— Мы все еще внизу, но у нас будет это, если мы поднажмем, — улыбнулся он в ответ, выплескивая воду в рот. Немного брызнуло мне на лицо, и я вытер это перчаткой. Как раз в это время работники арены убирали лед, так что у нас был небольшой перерыв.

Ник засмеялся рядом со мной, при этом толкнув меня локтем. — Посмотри на видеоэкран, — мои глаза нашли то, о чем он говорил, и я рассмеялся. На экране были Майя и Хлоя, но Майя закрыла лицо руками, ее щеки покраснели от смущения. На ней была обычная майка Crestview и шляпа в тон, а один коричневый шар выглядывал у нее из-под пальцев. Как раз перед тем, как переключиться на другую группу поклонников, ее верхняя губа дрогнула, на лице появилась улыбка, и мое сердце подпрыгнуло.

Прозвучал свисток, и я поспешил обратно на лед. До конца игры оставалась всего минута, и мы забили еще два гола, пока я был занят. Я даже не заметил, как игра возобновилась, пока я был отвлечен, и тренеру пришлось подтолкнуть меня локтем, чтобы дать сигнал о смене линии. Еще один, чтобы обеспечить победу или перейти в овертайм. Давай сделаем это.

Мы проиграли последний вбрасывание, но быстро вывели его из своей зоны. Влетев в зону атаки, мы все столпились перед сеткой, не слыша ничего, кроме стука шайб о клюшки. Ник нашел слабое место в обороне другой команды и, воспользовавшись шансом, пробил мимо левого плеча вратаря.

Спустя достаточно времени Ник забросил шайбу в дальний угол ворот. Подлетев к нему, я первый обнял его в знак празднования, за мной последовали остальные, прежде чем мы вернулись в туннель и зашли в раздевалку. На обратном пути Петров наморщил лоб от разочарования, и я захотел выяснить, почему. Он забил сегодня вечером, что свидетельствовало о том, как усердно он работал, и что, возможно, только возможно, он принял то, что я сказал, близко к сердцу.

Мне нужно было лучше выполнять свою часть работы, быть лучшим капитаном, и я бы начал делать это, помогая новичку. Я подкатился к нему прежде, чем он успел направиться в раздевалку.

— Эй, Петров, есть минутка? — спросил я. Он кивнул, повернул голову и посмотрел в мою сторону. Что-то со мной было не так, и мой желудок скрутило. И не так, как мне хотелось. Я не видел Майю весь день и хотел пойти домой, но это была моя команда, и один из игроков нуждался во мне. Я был уверен, что Майя с Хлоей доберутся домой в порядке вещей.

— Послушай, если ты собираешься поливать меня дерьмом, оставь это. С меня сегодня достаточно, — он вздохнул, и в его голосе прозвучало поражение. — Я знаю, над чем мне нужно поработать.

— Эй, чувак, хотя то, что я сказал несколько недель назад, было правдой, это не значит, что ты не можешь улучшить свои навыки. Я прекрасно понимаю, что мы оба устали, но если у тебя найдется несколько минут, чтобы задержаться, я могу дать тебе несколько советов. Этот гол сегодня вечером был потрясающим, и если ты продолжишь работать над ним, то в кратчайшие сроки продвинешься вверх по турнирной таблице, — после недолгих уговоров он неохотно согласился, и я даже вызвал Гутьерреса, чтобы нам было против кого стрелять.

Я не был уверен, как долго мы там отрабатывали разные сценарии, но мне действительно нравилось проводить с ними время. Мы щебетали, смеялись и разыгрывали пьесы, обнаружив, что у нас неплохо получается играть вместе, что меня удивило.

В завершение вечера каждый из нас по очереди, в стиле буллитов, наносил удары по воротам, и после нескольких я сказал им, что они могут идти. Я хотел попасть домой и провести с Майей как можно больше времени, прежде чем мы уедем в Сиэтл. Я бы подождал возвращения домой, чтобы принять душ. Свет был тусклым, и я не хотел оставаться здесь один, когда выключат основное освещение. В поле моего зрения попала пара кроссовок, и я, подняв глаза, увидел перед собой Петрова.

— Спасибо.…я имею в виду, за сегодняшний день. По-моему, принято выпивать за мой счет. Что скажешь? — спросил он.

Предложение было приятным, и если бы он сделал мне предложение три месяца назад, ответ был бы простым. Сейчас все изменилось, и мне нужно было домой. Должно быть, он почувствовал мою нерешительность, неловко переминаясь с ноги на ногу, прежде чем заговорить. — Всего один бокал, Энджел, потом я тебя покину, — засмеялся он.

Это будет долгая ночь.

Прислонив коньки к стене своей каморки, я пожал плечами. В конце концов, это было его угощение, а не кожа на моей спине. — Конечно, но только один бокал.

Одно пиво. Что за шутка.

За последние несколько часов мне удалось усыпить довольно многих, но я чувствовал лишь легкое возбуждение. Пришло время протрезветь и вернуться домой. Петров пел что-то по-русски, и я усмехнулся про себя. Очевидно, нам обоим пора было уходить. Вытащив телефон из кармана, чтобы посмотреть на время, я заметил, что у меня есть несколько сообщений от Майи, и мне понравилось все, что я видел. Сообщения с просьбой прийти домой и искупаться с ней в бассейне, дразнящие фотографии. Черт, столько просьб, и мой член дернулся. Они были всего минут десять назад. Если бы я сделал это быстро, я бы успел домой, чтобы сорвать с себя одежду и изнасиловать ее прямо там, в бассейне. — Ладно, мне пора, — сказал я, отрываясь от своего телефона. — Тебя подвезти домой?

— Большой, плохой Энджел Кингстон предлагает подвезти меня домой? Я чувствую себя таким особенным, — его акцент усилился, когда он заговорил, но в конце концов, к моему облегчению, он согласился. — Ты становишься похож на скучного старика, — он икнул, подозвал бармена и попросил еще два бокала. Я надвинул шляпу пониже, чтобы больше прикрыть лицо, медленно отклоняя предложение взмахом руки.

— Послушай, как бы мне ни хотелось напиться в стельку, я бы предпочел пойти домой и прижать свою девушку к кухонному островку. Итак, пошли, — приказал я. Блеск в глазах Майи излучал уверенность, и лучше этого ничего не было, и, хотя они были милыми, мне не нужны были фотографии обнаженной натуры. Теперь я просыпаюсь с этим каждый день, и нет ничего лучше этого. Она приняла решение за меня в тот момент, когда умоляла меня быть там с ней. Закончилась ли ночь трахом или нет, для меня не имело значения.

Петров был ниже меня ростом, но я смог поддержать его достаточно высоко, чтобы довести до машины, не вызвав у него рвоты. Блин, этот парень умел держать себя в руках. Бросив его на пассажирское сиденье, я скользнул на свое собственное, позволяя вибрации музыки отрезвить меня. Поворачивая ключ в замке зажигания, я спросил: — Какой у тебя адрес, чувак?

Спустя целых сорок пять минут я подкатил к его подъездной дорожке только для того, чтобы столкнуться с очень сердитой матерью, бегущей по подъездной дорожке, и я не собирался позволить этому испортить мне вечер. Моей следующей задачей было вытащить его из машины как можно быстрее. Больше сил ему за то, что он остался дома со своими родителями; времена сейчас трудные. Стал бы я это делать? Может быть, для моей матери, но мой отец мог бы сгнить где-нибудь в канаве. Твои родители были первыми людьми, которых ты встретил; они создали прецедент. Когда они причиняют тебе боль, трудно поверить, что остальной мир заботится о твоих интересах. Вот чему я научился.

Я опустил пассажирское стекло, чтобы попытаться сказать ей, что могу помочь, но она уже была в машине и вытаскивала его за ухо. Копнув поглубже, я одарил ее самой широкой улыбкой, какую только мог совместить с саркастическим взмахом руки, но она только сузила глаза, пробормотав что-то о развращении своего сына. В последний раз, когда я проверял, леди, именно ваш сын выпил столько водки, что ее хватило бы, чтобы убить лошадь. С хриплым смешком я выехал с подъездной дорожки, шины завизжали, когда я помчался вниз по улице.

Я все еще отсутствовал около получаса, когда поступил звонок с неизвестного номера, но я не ответил. Я был слишком сосредоточен на том, чтобы добраться домой. После третьего раза мой большой палец переместился к зеленому значку на руле и я ответил на звонок, безмерно расстроенный тем, что какой-то случайный человек оказался настолько невежественным, что позвонил мне без предупреждения около полуночи. Тишина окружила мои уши, когда музыка переключилась на телефон, позволив мне говорить. — Я не уверен, фанат это или случайный телемаркетер, но найди себе занятие поинтереснее, чем беспокоить меня. Уже поздно, и я занят.