Вот только, несмотря на мой прорыв, заклинание паралича я с себя так и не скинул. Другое дело, что, прорвавшись, я восполнил значительную часть своего запаса энергии. У меня буквально открылось второе дыхание. К тому же своей Ци я управлять все еще мог, а потому когда на меня обрушился меч, я применил заклинание «Золотого доспеха».

— Что за⁈ Какого⁈ — воскликнул Лом.

В его глазах я видел полное непонимание происходящего. Но в этот момент в дверь начал кто-то ломиться, и он, отбросив всякие сомнения, ударил вновь. Моя защитная техника смогла отразить и второй удар, вот только запас моей духовной силы начал показывать дно.

— Да сдохни ты уже! — с ненавистью прорычал Лом и ударил вновь.

В этот самый момент дверь буквально слетела с петель, и в проеме я увидел фигуру наставника Джуна. В этот момент вечно спокойный старичок выглядел как настоящий воин, готовый убивать.

— Надеюсь, у тебя найдется хоть какое-то оправдание, — оскалился Джун, и на кончиках его пальцев заплясали фиолетовые искры.

А затем он перевел взгляд на меня. «Золотой доспех» вокруг меня медленно угасал, лишенный подпитки, вот только наставник Джун, все равно успел заметить его. И перед тем как отключиться от истощения, я увидел, как в его взгляде появился странный блеск…

К моему удивлению, очнулся я не на пропахшем сосисками чердаке и даже не в клетке, запертый в какой-нибудь лаборатории. А то после того как я заметил взгляд Джуна, в голове у меня были и такие мысли, но, к счастью, все обошлось. Я проснулся там, где мне и положено было быть. На большой и мягкой подушке прямо в покоях Юми.

Сама девочка обнаружилась здесь же. Свернувшись калачиком, она спала, и на ее лице даже сквозь сон явственно проступало выражение тревоги. Несмотря на это, у меня будто камень с сердца свалился. За прошедший месяц я очень сильно к ней привязался, и мысль о том, что на этом приеме ее могут отравить, все никак не покидала меня.

К счастью, девочка была вполне жива и на первый взгляд даже здорова. Видимо, в этот раз все обошлось. Вполне вероятно, что устроенная мной и Ломом суматоха помешала отравителям сделать свое черное дело. Правда, в голове тут же мелькнула гаденькая мысль, что яд может иметь и отложенное действие, но я всячески гнал ее от себя.

Еще раз оглянувшись по сторонам и не обнаружив совершенно никаких угроз, я принял весьма важное для себя решение, а именно устроился поудобнее и снова уснул. Усталость после боя с Ломом ощущалась просто неимоверная, так что было бы глупо прямо сейчас вскакивать и куда-то бежать. Мне, конечно, было интересно, что произошло после того, как я вырубился, но, думаю, что смогу без проблем узнать об этом и позже. Уверен, слуги еще не один день будут судачить о происшествии.

В следующий раз я проснулся от того, что кто-то аккуратно гладил меня. Разумеется, это была Юми. Девочка поначалу выглядела довольно встревоженной, но, увидев, что я вполне живой и что со мной все в порядке, на ее лице наконец-то появилась улыбка.

— Кейден, я так испугалась! — затараторила она. — Я думала, этот негодяй, мастер Лом, тебя и правда убьет! Представляешь, он даже с наставником Джуном пытался сразиться!

— Мяу, — удивленно покосился я на нее.

Да уж, не думал, что Лом решится на такое. Да что там, я не думал, что он вообще решится принести меня в жертву прямо в поместье лорда! На самом деле я даже начал понемногу забывать об угрозе с его стороны и вот как все обернулось. Видимо, зверь с родословной тигра-мечехвоста был слишком важен для него.

Что он там говорил в конце прошлой симуляции? Что без этой жертвы ему не создать какой-то фантом? Понятия не имею, что это за штука, но, наверное, она очень мощная и полезная. Иначе этот мастер точно не пошел бы на такой риск.

Увы, Юми не стала рассказывать мне во всех подробностях, что же произошло дальше, лишь коротко упомянула, что мастер Джун одержал уверенную победу и Лома взяли под стражу.

— Эх, а сегодня занятий с наставником не будет, — вдруг сказала Юми. — Что думаешь, Кейден? Пойдем в библиотеку или просто поиграем?

Я задумчиво покосился на девочку. Выбор действительно был довольно сложный. Вставать и что-то делать мне совершенно не хотелось, но я все же смог перебороть свою лень и, потянувшись, спрыгнул со своей подушки.

Внезапно мой взгляд зацепился за странный сверток, что лежал на столике в углу комнаты. Обычно Юми оставляла там книги, которые таскала из библиотеки в свою комнату, но на книгу эта штука была мало похожа. Скорее, это был какой-то свиток. Стоп, это ведь действительно свиток! Причем я уже видел его. Неужели это тот самый свиток тигра, реликвия мастера Лома⁈ Но что он вообще делает здесь?

Я немедленно подошел к столику и запрыгнул на него. Мне нужно было убедиться в своей догадке. В этот момент я сделал то, что сделал бы на моем месте любой другой кот. В конце концов, этот свиток лежал на самом краю и всем своим видом буквально манил меня спихнуть его оттуда. Легкое движение лапкой, и…

— Кейден, не хулигань! — улыбнулась мне Юми, а затем вдруг добавила. — Так тебя и правда приманивает этот свиток?

Я удивленно посмотрел на нее. Разумеется, он меня приманивает! Из-за него я чуть с жизнью не расстался! И да, при падении свиток развернулся, и я смог увидеть содержимое. Изображения тигра были будто живые, и от одного лишь взгляда на них Ци во мне начинала двигаться быстрее.

— Мяу, — довольно протянул я.

— Мастер Джун сказал, что с этим свитком ты сможешь прорваться на уровень Основы, — с улыбкой сказала Юми. — И что это компенсация от мастера Лома за испорченный прием.

В ответ я довольно кивнул. Компенсация? Вот уж не думаю, что этот практик добровольно расстался со своим главным сокровищем. Впрочем, мнение самого Лома, как и его дальнейшая участь, меня волновали мало.

Не теряя времени, я начал практиковать технику «Дыхание Тигриного Меча». Изображение тигра на свитке мгновенно ожило, и я вдруг заметил небольшие недочеты в собственных движениях. Разумеется, тут же поспешил их исправить.

С каждым повтором техники мои движения становились все лучше и лучше, а под конец я и вовсе почувствовал, будто Ци внутри меня начинает пылать.

— Мррааау! — не сдержавшись, прорычал я.

Это был все тот же прием, «Рев, переворачивающий небеса». На секунду я замер и покосился на Юми, но, кажется, этот рык на нее совсем не подействовал и ни капли не испугал. Скорее, наоборот, она восхищенными глазами смотрела на меня и чуть ли в ладоши не хлопала. Ей явно понравилось наблюдать за настоящим духовным зверем во время тренировки.

— Кейден, когда ты достигнешь Основы, я обязательно найду для тебя сокровища Неба и Земли, чтобы ты стал зверем уровня Ядра! И тогда мы вместе станем бессмертными! — восхищенно воскликнула Юми.

Я довольно кивнул. Эта девочка нравилась мне все больше и больше. Нет, я, конечно, понимаю, что вполне вероятно, все это просто наивные детские обещания, которые в будущем забудутся. Но… А что, если нет?

К тому же я ведь не какой-то там нахлебник и паразит, а настоящий духовный зверь. Вполне вероятно, что у нас с ней может сложиться своеобразный симбиоз. Я помогаю ей, она помогает мне. Хэх, если все и дальше так пойдет, то, возможно, уже в этой симуляции я достигну не только уровня Основы, но и уровня Ядра.

Еще раз потянувшись всем телом, я довольно кивнул своим мыслям. После этого девочка все же не выдержала, и мы отправились в библиотеку. Там она взяла небольшой томик, описывающий приключения какого-то бессмертного, и начала читать вслух. На этот раз у нее, видимо, совсем не было настроения культивировать, но я ее не осуждал. Отдыхать иногда тоже нужно, а у нее вообще-то недавно случился серьезный стресс.

Даже я, вопреки своему обыкновению, не читал фолианты из библиотеки, а просто слушал Юми. Увы, но в этой симуляции доступ в закрытую часть у меня получить так и не удалось. Значит, техники духовного ранга были для меня недоступны.