— Я сегодня спала два часа, — начинает Мия настолько бесстрашно, будто не боится моего гнева. Мои спортсменки должны быть в отличной форме, и все знают, как я отношусь к дисциплине и здоровью.

— Мия, ты опять потратила всю стипендию на посредственный роман про маньяков, — прерываю я ее, зная уже ответ.

— Эй! Это оскорбляет мои чувства как фаната тру-краймов и любителя сталкеров! — восклицает она, отчего мои глаза настолько закатились, будто хочу увидеть свои мозги.

— Он не посредственный! Это целая психологическая драма! Просто там… свои нюансы.

Понимаю, что деваться мне некуда, и киваю головой, обозначающий жест «ну ладно, давай, рассказывай». С визгом ее южный акцент защебетал, а светлые глазки сверкнули в полумраке коридора.

— Там такая жесть! Господи, антагонист… это бог секса. Он случайно видит девушку — Лайлу, и становится ею одержим. И не абы как, а он везде — отслеживает ее по камерам, ночует с ней, когда она об этом не знает…

Я прерываю ее, скрипя дверью раздевалки. Аманда, Роуз уже здесь и вовсю переодеваются. Мия же не унимается, буквально прыгая вокруг меня с куском литературного дерьма.

— И он, и он! — вскрикивает она, пытаясь отдышаться.

— И он, о боги, крадет ее и держит в клетке, да? — немного с издевкой сказала я, на что Мия не как обычно обиженно фыркнула, а помотала головой.

— Не-е-ет… нет, нет, он… вклинивается в ее жизнь. Проникает, как яд по венам, становится самым близким человеком, который постоянно рядом…

Я хлопаю ресницами, вытаращив на нее глаза. Она… реально думала, что меня это впечатлит? Мой звонкий смех разнесся по раздевалке, пока я снимала футболку и натягивала спортивный топ.

— Господи, Мия, — выдыхаю я, закатывая глаза, — ты опять читаешь бред, который должен пугать, но почему-то тебя это заводит. Ей богу, это же ненормально!

— Ничего ты не понимаешь! Потому что это вкусно, Джесс, — шепчет она с какой-то театральной страстью, прижимая книгу к груди. — Это про одержимость, про то, как человек растворяется в другом. Как…

— Как теряет себя, — перебиваю я, натягивая шорты и кидая на скамейку сумку. — Знаешь, звучит не как любовь, а как диагноз. Называется — «я романтизирую убийц, потому что у него милая мордашка».

Мия скорчила рожицу, но, как обычно, не обиделась. Она плюхнулась на скамейку и скрестила руки на груди.

— Все мое представление испортила! Ну, блин, Джесс, тебе разве… ни разу не хотелось, чтобы кто-то настолько сильно сошел с ума из-за тебя? Это же пиздец как сексуально!

Я смеюсь, хлопая дверцу шкафчика. Мия как обычно, только она может считать это «сексуальным».

— У меня хватает психов на площадке, спасибо.

— НУ ЭТО ЖЕ НЕ ТО! — она тычет в меня пальцем. — Я про настоящее! Чтобы человек дышал тобой, жил тобой, не мог без тебя ни секунды! В конце концов, чтобы у него член вставал только на тебя!

— Это называется зависимость, — сухо отвечаю. — Я за здоровые отношения, ты же знаешь.

Моя подруга строит ехидную мордочку и кривит улыбку.

— Ага, точнее, за их отсутствие!

— Ой, иди в задницу, Мия!

Она швыряет в мою сумку этот пафосный роман с настолько похабным выражением лица, что мне захотелось ее треснуть. На моей физиономии было такое выражение, будто бы кошка нагадила туда.

— Почитай на досуге, рыжая. Хватит тебе быть пуританкой! Пора… расширять сексуальные горизонты! — хихикает она.

— Наверное, теперь я должна расцеловать тебя, да? Учти, душить во время поцелуя я тебя не буду.

Раздевалку пронзает наш яростный смех, скорее похожий на то, что стая гиен умирает либо задыхается. Но когда дверь заскрипела вновь, он моментально стихает. В раздевалку самая последняя вошла Кейт. Мы переглянулись с Мией. Она не то, чтобы недолюбливает Арден… просто сторонится. Нет доверия, если сказать сухо и прямо.

— Привет, девочки, — ее хриплый голос разносится по помещению. Кейт ставит спортивную сумку в угол, пока остальные, перешептываются и затем замолкают.

— Привет, Кейт, — спокойно отвечаю я и не даю неловкой тишине повиснуть в комнате. Но могу сказать, что к ней никто из нас плохо не относится. Она просто... всегда сама по себе.

— Так, ладно, до тренировки пять минут, кроссы в зубы и вперед! — мой голос повышается, говоря строго и по делу.

Мия идет первой, я за ней, но краем глаза вижу, что Софи склонилась над Арден, тихо спрашивая о ее самочувствии. Как всегда ее безэмоциональное:

— Все нормально.

Ее «все нормально» звучит как предупреждение, а не ответ. Не то чтобы она явно нуждалась в защите, просто в ней есть что-то, что вызывает осторожность.

— Так, девочки, на площадку! — голос тренера, мисс Риверс, разрезает воздух. Она женщина лет сорока, крепкая, с короткими темными волосами и тем взглядом, от которого хочется расправить плечи. — Хватит щебетать, я не вижу разминки! Майер, возьми инициативу.

— Да, мэм, — отвечаю четко. Мяч в моих руках, команда выстраивается.

— Рэйна, Мия — на подачу! Кейт, ты в приеме, правый фланг!

— Приняла, — тихо кивает Арден.

Тренер наблюдает с края площадки, руки за спиной.

— Я хочу видеть концентрацию, а не хаос. Если кто-то устал — у нас есть скамейка.

Мия закатывает глаза, но сразу же прыгает на месте, разминаясь.

— Ну давай, капитан, покажи нам, как надо, — усмехается она, подкидывая мяч.

— Лучше молчи и бей, — парирую я. — С фокусом на технику, а не на эмоциях.

Свисток. Удар. Мяч уходит в сетку.

— Мия! — рявкаю. — Нога, шаг назад, ты завалилась на носок!

— Да знаю я! — ворчит она, отмахиваясь.

— Тогда делай, раз знаешь!

Второй свисток. Мяч летит идеально, и Кейт ловит его, как снайпер. Её передача — чистая, идеально выверенная. Именно поэтому я держу ее в команде. Не важно, что это за человек. Если он профессионал, значит, полезен.

— Отлично, Арден! — мисс Риверс хвалит ее. — Вот это прием! Учитесь у нее!

Кейт кивает, ее лицо остается таким же равнодушным, будто кто-то говорил о погоде или какой-то безусловный факт.

— Видела? — шепчет Мия, наклоняясь ко мне. — Даже когда тренер ее нахваливает, у нее ни один мускул не дрогнет.

— Потому что она сконцентрирована, в отличие от тебя, Мия, — отвечаю я. — Ну, или на крайний случай, она просто не хочет показывать, что ей это в кайф.

— Майер, следи за темпом! — напоминает тренер. — Контроль, связка, движение. Хочу видеть настрой, а не болтовню.

— Есть, мэм, — отвечаю я, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Девочки, внимание! Следующий раунд — без остановок! Работаем сериями, без расслабления!

Мяч летит, удары сливаются в один ритм. Но что-то не так. Кейт на задней линии вдруг замирает, её глаза становятся пустыми, как у рыбы.

— Кейт! Ты где?! — кричу я, бросаясь к ней. Ее редко, но бывает, так клинит. Это не создает особых проблем, но пиздец как пугает. Словно в ее мозгу кто-то живет и шепчет ей, что делать. Она моргает, словно вырвалась из транса, и мяч врезается в пол рядом с ней.

— Концентрация, Арден! — рявкает мисс Риверс.

— Я в порядке, — отвечает Кейт ровно, но внутри меня всё сжимается.

Как же это жутко.

— Опять, — думаю про себя, принимая удар мяча на себя и отбрасывая на другую сторону сетки.

__________________________________________________________

Зал наполнился типичным запахом — потом, магнием, резиной от кроссовок и мячей. Паркет дышит под ногами, а в них та самая жгучая и приятная дрожь после хорошей нагрузки на тело. Приятно. Тыльной стороной я вытираю бисеринки пота с лица, опускаясь наконец-то на лавку. Мия кидает мне бутылку воды, я, не смотря на нее, ловлю и обжигаю свое горло ледяной водой. Казалось, что все внутри замирает — от гула кондиционера до тихого смеха девчонок из команды на заднем фоне.

Мия, как заводной попрыгунчик, полна сил и блеска в глазах. Если не ее темные романы, то спорт заводит ее еще сильнее. Звонкий и дерзкий смех разносится и доходит до моих ушей: