренные зубы терлись о него. В третьем периоде мы пропустили три шайбы, и теперь ничто не могло нас остановить. Мы могли без проблем добить их. Защита позволила слишком легко уйти в отрыв и воспользоваться возможностью отдать пас или прострелить. Ничего сложного.

Мои глаза сфокусировались на судье, когда шайба медленно упала на лед. Я действовал быстро, подталкивая шайбу к себе, чтобы выиграть вбрасывание. Стреляя позади меня в зону Д, Итан Страйкер поймал мяч и передал его своему брату, который быстро вернул мяч в центр поля. У меня было всего несколько мгновений, чтобы ударить по льду и добраться до шайбы раньше всех. Я изо всех сил старался попасть именно туда, куда мне было нужно. Работа в центре требовала сосредоточенности ума и безумной ловкости, но мне это нравилось. Некоторые назвали бы меня снайпером, другие в команде — силовиком; на самом деле, это просто зависело от того, что я чувствовал в тот день.

Хоккей доводил мое тело до предела, но ничто не сравнится с тем, как твое имя выкрикивает полная арена. Было еще лучше, когда я ударил одного из парней по заднице, и толпа разразилась хором освистывания. Быть злодеем не всегда было плохо. Назначение капитаном около года назад не изменило динамику команды так, как я ожидал. Все слушали меня соответственно, и даже я сам время от времени удивлял себя мотивационными речами и прочим дерьмом.

Воспользовавшись шансом подставить Ника и имитировав удар легким пожатием плеч, я передал ему шайбу, с гордостью наблюдая, как она отскакивала от его коньков, пока не нашла свой путь к лезвию клюшки. Он нанес удар, и шайба, отскочив от щитков вратаря, улетела за сетку. Быстро скользнув по кругу, шайба практически оказалась у моих ног, и в момент, когда вратарь соперника отвлекся, я нацелился в правый верхний угол ворот, быстро поймав рикошет, когда скользнул по другой стороне. Арена разразилась хором скандирований. Мне было приятно наблюдать, как они вставали со своих мест, пока я катался по скамейке запасных своей команды, задевая их по пути перчатками.

Команда, против которой мы играли сегодня вечером, была чрезвычайно жесткой в нападении, что привело к множеству нырков и защите нашего собственного вратаря. Я получил шайбу в левое бедро и заскрипел зубами от боли, но, тем не менее, поднялся, чтобы играть. Единственный способ убрать мою задницу со льда — это на носилках. Вместе на льду нашу команду было не остановить, особенно когда мы пятеро были на кону. Тренер был умен. Другая команда знала это и потратила больше половины игры на то, чтобы потрепать моих парней. Казалось, что телесные проверки и драки были важнее, чем забивание голов.

Один из них был особенно заинтересован в нике под номером семьдесят четыре, Скотте Бруннере. Он восполнял недостаток мастерства тем, что был физическим воплощением Годзиллы в команде. Повторяющееся насилие заставляло Ника терять концентрацию, даже сомневаться в своих способностях, а я этого не терпел.

Вынужденный что-то изменить, я фыркнул и направился к скамейке запасных, перепрыгнув через бортик, чтобы присесть для столь необходимого перерыва. Ноа Страйкер попытался дать мне нюхательную соль, но я отказался, вместо этого выбрав гидратацию. Я ненавидел запах этого дерьма, и мой желудок скручивало всякий раз, когда он им пользовался. Запрокинув голову, я плеснул водой на лицо и застонал, когда она скользнула под защиту шеи и на потную грудь.

Несмотря на то, что я был в разгаре игры, все, о чем я мог думать, — это о сегодняшнем аукционе. Последние девять месяцев я был очарован девушкой с камерой, которую нашел через Ника и его партнершу Хлою. Я наблюдал за ее живыми выступлениями уже некоторое время и, вероятно, потратил безумную сумму денег между своей ежемесячной подпиской и приватными сеансами.

Сегодня все было по-другому. Сегодня вечером MWsub4You должна была выставить себя на аукцион среди подписчиков высшего уровня, и я получил приглашение. Мысль о трех месяцах с самой грязной женщиной, которую я когда-либо видел во плоти, заставляла меня дрожать от возбуждения. Черт, я бы заплатил ей все деньги мира, чтобы она была моей личной шлюхой. Без обязательств было легко; это позволило мне трахнуться и уйти на следующее утро без объяснений или последствий. Но даже это начинало надоедать.

Было бы дерьмово отправляться в путь на полпути, но, конечно, мы могли бы что-нибудь придумать. Я был бы готов доплатить за то, чтобы она осталась.

Интересно, любит ли она групповые развлечения?

Было бы здорово, если бы Ник и Хлоя присоединились ко мне. Во мне открылся новый излом, когда я наблюдал, как грудное молоко Хлои просачивается сквозь ее рубашку, и я бы убил за то, чтобы попробовать. Нику чертовски повезло, что у него есть такое тело, которому можно поклоняться. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы все хоть немного веселились.

Хор одобрительных возгласов эхом разнесся по арене, когда другая команда забила гол. Красный мигающий огонек за их воротами подал сигнал, и мои плечи опустились. Раздался свисток, и тот же ублюдок ударил Ника прямо в лицо. В мгновение ока оба оказались на льду. Скотт сорвал футболку Ника через голову и нанес сильный правый хук, который, на мой взгляд, всегда был грязным приемом. У соперника не было реальной возможности дать отпор со всем нашим снаряжением на пути. Бой длился не более минуты, и после того, как он закончился, Бруннер покатился к скамейке штрафников с торжествующей ухмылкой на лице, в то время как Ник с гримасой направился к нашей скамейке запасных. Подожди, пока этот ублюдок вернется на лед, это не осталось бы без ответа.

С ним покончено.

— Ты в порядке? — крикнул я, мой голос утонул в суматохе и криках вокруг нас.

— Да, я сорвался. Плохой ход с моей стороны, — выдохнул он, хватая протянутую ему салфетку и промокая распухшую губу. — Он немного пощебетал, а потом вставил комментарий о Хлое.

Видишь? Отношения — это беспорядок и потеря сосредоточенности.

После этого Ник ничего не сказал, и я решил, что оставить все как есть — лучший вариант на данный момент. Нам нужно было сосредоточиться, чтобы закончить это победоносно. После нескольких мучительных моментов моя линия выкатилась обратно на лед. Я был впечатлен вратарем соперника. Он был новичком, задрафтованный в этом сезоне. Должно быть, за последние пять минут у него открылось второе дыхание, потому что он блокировал все удары, которые попадались ему на пути.

Встретившись взглядом с Бруннером, мой взгляд потемнел, и ухмылка медленно расползлась по моему лицу. Засранец заметно сглотнул, и я рассмеялся, терпеливо ожидая, когда судья даст свисток.

Бросившись к нему, я быстро развернулся, чтобы вывести его из себя и заставить думать, что я сосредоточен на игре. На самом деле, я просто хотел заморочить ему голову и набрать достаточный импульс, прежде чем преследовать его. Толпа взревела, и несколько человек забарабанили по стеклу, уже зная, что происходит, когда кто-то связывается с моей командой.