К счастью, говорить я не разучился и смог объяснить Юми причины такого поведения. Девочке вполне хватило того, что я таким образом пытался выяснить, не знают ли Джун и Элайза о том, что я разумен. Правда, о своем прорыве я ей так и не сказал.

Когда мы с Юми оказались в библиотеке, она тут же уселась напротив и, не сводя с меня глаз, сказала:

— Рассказывай! — заявила она решительным тоном.

Правда, выглядела Юми при этом так, будто опасалась, что в библиотеку вот-вот ворвутся практики и узнают наш секрет. Кажется, девочка всерьез решила, что мы с ней какие-то заговорщики. Впрочем, разубеждать ее в этом я не спешил.

— Всё в порядке, — усмехнулся я. — Они ни о чём не догадываются.

— Я так и знала! Ты у меня самый умный, — прошептала Юми и принялась чесать меня за ушком, будто я действительно простой кот и мне нужна такая ласка. А то, что я мурчу в ответ… Ну что поделать, это всё актёрская игра! Да-да, не хочу выбиваться из образа, вот и мурлыкаю потихоньку.

— Я тебе больше скажу, они решили, что у меня достаточно мощная родословная, и, скорее всего, я отправлюсь в секту Пурпурного Облака вместе с тобой, — решил я еще больше порадовать девочку.

Вот только мои слова почему-то вызвали совершенно противоположную реакцию. Юми недоуменно посмотрела на меня и, кажется, совсем не поняла, что я имею в виду.

— Что значит «в секту»? Меня собираются отправить в секту⁈ — воскликнула она.

Упс. Она же все еще не прорвалась на уровень сбора Ци, и ей эту новость пока что никто не сообщил. Это я из симуляций знаю, что ее отправят в секту. А в реальности до этого еще далеко. Мда, как-то я забыл про этот момент.

— Тебе не стоит переживать. Говорю же, я буду в секте вместе с тобой, — попытался я успокоить девочку. Она слабо улыбнулась в ответ.

— Но я все равно не хочу в секту. Как я буду там без папы? Да и там уже учатся мои старшие брат и сестры, а они меня всегда обижали.

— Ну, теперь-то они тебя обижать не посмеют, — протянул я и, чтобы продемонстрировать серьёзность своих слов, даже выпустил из лапы коготки.

Вот только реакция Юми снова была какой-то не такой. Девочка просто рассмеялась. Ну да, я ведь так и не сказал ей, что на самом деле я уже зверь уровня Основы. Юми искренне верила, что я всего лишь кот второго уровня сбора Ци, и угрозы от моих коготков не может быть никакой. По крайней мере, сейчас.

— Ты такой молодец, Кейден, — отсмеявшись, сказала она и погладила меня по голове.

Оставшуюся часть вечера мы провели по уже сложившейся за неделю традиции, вдвоем читая книги в библиотеке. К моему удивлению, у меня даже получилось убедить Юми, чтобы она читала не только художественную литературу, но и книги по культивации. Правда, был один нюанс… Мы с девочкой решили пойти на небольшой компромисс, и половину времени она читала то, что нравится ей, а половину то, о чем просил ее я.

И да, пока сама Юми продиралась через «основы мира Бессмертных», я предпочитал читать книги из закрытой части библиотеки. Перво-наперво я решил для себя, что мне нужно изучить какое-нибудь новое заклинание. И разумеется, здесь нашлось кое-что подходящее. Я остановил свой выбор на заклинании под названием «Стремительное облако».

Оно было духовного ранга, относилось к стихии воды и, по сути, было продвинутой техникой перемещения. Именно то, чего мне и не хватало. К счастью, на этот раз у меня была возможность говорить, и с мантрой проблем не возникло.

Но даже так за целую неделю моих попыток освоить это заклинание у меня так и не вышло. Впрочем, я не отчаивался. У меня было стойкое внутреннее ощущение, что еще вот-вот и мои попытки дадут результат. Да и сама Юми утверждала, что в какой-то момент моя фигура немного размылась. И если она не пыталась меня просто подбодрить, то это значит, что я двигаюсь в правильном направлении и скоро у меня все получится.

Как и в прошлых симуляциях, я также имел удовольствие присутствовать и на занятиях Юми с наставником Джун. Разумеется, я попытался освоить технику «Дыхание Чистых Рек». В конце концов, она имела небесный ранг, и отказаться от подобной возможности я просто-напросто не смог.

Но, как и с заклинанием, неделя для столь сложной техники была слишком маленьким сроком. Впрочем, я не отчаивался. В конце концов, я был весьма усердным учеником, да и Джун крайне подробно объяснял для Юми все сложные моменты. Рано или поздно справлюсь.

Правда, неожиданно для меня всплыла другая проблема. Я достиг уровня Основы, но дальше продвинуться не мог ни на шаг. Я чувствовал пылающий шар из Ци в своей груди, но как бы я ни старался, техника «Дыхания Тигриного Меча» не могла усилить этот шар ни на йоту. А ведь я старался культивировать каждый день и не филонил!

Эх, помнится, когда я брал эту технику в качестве награды, то система сообщила, что культивировать ее можно вплоть до уровня Основы. Я тогда не особо придал этому значения, но теперь выяснилось, что уже на уровне Основы она становится бесполезной. Нет, конечно же, приемы вроде «когтей» и «Удара хвостом» я без проблем мог применять, но развиваться с помощью техники и дальше было попросту невозможно.

К счастью, у меня под рукой была целая библиотека, а также Юми, которая вполне могла задать своему наставнику интересующие меня вопросы. Я, разумеется, этой возможностью воспользовался.

— Юная госпожа, вам еще рано интересоваться подобными вещами, вы ведь даже первого уровня сбора Ци еще не достигли, — насмешливо посмотрел на девочку наставник Джун.

— Но когда-нибудь же достигну! — не растерялась она.

— Отрадно видеть такой энтузиазм, — улыбнулся наставник Джун. — Что ж, раз вы спрашиваете, то так и быть, отвечу. Дело в том, что на уровне Основы практик пробуждает в себе некий духовный орган. В одних культурах его принято называть дяньтянем, в других — духовным ядром, в третьих — узлом меридиан. Но название для нас не столь важно. Суть в том, что сам по себе этот орган уже начинает вырабатывать понемногу внутреннюю Ци. И впоследствии, если практик будет достаточно усерден и талантлив, то этот орган сможет превратиться в настоящее духовное ядро. Думаю, вы и сами догадываетесь, в честь чего был назван следующий уровень культивации, верно?

— Я поняла, — кивнула Юми. — Но вы так и не рассказали, как практики Основы культивируют!

— Я как раз к этому и подводил, — довольно кивнул Джун. — На уровне основы уже недостаточно всего лишь поглощать духовную силу. Хотя важность этого процесса и нельзя преуменьшить, однако, чтобы пробиться дальше, практикам нужен особый предмет — артефакт жизни. Ну и подходящая техника, разумеется, но об этом вы можете не переживать. «Дыхание Чистых Рек» — техника довольно высокого уровня, и ее можно культивировать вплоть до уровня Ядра включительно.

— Что за артефакт жизни такой? И где мне его взять, если я вдруг смогу достичь уровня Основы? — спросила Юми.

Кажется, она уже и забыла о моей изначальной просьбе. Ей самой стало просто-напросто интересно узнать об этом. Видя ее живой интерес, Джун не стал ничего скрывать.

— Юная госпожа, артефакт жизни — это обычно сокровище Неба и Земли. От его редкости и от того, какое именно сокровище будет использовать практик, зависит очень многое. Большинство культиваторов рискуют собственными жизнями, чтобы их добыть, однако бывают и исключения. Для особенно усердных и талантливых послушников секта Пурпурного Облака выделяет сокровища Неба и Земли из своих запасов. Такой чести, разумеется, удостаивается далеко не каждый, но если вы будете достаточно усердны, то, уверен, можете рассчитывать, что секта вас не обделит.

— Я буду стараться! — решительно кивнула Юми под довольным взглядом наставника.

А хитро он это придумал. Вроде и на вопрос ответил, и девочку заодно замотивировал, чтобы она культивацию не забрасывала. Теперь понятно, почему именно его отправляют обучать особо перспективных новичков.

Впрочем, несмотря на то что я был рад за Юми и практически уверен, что ей это в любом случае выдадут какой-нибудь артефакт высокого уровня, я неожиданно обнаружил проблему. Что называется, она пришла откуда не ждали. Мне-то лично такой артефакт никто не выдаст! И где его добыть — тот еще вопрос. Что-то я не помню, чтобы симуляция в виде наград хотя бы раз предлагала что-то материальное.