Он был слишком низеньким, не таким мускулистым. Я могла видеть небольшое количество чернил, выступающих на его руках из-под черной толстовки. У Райли были татуировки на спине и по всему животу, но не на руках.

— Майя! — у меня кровь застыла в жилах, когда откуда-то из глубины дома донесся низкий рокочущий голос Райли.

Я оторвала взгляд от человека в маске и прикинула, как далеко я нахожусь от двери. Это было в дальнем конце бильярдной, на приличном расстоянии; если бы я напряглась, то могла бы добраться до него, не сбиваясь с ритма. Теперь он был ближе, поэтому я собрала всю свою храбрость и бросилась к двери. Я думала, что закончила бегать, когда нашла Райли, но я быстро осознала правду. Хотя это была не его вина, Райли был всего лишь одним человеком, и он не мог защитить меня от всего. Даже если бы он постоянно следил за мной, это никогда не было гарантировано. Мне нужно было научиться спасать себя, и это началось сегодня.

— Эй, придурок, — дьявольски ухмыльнулась я, размахивая телефоном в воздухе. — Ищешь это. Хммм? Держу пари, что ищешь. Что ж, по крайней мере, отчасти ты здесь из-за этого телефона. Кивни, если это правда.

Он застыл на месте и медленно кивнул. Если бы я побежала, он бы отобрал телефон, но если бы я прыгнула в бассейн, в нем произошло бы короткое замыкание, и, может быть, только может быть, кто-нибудь смог бы помочь мне с SIM-картой. Рокко не знал, что в этом телефоне была моя частичка свободы; вот почему он не мог ее получить. Мне так жаль, картинка со снежинкой, может быть, когда-нибудь я получу еще одну.

Мои глаза потемнели при виде незнакомца, прежде чем я двинулась с места, вряд ли думая, что план будет более успешным, чем бегство к двери. По крайней мере, в бассейне они будут медленнее. Это дало мне небольшую вероятность, что я смогу выбраться из этой комнаты живой. — Тогда приди и возьми это, — бросила я вызов. О боже. Не думай.

Резко вдохнув, я свернула влево и прыгнула в бассейн. Вода заключила меня в теплые объятия, и приглушенный всхлип вырвался у меня, когда я бросила телефон на дно. С грустью наблюдая, как экран блокировки потемнел, какой это был веселый день. Я сделала снимок после того, как Райли забил гол, подмигнув мне. Его улыбка вызвала легкий трепет у меня в животе, когда я снова наблюдала, как он играет в любимую игру. Затем он что-то сказал, но я не расслышала из-за празднующих фанатов. Это был один из моих любимых дней.

Вода снова покрылась рябью, когда мой противник прыгнул в воду, пытаясь сократить расстояние между нами. Сейчас или никогда, и я должна была двигаться. Вынырнув на поверхность, мое тело набрало столько воздуха, сколько могло набрать, и я оттолкнулась, мое сердцебиение отдавалось в левом плече каждый раз, когда я продвигалась вперед. Вода была неумолима, замедляя мое тело с каждым гребком, но я продолжала двигаться, несмотря на усталость конечностей. Это была глупая идея, Майя.

Позади меня брызги воды ударили по моему телу, когда нападавший набрал скорость, пытаясь схватить меня за лодыжку, но мучительно промахнулся. Лестница была прямо там, и когда я потянулась за ней, чья-то рука скользнула мне в волосы, оттаскивая меня назад, подальше от безопасности.

— Я собираюсь насладиться этим, — тихо сказал голос. Я вытянула ноги, пытаясь лягнуть его, но он только сильнее дернул, прежде чем столкнуть меня вниз. Придурок не дал мне достаточно времени, чтобы перевести дух, прежде чем толкнуть меня под воду, и я изо всех сил старалась сохранять спокойствие, пока движение повторялось.

Дезориентация быстро поселилась у меня в животе, когда мои легкие отчаянно нуждались в воздухе, а тело охватила паника. Мир вокруг меня был удушающим и темным, пока я приходила в сознание и теряла его. Мои руки летали в разные стороны, пытаясь вцепиться в незнакомца, но я медленно сдавался. Вода потемнела, приближаясь ко мне, когда глубокий голос прорезал комнату, заставляя меня обрести второе дыхание. Я не могла сказать, но мне показалось, что несколько голосов звали меня, но я отчетливо слышала только один.

— Майя, у него нож! — Райли закричал, но он не запаниковал. Он был спокоен и собран. Даже в моем состоянии я знала, что ему страшно за меня.

Это было нелегко для моего уставшего тела, но я подчинилась команде. Используя последние остатки энергии, которые у меня были, я повернула голову и вскрикнула, когда при этом было вырвано несколько прядей волос. Я пошарила вокруг тела, державшего меня в заложниках, пока не добралась до ножа, который безвольно висел у него на поясе.

Здесь ничего не происходит.

Мое сердцебиение замедлилось, когда я ахнула, случайно проглотив еще хлорированной воды, чтобы выхватить нож и вонзить ему прямо в живот, один раз, затем второй. Рука ослабила хватку на моих волосах, чтобы схватить его за бок, но я еще не закончила. Ярость, которую я чувствовала, была подобна густой черной смоле, обволакивающей мое тело и поглощающей его целиком. Сильная эмоция хотела завладеть мной, как паразит, и я позволила ей. Я никогда раньше не испытывала такой ярости. С натужным криком я подняла руку в третий раз, когда голос Райли прорвался сквозь шум в моей голове. — Нет, сохрани ему жизнь, Майя, — спокойно сказал Райли.

— Почему? — крикнула я в ответ, в моем тоне преобладал шок, когда осознание поразило меня.

— Иди ко мне, Майя, пожалуйста. Позволь другим разобраться с этим.

Я снова спасла себя. Я. Спасла. Себя.

С судорожным вздохом нож выпал из моих рук, шлепнулся в воду и погрузился под поверхность, присоединившись к моему телефону. Кроссовки скрипели по полу, когда я подплыла к лестнице, но у меня ничего не осталось, поэтому я просто висела там, цепляясь изо всех сил, пока меня не вытащили из воды.

Кедровое дерево и алкоголь ударили мне в ноздри, и от этого запаха меня чуть не стошнило, а желудок скрутило тошнотой. Медленно мои глаза открылись, и я обнаружила, что Райли подхватил меня на руки. Мое тело напряглось, когда послышался плеск воды, и я услышала шум борьбы, когда моего нападавшего вытаскивали из бассейна.

— Отведи его к Джейд, Ной. Этим занимаются Беннеты. Я позабочусь об этом завтра.

Кто такой Джейд?

— Ты собираешься убить его? — спросила я, мои зубы стучали от холодного воздуха, который ласкал мое тело. — Я д-д-действительно жива, верно?

— Ты спасла себя, Майя, — голос Райли был полон облегчения, когда он убрал прядь волос, прилипшую к моему лицу. Я могла только смотреть, наблюдая за эмоциями, мелькающими на его лице. Страх, боль, облегчение и эта ухмылка, эта гордая ухмылка. Его сердцебиение замедлялось по мере того, как он расслаблялся. — Предполагалось, что это будет всего один бокал. Пожалуйста, прости меня.

Я мягко улыбнулась, положив руки ему на лицо. — Ты один человек, Райли. Ты не можешь быть рядом каждую секунду каждого дня, — я сказала ему. — Пожалуйста, не плачь.

Мой большой палец скользнул по ровному потоку, и это разбило мое собственное сердце на куски.

— Ты чуть не бросила меня, — сказал он сквозь шум в ушах. — Ты не можешь оставить меня одного.

Натиск эмоций этого обычно закаленного мужчины угрожал закрутить меня по спирали, и мое сердце сжалось. Я обхватила его сзади за шею, притягивая ближе. Наши губы соприкоснулись в мягкой близости, но столь же страстной, давая ему понять, что ни один из нас не потерпел неудачу сегодня вечером. Райли все еще дрожал, когда мы отстранились, поэтому я справилась с сильными эмоциями наилучшим известным мне способом.

— Отнеси меня в постель, и я никому не скажу, что ты плакал. Это будет наш маленький секрет, — прошептала я ему в грудь. — Моим ногам лучше не касаться пола.

Он покачал головой с хриплым смешком. — Ты заключила сделку, Веснушка. Хотя, боюсь, если мы продолжим вбивать секреты в твой толстый череп, я скоро смогу проехаться коньком по твоему лбу, — он фыркнул, тихий, но заметный смешок прозвучал у меня в ушах, и я улыбнулась ему, держась изо всех сил.