— Ты извиняй, котик, — неловко усмехнулся он, заметив, что я очнулся. — Просто для завершения техники мне нужно создать фантом тигра. Я ж не дурак лезть на настоящего духовного зверя? Кот с родословной мне тоже подойдет. Ты не бойся, когда я достигну Небес, то я тебя не забуду.

Я не знаю, зачем он мне это говорил. Кажется, он пытался оправдаться то ли передо мной, то ли перед самим собой. Но факт оставался фактом. Не мешкая ни секунды, он обрушил свой меч на меня.

Резкая вспышка боли — и все было закончено.

Вы не проявили должной осмотрительности, и вас использовали в качестве основного ингредиента для ритуала.

В этой симуляции вы достигли девятого уровня сбора Ци, освоили технику дыхания тигра и коснулись закона меча.

Симуляция окончена!

Когда я открыл глаза, то на чердаке совершенно ничего не изменилось. Даже запах сосисок еще не выветрился, и он почему-то стал меня немного раздражать. Впрочем, меня сейчас вообще все раздражало, если на то пошло. Впервые в жизни я действительно хотел нагадить кому-то в тапки.

Мастер Лом, проклятый предатель! Да как он вообще посмел руку на меня поднять после всех тех гор серебра, что я ему принес⁈

Впрочем, нельзя сказать, что эта симуляция была такой уж провальной. Я довольно много узнал о городе, смог изучить технику и продвинуться в культивации. Жаль, конечно, что в качестве награды я ничего из этого выбрать не смогу. В этот раз мне придется взять духовный корень — он был слишком важен для моего будущего.

Ладно, система, давай показывай, что там у тебя для меня приготовлено!

В ответ на мои мысли, перед глазами тут же появилось очередное окошко. Я замер, вглядываясь в предложенные награды, и, кажется, даже замурчал от удовольствия. Система, похоже, услышала мои мольбы, и награда в этот раз оказалась необычайно щедрой…

Выберите две награды!

Я несколько раз внимательно перечитал появившееся перед глазами окошко. Нет, мне все же не показалось. Система действительно в этот раз была необычайно щедра, и вместо одной доступной награды, как в прошлые разы, я теперь мог выбрать сразу две. Даже интересно, с чего это вдруг такие изменения? Может, она оценила мои успехи в этой симуляции и решила меня побаловать?

В конце концов, если быть совсем уж честным, то первые два раза мои достижения были откровенно так себе. В те разы я смог получить лишь парочку уровней сбора Ци, так еще и умирал достаточно глупой смертью. А в этот раз я мало того, что смог собственными усилиями дойти до девятого уровня, так еще и мощную технику освоил! И даже коснулся какого-то закона меча. Понятия не имею, что это такое, но сильно подозреваю, что этот закон как-то связан с тем, что я освоил «Удар Хвостом».

Это что же выходит? Чем лучше я себя показываю в симуляции, тем больше будет итоговая награда? Теория интересная, и, наверное, стоит ее проверить. Но потом. Сейчас же я, радостно мурлыкая и потирая лапки, приступил к выбору наград.

— Уровень культивации (Сбор Ци, уровень 6).

Уровень культивации, полученный вами в ходе данной симуляции. Из-за колоссального количества накопленных вами изъянов, полученный в качестве награды уровень будет снижен.

— Техника «Дыхание Тигриного Меча», ранг: духовный.

Техника культивации, позволяющая практиковать вплоть до уровня Создания Основы. Содержит три врожденных приема-заклинания: «Рев, Переворачивающий Небеса», «Удар Когтями» и «Хвост, Рассекающий Горы и Реки». Уровень освоения: базовый.

— Смешанный духовный корень, ранг: редкий.

Духовный корень пяти элементов позволяет вам поглощать духовную силу и преобразовывать ее в собственную Ци.

— Громовой тыгыдык, ранг: обычный.

Как же мощны ваши лапы! Когда вы несетесь вперед, никто и ничто не может вас остановить. Вы быстрее ветра, разрушительней молнии. Но у всего есть своя цена: отныне скрытность — не самая сильная ваша сторона. Даже самый крепкий сон теперь может быть нарушен топотом ваших лапок.

- Фрагмент закона меча.

Понимание сути меча, полученное вами в ходе данной симуляции.

Текущий уровень понимания: ничтожный.

Я внимательным взглядом несколько раз перечитал описание всех предложенных мне наград. По сути, одну я выбрал сразу, еще до завершения симуляции. «Смешанный духовный корень» был вне конкуренции, уж слишком важен он для культивации. Осталось решить, что делать со второй.

«Громовой тыгыдык» я отмел сразу. Он меня и в первый раз не слишком-то заинтересовал, а уж на фоне остальных вариантов и вовсе смотрелся откровенно слабо.

«Закон меча» выглядел уже поинтересней, но меня смущало, что никакого четкого описания того, что это вообще такое, система не дала. Рискну предположить, что штука эта крутая и потенциально очень мощная, вот только «ничтожный» уровень понимания отбивал всю охоту его брать.

В итоге выбирать мне, по сути, пришлось между техникой и уровнем культивации.

Вообще, меня крайне возмутило, что система предлагала мне не девятый уровень сбора Ци, которого я честно достиг в симуляции, а всего лишь шестой. Нет, конечно, и в самой симуляции я жаловался на проблемы в собственной культивации, но хей! Это же не повод занижать мне награды, верно?

С другой стороны, на выбор была отличная техника духовного ранга. Если я ничего не перепутал, то на ее освоение на базовом уровне в симуляции у меня ушло минимум полгода. И это учитывая, что я, как бы, кот, да еще и обладающий «Телом Меча». Значит, эта техника мне вдвойне подходит и изучить я ее должен был быстро. И все равно, даже на базовый уровень я потратил целых полгода…

Колеблясь между двумя вариантами, я все же остановился на технике. Причина была довольно простой. Уровень культивации — это скорее потенциал. Да, вероятно, я стану немного быстрее и сильнее, но никаких приемов, чтобы защититься или атаковать, я не получу.

Другое дело техника. Мало того, что, выбрав ее в качестве награды, я, скорее всего, освою и все три связанных с ней приема, так еще и получу надежный способ культивировать в реальном мире. Да и в симуляциях мне тоже не придется беспокоиться по поводу поиска техник.

Тратить минимум полгода, на то, чтобы ее заново освоить, желанием я не горел. Даже в симуляции. Это время можно потратить куда более рационально. Да и обида на мастера Лома почему-то так и не прошла, так что техника, которой он так дорожил будет неплохой местью.

Мне вот любопытно, а если бы он тогда меня не убил, я бы смог прорваться на уровень Основы? А если бы прорвался, то получил бы еще больше наград? Увы, теперь я этого уже не узнаю.

Приняв для себя решение, я выбрал два пункта из предложенных. Перед глазами тут же мелькнули новые системные окошки:

Вы изучили технику «Дыхание Тигриного Меча».

Вы получили смешанный духовный корень.

Поздравляем!

В тот же миг по всему моему телу прошли волны холода и жара. Шерсть встала дыбом, звуки и запахи стали ярче. Я непонимающе смотрел на мир вокруг. Что-то в нем неуловимо изменилось. Будто до этого я видел все сквозь какую-то пелену, а сейчас наконец-то прозрел. Так вот он какой, этот духовный корень… В симуляции, конечно, упоминалось что-то подобное, но я не думал, что этот талант будет настолько сильно влиять на мое восприятие.

Впрочем, долго разбираться с новыми ощущениями мне не дали. Голову пронзила резкая боль, и я вдруг обнаружил, что овладел техникой культивации. Мое тело будто само знало, что ему нужно делать, какие позы принимать, как правильно дышать, чтобы поглощать духовную силу из окружающего мира. Я вдруг понял, что могу использовать внутреннюю Ци, чтобы превратить когти и хвост в самое настоящее оружие.

Кажется, я действительно не зря выбрал именно технику, а не уровень культивации. В конце концов, прямо сейчас я, без каких-либо усилий, могу за пару часов активной медитации вновь вступить на путь практики. И даже с чердака для этого спускаться не придется!