На самом деле мне ее поглаживания не слишком-то и нравились. Не потому, что она была грубой или неаккуратной, просто эта девочка постоянно ходила с грязными и жирными руками. Сейчас в этом вопросе ничего не изменилось, но я стойко терпел и принимал поглаживания, заодно уплетая не самое плохое мясо. Причина моей терпеливости была проста — талант «Белый и пушистый» просто не позволял какой-либо грязи оседать на моей шерсти.

— Ой, да ты линяешь! — воскликнула девочка.

Я на секунду даже оторвался от еды и бросил на нее недовольный взгляд. Ну осталось у нее на ладошке немного шерсти, и что? Пусть будет благодарна, ведь моя шерсть — это почти что сокровище Неба и Земли! Впрочем, объяснять это ей я не собирался, у меня тут еще пол тарелки мяса осталось не съеденным.

— Гайза, ты что творишь⁈ Я же сказал тебе этого кота больше не подкармливать! — услышал я злобный голос и на секунду вздрогнул.

Из мясницкой лавки вышел мой старый знакомый Брон и недовольно смотрел на то, как я уплетаю мясо за обе щеки. Под этим взглядом я невольно ускорился и стал глотать мясо вовсе его не прожевывая. К счастью, в этот раз мясник не стал опускаться до того, чтобы гнаться за котом, но он все равно решил напакостить по другому.

— Гайза, ну-ка быстро в дом! И тарелку у кота забери! — крикнул мясник.

— Извини, Пушистик, — сжалась девочка и действительно стянула тарелку из-под моего носа.

Эй, куда⁈ Там же еще оставалось! Впрочем, мое недовольство девочка просто проигнорировала. Отца она куда боялась больше.

Недовольно фыркнув, я развернулся задом к мяснику и пошел в сторону главной улицы. Конечно, было сложно бороться с желанием еще немного поспать и стать чуточку сильнее, но ничего. Отдохну в лавке Велока и Ксандры. У них и условия должны быть куда более комфортными, чем заброшенный чердак…

Путь до лавки прошел без каких-либо происшествий. Когда я вошел внутрь, то за прилавком вновь никого не было. Да, ну и работнички из них, конечно. А вдруг вместо меня к ним пришли бы клиенты⁈ Впрочем, мне же лучше.

Неторопливо дойдя до книжного шкафа, я подцепил коготком ближайшую книгу и свалил ее на пол. Немного подумав, я просто лег рядом с ней. Буду я еще напрягаться и бежать с ней из магазина! В любом случае все закончится тем, что меня поймают, так зачем зря себя лишний раз утруждать?

— Опять ты? — спустя минуту откуда-то из соседнего помещения показался Велок.

Я недовольно посмотрел на него. Что-то долго он ходит, ну да ладно. Я уже знал, что будет дальше. Сейчас он поймает меня, позовет Ксандру, они определят во мне духовного зверя, после чего меня накормят пилюлями, и я подниму ранг или два. Давайте уже, делайте свое дело!

Вот только что-то в этот раз пошло не так. Видимо, где-то в мои расчеты закралась ошибка, потому что вместо того, чтобы позвать Ксандру, Велок просто поднял меня за шкирку и выкинул из магазина.

Я недоуменно уставился на закрытую дверь и не мог понять, что это сейчас было вообще⁈ С чего такие изменения? Неужели разница в несколько часов может настолько влиять на события, происходящие в симуляции⁈

Или я сам виноват? В моей голове вдруг мелькнула страшная мысль. Я ведь подозревал, что талант эпического ранга может влиять на меня. Кажется, в этот раз так и произошло. Не просто же так в его названии было слово «ленивая». Я и сам, кажется, обленился настолько, что мне лень было даже добежать с книгой в зубах до двери. А ведь именно моя попытка украсть книгу и навела Велока на мысль, что меня могли подослать к нему какие-то конкуренты.

Мда, засада. Ну ничего, завтра я еще раз приду к ним и повторю свою попытку. Или даже сегодня вечером. Главное, чтобы этот жлоб… В смысле, чтобы этот торгаш открыл дверь, а то после моего визита он ее почему-то захлопнул.

Отойдя чуть в сторону, я стал ждать, когда в их лавку заглянет какой-нибудь посетитель. Только время шло, а никто к ним так и не пришел. Да на что эти двое живут вообще, если у них клиентов нет, а⁈ В какой-то момент я даже уснул и проснулся лишь, когда начало темнеть. Причем проснулся я от громкого стука захлопнувшейся двери.

Кажется, к Ксандре и Велоку действительно кто-то решил заглянуть под самый вечер. Вот только я прозевал, как этот мужчина зашел к ним, и проснулся лишь в тот момент, когда он из лавки уже выходил.

Некий мужчина с небольшой проседью, причем явно не бедный, с удивлением уставился на меня. В его глазах я заметил неподдельный интерес.

— Кыс-кыс-кыс, — позвал он меня. — Какой красивый котик. Хочешь жить у меня?

Кажется, этот вопрос он задавал просто из вежливости, потому что в следующий момент я почувствовал, как меня сковывает заклинанием паралича. Я на секунду напрягся, но мужчина, не выказывая никаких признаков агрессии, подошел ко мне, сел на корточки и начал чесать меня за ушком.

В тот момент, когда он коснулся меня, я почувствовал что-то странное. От мужчины пахло травами, дорогими духами и чем-то еще, едва уловимым… Если бы не кошачий нюх, то я бы и не заметил ничего необычного.

Стоп, я понял, что это за запах! А еще я понял, почему он так старательно маскировал его духами. От этого практика пахло кровью…

Что делать, если тебя злодейским образом похитил злодей и теперь тащит в свое злодейское логово? Ну, во-первых, думаю, стоит перестать постоянно вставлять везде слово «злодейский». А во-вторых, лично я в этой ситуации принял для себя весьма непростое решение. Я просто взял и расслабился.

Нет, ну а чего? Этот мужчина никакой агрессии или злобы ко мне пока что не проявлял. Наоборот, он очень бережно нес меня на руках и изредка почесывал за ушком. И нет, я не сопротивлялся похищению вовсе не потому, что окончательно обленился. На самом деле, в какой-то момент в моей голове появился план.

Какой план? Так ведь он тащит меня в злодейское логово, даже не подозревая, что я не обычный кот, а очень даже разумный! Пусть считает меня глупым животным, кормит, гладит, вычесывает шерсть. А я тем временем узнаю все его секреты. А в том, что эти секреты есть, я совершенно не сомневался.

Я ведь не просто так называл его злодеем. В этом городе в принципе не так уж много практиков, а уж тех, от кого пахнет кровью и того меньше. В голову приходит только одна очень мерзопакостная секта Кровавого Демона.

Нет, возможно, я, конечно же, ошибаюсь, и этот человек — самый что ни на есть законопослушный и мирный гражданин. Вот только законопослушные и мирные граждане обычно не маскируют запах крови при помощи духов. А еще они обычно не похищают мирных котов посреди бела дня прямиком с улиц.

И даже если этих аргументов было все еще мало, то у меня был еще один. Этот мужчина с легкой проседью уж очень походил на то описание, которое я получил в одной из симуляций. Описание того самого практика, что пытался отравить Юми и даже превратил одного из слуг в высушенную мумию, чтобы скрыть следы своего преступления.

Даже если я ошибаюсь и просто надумал себе всякого, то ничего страшного. В конце концов, я в симуляции, а значит, могу позволить себе ошибку. Да и не факт, что это будет такой уж большой ошибкой, если на то пошло. Новый практик — это еще и новые техники и новые возможности. Кто знает, может, в этот раз я найду еще один путь, чтобы достичь уровня Основы?

Тем более, что этот человек был явно непрост. Он и сам был как минимум на уровне Основы. Я понял это по той простой причине, что он смог определить, что я духовный зверь, стоя в нескольких метрах от меня. Для этого нужно пробудить духовное чувство, причем оно должно быть достаточно мощным.

Вон той же Ксандре понадобилось коснуться меня, а этот мужчина уже от входа в магазин почувствовал что-то неладное. Причем, к моему стыду, опознать во мне духовного зверя он смог исключительно из-за моей собственной оплошности. Когда я уснул на улице, я попросту перестал поддерживать технику «Крадущегося тигра». Ну, правда, какова была вероятность, что меня заметит какой-нибудь проходящий мимо практик? Какова вообще была вероятность, что там окажется практик? Угу, откуда взяться практику возле магазина с пилюлями и талисманами… Мда, тут я действительно немного сглупил. Ну или не немного.