— Юная госпожа, знаете, у меня есть один маленький секрет, — заговорщицким тоном сказал Джун. — Я могу распознавать ложь по вкусу. И знаете что?

— Ч-что? — заикаясь, спросила девочка.

— Сейчас я чувствую вкус лжеца…

— Сейчас я чувствую вкус лжеца, — с усмешкой протянул мастер Джун.

Я наблюдал за этим представлением, лежа под книжным шкафом, и едва мог сдержать рвущийся наружу смех. Ложь он чувствует на вкус… Ага, конечно, так я и купился! Да, я скорее поверю, что на вкус он чувствует духовную силу.

Кстати, вполне возможно, что так оно и есть на самом деле. Он ведь и в прошлой симуляции, для того чтобы определить яд в напитке Юми, сначала попробовал его, да и сейчас мою шерсть зачем-то решил пожевать. Вполне вероятно, что этот старик действительно обладает какой-то особой способностью и может буквально распробовать духовную силу. Факт, конечно, весьма любопытный, но в целом для меня бесполезный.

Разумеется, такой мудрый и вполне разумный кот, как я, сразу же понял, что наставник Джун немножечко лукавит, и ни капли не поверил ему. Но это я. А вот юная девочка в лице Юми, кажется, действительно ни капли не сомневалась в словах наставника.

— Ой! — воскликнула она, резко бледнея.

Кажется, осознав, что ее детский обман раскрыт, она немного испугалась. Впрочем, винить Джуна в том, что он напугал ученицу, я тоже не мог. В конце концов, Юми первой решила его обмануть, а обманывать наставника — это в принципе занятие не слишком-то благородное и не приличествующее юной леди. Вопрос лишь в том, будет ли он ее за это наказывать, или в этот раз Юми буквально отделается легким испугом.

— Госпожа, может, все же скажете мне правду? — видимо, решил дать ей последний шанс наставник Джун.

— Не скажу, — насупилась девочка. — А то вы Кейдена заберете! А он хороший!

— Кейден — это достойное имя для духовного зверя, — кивнул мастер Джун. В этот момент его взгляд опустился вниз.

На самом деле с его положения было очень хорошо видно, что под шкафом лежит белый и пушистый кот. Все это время практик с трудом сдерживался, чтобы открыто не пялиться прямо на меня. И да, он заметил меня с самого начала, так что выдала меня даже не шерсть на одежде Юми, а изначально неправильный выбор укрытия.

— Мяу, — лениво протянул я, когда наши взгляды встретились.

Я совсем не удивился тому, что он сразу понял мою природу духовного зверя. Что уж тут, шерстинки выдали меня буквально в первые же секунды, и никакая техника маскировки мне не помогла. Зато она помогла мне в другом.

Кажется, этот практик так и не понял моего истинного уровня культивации. Иначе, боюсь, он в тот же миг бы бежал от меня куда подальше, прихватив с собой девочку. Ну либо попытался устроить бой прямо в библиотеке. В конце концов, не каждый день к тебе в гости заглядывает кот уровня Основы. Духовные звери здесь вроде как являются угрозой для всего человечества в целом и ничего хорошего от них не ждут.

В этот момент наставник Джун медленно присел на корточки и также медленно протянул ко мне руку. Кажется, он опасался меня спугнуть. Вопреки моим ожиданиям, он не попытался вытащить меня из-под шкафа. Однако в тот момент, когда его ладонь опустилась мне на голову, я почувствовал, как сквозь меня проходит волна его Ци. Это не была какая-то техника, и я не чувствовал от этой силы никакого негатива или угрозы. Кажется, практик просто пытался определить мой нынешний уровень культивации.

Чтобы не вызывать лишних подозрений, я немного ослабил технику «Крадущегося тигра» и продемонстрировал ему второй уровень сбора Ци. Первый выглядел бы слишком слабо, а все, что выше, уже вызвало бы у него опаску. А так я продемонстрировал Джуну ровно столько силы, чтобы считаться потенциально ценным духовным зверем, но особой угрозы и желания меня прикончить на месте не вызывать. Кажется, моя задумка сработала как надо — по крайней мере, на лице мастера Джуна возникла довольная улыбка.

— Удивительно! Госпожа Юми, не расскажете, как вы встретили этого кота? — кивнул своим мыслям наставник Джун и, немного замешкавшись, убрал руку. Он так и не стал вытаскивать меня из-под моего импровизированного убежища под шкафом.

— Наставник, ну вы же сами говорили, что если на то будет воля Неба, то у меня появится духовный зверь! И вот я наконец-то встретила Кейдена, — сказала девочка.

— То есть… Что значит встретили? — нахмурился Джун. — Вам никто его не передавал или не дарил? Возможно, какой-то знакомый вам человек или наоборот незнакомый?

— Что? Нет, я встретила его прямо в коридоре. Он гулял по дворцу, — не став ничего выдумывать, ответила Юми.

В этот момент на лице у Джуна читался настоящий шок. Он прикрыл глаза и устало помассировал переносицу.

— Какой кошмар, — устало вздохнул он.

И, кажется, я понимал причину такой реакции. Судя по всему, он был не только наставником, но и защитником для юной, но крайне перспективной девочки. А тут, без его ведома, пробравшись сквозь все барьеры, по дворцу разгуливает настоящий духовный зверь. Если бы кто-то узнал о подобном, то для наставника Джуна это был бы самый настоящий позор. Особенно на фоне того, что совсем недавно кто-то в городе буквально у него под носом прорвался на уровень Основы.

Да и вопрос о том, не передал ли кто-то Юми меня, тоже был вполне понятен. Ну не мог же на самом деле целый духовный зверь появиться во дворце лорда сам собой, верно?

Джун пусть и довольно быстро взял себя в руки, но при взгляде на меня в его глазах мелькнуло что-то такое… Нехорошее. Так что все мои инстинкты буквально закричали, что сейчас меня будут убивать и нужно бить первым. Серьезно, я с трудом сдержался, чтобы не атаковать! Это что сейчас было вообще⁈ Какая-то техника? Да и вообще, что там этот Джун про меня надумал⁈

— Наставник, а Кейден, правда, духовный зверь? — кажется, не подозревая о мыслях наставника, спросила Юми.

— Более чем, — с тяжелым вздохом ответил Джун. — Скажу вам даже больше — я почувствовал в нем мощную родословную, связанную с тиграми. Но с каким именно видом, я сказать затрудняюсь. Для этого нужно провести дополнительное исследование.

— Родословная тигра⁈ Вы не шутите⁈ — радостно воскликнула Юми и даже захлопала в ладоши от счастья.

Кажется, слова про дополнительные исследования полностью пролетели мимо ее ушей. Но и взгляд наставника Джуна на меня резко изменился. Да и то инстинктивное желание атаковать его тоже почему-то исчезло. Стоп, он что действительно на мне какую-то технику использовал⁈

— Госпожа, я не против того, чтобы этот кот остался с вами, — после некоторой паузы сказал наставник Джун. — Разумеется, мне нужно будет еще обсудить это с вашим отцом, но, думаю, он тоже не будет возражать. Возможно, вы правы, и этого зверя послало вам само Небо, вот только мне все равно нужно будет провести ритуал привязки.

— Что еще за ритуал? — нахмурилась Юми.

— Я же вам уже рассказывал про него, — недовольно посмотрел на нее наставник Джун. — Вы что, уже забыли? Это было не далее чем две недели назад!

— Ой, нет-нет, я на самом деле все помню, — тут же закивала головой Юми, но по ее взгляду было очевидно, что ничего она на самом деле не помнит.

— Ладно, — с очередным тяжелым вздохом сказал Джун. — Для подготовки ритуала мне потребуется примерно пара-тройка часов, а пока я заберу этого кота с собой.

— Зачем? — не поняла Юми.

— Госпожа, как бы то ни было, но это духовный зверь, и он может быть опасен. Без ритуала привязки кто знает, что взбредет ему в голову? Он может и навредить вам.

— Кейден не опасен, — уперев руки в бока, ответила Юми. — И вообще, его же Небо ко мне послало, вы сами сказали! С чего бы ему вдруг нападать на меня?

По взгляду Джуна было несложно понять, что он думает обо всем этом, но почему-то он не стал приводить свои аргументы. Лишь в очередной раз смерил меня подозрительным взглядом, а потом улыбнулся так счастливо, будто задумал какую-то гадость.