— В нашу защиту, мы не знали, чем это обернется, когда правда, наконец, выйдет наружу, — крикнула Хлоя шепотом. — И, честно говоря, вам обоим нужно было попробовать ваше собственное лекарство. Считай это своего рода унижением.

— О, прости, я не помню, чтобы просила тебя вклиниться в мою жизнь или преподать мне урок, мама, — выплюнул я в ответ.

— О, повзрослей, Энджел, — Хлоя вскочила со своего места за столом, готовая выступить в защиту Майи. Нас прервало покашливание во главе стола. Моя голова повернулась к Нику, наблюдая, как он спокойно вытирает руки своей дочери.

— Детка, почему бы тебе не уложить детей спать, а потом помочь Майе? Мне нужно несколько минут, чтобы поговорить с Энджел, — предложил он.

Когда Хлоя повернулась, чтобы уйти, я решил, что еще один удар в живот не повредит.

— Эй, ей бы не нужно было меня ни о чем спрашивать. За мной стоит целая команда, и они помогли убить этого сукина сына, твоего бывшего. Почему Майя не заслуживала того же? Моя женщина заслуживала того же.

Выбежав через парадную дверь, я зарычал от разочарования и направился к гаражу. Мои пальцы дернулись, когда в голове пронеслось еще больше мыслей. Я должен был догадаться, что Рокко каким-то образом вонзит свои когти в Майю, и я был эгоистым, решив оставаться нейтральным и продолжая думать, что она мертва. Я должен был прислушаться к давнему чувству внутри и пойти по следу, ведущему к ней. Теперь Майя была не более чем оболочкой от всех секретов, которые она носила. И отчасти в этом была моя вина.

Хлоя уже была сломлена. Ей было легко впасть в состояние, когда она была бы полностью под нашим контролем и вынуждена принимать то, что мы давали, в разумных пределах. Мы с Ником дали Хлое то, что она хотела. Но Майя… Я даже не был уверен, с чего начать, но она заплатит за то, что поставила меня в такое затруднительное положение. Она заплатит за то, что лгала и пряталась от меня. Однако за ней нужно было тщательно присматривать. Кто знал, что случится, если я сорву с нее одежду и отправлю ее бежать? Учитывая, как долго она была под контролем Рокко, я не был уверен, что она вообще знала, что такое стоп-слово.

Слой льда на ручке гаражной двери раскололся, когда я схватился за нее, и свободно осыпался на землю, когда я толкнул дверь и вошел внутрь. Ник последовал за нами, и когда он закрыл за нами дверь, я все больше ощущал тишину. Он подошел к бару, налил в два стакана виски со льдом и протянул один мне. После вчерашней ночи я поклялся не обращать на это внимания, но сомнения и неловкость шевельнулись во мне, и я поймал себя на том, что тянусь за стаканом. По крайней мере, если бы я напился сегодня вечером, то не был бы одинок, ползая на четвереньках в ванную.

Ник прочистил горло, вырывая меня из моих мыслей. — Послушай, — пропищал он. — До того, как мы с Хлоей устроили это, я понятия не имел, насколько серьезной на самом деле была ситуация. Мы подумали, что вам двоим было бы неплохо воссоединиться нетрадиционным способом... - он замолчал, избегая моего взгляда.

Я поболтал лед в моем стакане, ориентируясь на Тинк его каждый раз, когда он ударился о бок. — Но... - я подсказал, нуждаясь в том, чтобы он закончил мысль.

Ник потер затылок. — Он заставил ее заниматься проституцией и приторговывать наркотиками.

— Итак, мой вопрос остается в силе. Почему никто не догадался вмешаться раньше? Ты должен был сказать мне. Я рисковал всем, чтобы помочь тебе, — ответил я с помрачневшим выражением лица. — Это был не первый раз, когда она появлялась в твоем доме в таком виде, не так ли? Это следовало воспринять как крик о помощи. Тебе следовало сделать больше.

— Я знаю, и мне жаль, но это первый раз, когда у нее хватило смелости остаться. Если уж на то пошло, отдай ей эту победу, — спокойно ответил Ник, уставившись в свой бокал, чтобы не видеть разочарованного выражения моего лица. — По словам Хлои, у нее где-то спрятаны килограммы кокаина и телефон с другими уликами, которые могут подорвать всю его операцию. Но больше она нам ничего не скажет. Энджел, я мало что знаю о Рокко Витале, но мой брат много рассказывал о нем. Он был одержим идеей поработать с ним и был готов преподнести Хлою Рокко на блюдечке с голубой каемочкой за участие в этом действе. Судя по тому, как Майя была ранена и кем попало передавалась по наследству, мы с тобой оба знаем, что если этот человек доберется до нее, игра окончена. Ты никогда ее не найдешь. Ты никогда ее больше не увидишь.

Мой желудок сжался при мысли о том, что Майя хотела позвать на помощь в переполненной людьми комнате, но никогда не была достаточно храброй, чтобы это сделать. Но мои эмоции также были справедливы, и были способы получше организовать наше воссоединение.

— Очевидно, она недостаточно тебе доверяет, иначе она бы уже что-нибудь сказала, — усмехнулся я, проводя ладонью по лицу и недоверчиво качая головой. — Гребаный Христос. Спасибо тебе, Николас.

Он направился ко мне, и я начал чувствовать себя загнанным в угол этим движением, но проглотил это.

— Энджел, у тебя все должно получиться. Майя в буквальном смысле твоя вторая половина. Мы все это знаем. Послушай, тебе не обязательно любить ее или даже влюбляться снова... просто береги ее. Пожалуйста, — взмолился Ник.

Я тяжело вздохнул, мои плечи опустились от его слов, когда я уставился в землю. — Я уже пробовал это. Если я не смог уберечь ее тогда, как я могу защитить ее сейчас? — пробормотал я.

Через несколько секунд мозолистые пальцы Ника оказались у меня на затылке, крепко сжимая, когда он заставил меня встретиться с ним взглядом. — Прекрати нести чушь, Король, — приказал он, и моя кровь мгновенно закипела. — Я знаю, что это тяжело для тебя, и это бередит старые раны. Но мы бы не стали этого делать, не будь абсолютно уверены, что вы оба справитесь с этим. Если кто-то и может восстановить справедливость, которой Майя заслуживает, так это ты. Так что перестань жалеть себя и сделай гребаный шаг вперед.

Мои глаза сузились, когда я уставился на Ника, который чертовски хорошо знал, что я не стану долго терпеть его попытки доминировать. — И как ты предлагаешь мне это сделать, Николас? — прошипел я, выпрямляясь во весь рост и приподнимая одну бровь.

Он выдержал мой взгляд, пытаясь сохранить контроль над ситуацией, но я видел, как его покорная натура пытается взять верх.

— Ты оставишь свои ехидные замечания при себе, вырастишь Майю, затем посадишь ее на трон, где ей самое место, и будешь пресмыкаться у ее гребаных ног, — сообщил он мне. Я застонал, когда его свободная рука скользнула по моему твердеющему члену через джинсы. Я не смог бы долго подыгрывать ему, и Ник мог это сказать. Наклонившись ближе, он провел языком по раковине моего уха и прошептал: — Будь милый с Майей в спальне, и я буду таким хорошим мальчиком для тебя в ответ.

Это был мой переломный момент. Оттолкнув Ника, я уставился на него, когда мои руки потянулись к пуговицам его рубашки. — Ты хочешь сказать, что я некрасивый, Лакс? — расспрашивал его, используя его прозвище, чтобы установить свой контроль. Я двигался мучительно медленно, расстегивая каждую пуговицу его рубашки одну за другой, пока она не свисала с его плеч. Он прикусил губу, его дыхание участилось, когда я стянул рубашку с его плеч и бросил на пол. Наши взгляды встретились, и я наблюдал, как он борется со своей покорной стороной, как будто он еще не закончил провоцировать меня. — Такие грубые слова для того, кто, кажется, предпочитает, когда я злой, — прорычал я. — Почему ты думаешь, что я не могу быть милый?

Лакс задрожал от моего прикосновения, когда я жадно завладел его ртом, взяв его нижнюю губу зубами и сильно прикусив. Он захныкал и, казалось, на мгновение задумался над своим ответом.

— Я не думаю, что она играет так, как я, и Хлоя... по крайней мере, пока. Она все еще слишком сломлена, — объяснил он.

Я не смог сдержать ухмылки, когда моя рука потянулась к поясу, расстегивая его и с легкостью выдергивая из петель. — Со сломанными вещами по-прежнему весело играть. Я не слышу, чтобы ты жаловался, — задумчиво произнес я. Он был почти на грани моей терпимости к его поведению, черта, которую он редко решался переступать.