Сама девочка очень сильно нервничала перед отбытием. В какой-то момент она даже решила последовать примеру Ксандры и использовала меня как антистресс. Я был бесцеремонно схвачен, сжат в объятиях, а мое пузико было подвергнуто принудительному почесыванию. Впрочем, я мужественно терпел, потому что случилось это как раз после расставания с лордом Кромаксом и причина для переживаний у Юми была.

Момент вышел весьма сентиментальным. Он напоследок обнял дочку, попросил ее быть сильной и сказал, что искренне любит и хочет, чтобы у нее все было хорошо. Вообще, слов там было довольно много, прощание растянулось больше чем на час, и под конец Юми, даже не сдержавшись, расплакалась.

Однако эмоции все равно не смогли помешать нашему отбытию. Парочка практиков уже ждали нас во дворе поместья, с ними был и наставник Джун. Я ожидал, что наше путешествие будет каким-то необычным и не прогадал. По мановению руки того самого молчаливого практика во дворе поместья появился маленький кораблик.

— Все на борт, — буркнул он, недовольный чем-то. — Если кот решит спрыгнуть, подбирать мы его не будем.

Я в этот момент недовольно посмотрел на него. За кого он меня принимает, за глупое животное⁈ Впрочем, Юми на его слова вообще не обратила никакого внимания. Она все еще слишком нервничала.

— Не бойся, — вдруг сказал мастер Джун. — Я ведь с тобой. К тому же, как только ты доберешься до седьмого уровня сбора Ци, у тебя будет небольшой отпуск, и ты сможешь вернуться, повидать отца. Так что в твоих же интересах культивировать и не лениться.

— Я буду культивировать, — решительно кивнула девочка и наконец-то ступила на борт.

Летели мы довольно быстро. По разговорам практиков я понял, что они использовали какой-то талисман, чтобы скрыть наше перемещение. Сам полет поначалу действительно впечатлил меня, но спустя несколько минут я попросту привык и даже умудрился уснуть.

Ну а что? Я ведь, будучи человеком, летал на самолетах, а здесь ощущения были довольно похожими. Возможно, самостоятельный полет и будет отличаться, но в этом кораблике я даже ветра не чувствовал.

Уж не знаю, сколько мы летели, но когда я проснулся, то обнаружил, что город давным-давно исчез и впереди виднеются высокие горы. Причем проснулся я от странного ощущения, будто мурашки пробежали у меня по телу, но ничего необычного вокруг не было.

— Можно расслабиться, — вдруг сказал Алистер. — Первый барьер мы миновали, так что можно считать, что мы уже на территории секты. Поздравляю, Юми, совсем скоро ты станешь внутренней ученицей. Ты рада?

— Да, — явно неуверенно протянула девочка. — Только что-то мне немного нехорошо.

— Это нормально, — кивнул практик. — Поначалу в полете тебя может укачивать, потом привыкнешь.

Девочка неуверенно кивнула и попыталась улыбнуться.

Нет, я в принципе не мог винить этих практиков в том, что они проигнорировали ее слова. В конце концов, мало ли почему ребенок мог чувствовать себя нехорошо? Может, ее действительно укачало, а может, во всем виноваты стресс и волнение. Не каждый же день ее вырывают из семьи и везут непонятно куда.

Однако меня ее слова действительно взволновали. Я все еще помнил о попытке отравления. Что если яд подействовал только сейчас, когда мы миновали какой-то там барьер? Я внимательно вглядывался в бледное лицо девочки и действительно заметил, что выглядит она не слишком здоровой. Возможно, я просто панику поднимаю, но…

— Мяу! Мяу! — попытался я привлечь внимание практиков.

— Чего это с ним? — покосился на меня Алистер.

— Мяу! — взвыл я. Мне почему-то стало казаться, что у Юми начали холодеть руки.

— Ну, он же зверь, — улыбнулся наставник Джун. — Они довольно остро реагируют на перемены в фоне духовной силы.

Кажется, все приняли такое объяснение за чистую монету. Идиоты!

Я уже чувствовал, что с Юми что-то не так. Это была даже не интуиция, а та самая связь, что установилась между мной и девочкой после ритуала привязки. Она начала странно колебаться, будто готовая вот-вот рухнуть.

Я взвыл, применив «Рев, переворачивающий небеса». Трое практиков мигом вскочили со своих мест и злобно уставились на меня. Вокруг них мелькали огоньки каких-то заклинаний.

— Так, давайте я просто усыплю этого кота, хорошо? — поморщился Алистер.

— Мяу! — вновь взвыл я и буквально лапой указал на Юми. Сейчас мне было плевать на маскировку — главное было спасти девочку.

— Стойте! — наконец догадался Джун. — Здесь что-то не так. Юми, как ты себя чувствуешь?

Вот только она никак не могла ответить своему наставнику. В этот самый момент у девочки закатились глаза. Ее тело вдруг засветилось изнутри кроваво-красным цветом.

— Идиоты! Она отравлена пилюлей Кровавого Корня! — вдруг заорал практик, который так и не представился.

А затем он сделал что-то, чего я совсем не ожидал. Он спрыгнул с лодки и при помощи какой-то техники стал стремительно отдаляться от нас.

— Джун, беги! — холодно бросил Алистер.

Наставник беспрекословно послушался его, тут же спрыгнув с нашего транспорта. Да что здесь происходит⁈

В следующий момент два события почти совпали: вокруг нас вспыхнул золотистый барьер, а из тела Юми вдруг вырвался алый туман. Боли не было. Просто мир мгновенно померк, и я перестал быть.

Вы не смогли разрушить планы секты Кровавого Демона и стали пищей для Тумана Алой Жатвы.

В этой симуляции вы смогли достичь седьмого уровня Сбора Ци и впервые овладели заклинанием земного ранга.

Симуляция окончена.

Симуляция окончена.

Вот уже добрых пять минут я ходил по чердаку из стороны в сторону, пытаясь успокоить нервы. Шерсть стояла дыбом, хвост дергался из стороны в стороны, а в голове были одни сплошные ругательства.

Нет, я, конечно, прекрасно понимал, что рано или поздно должен был погибнуть в симуляции. Но не настолько же рано! А ведь этот раз все складывалось почти идеально! Если бы я смог попасть в секту Пурпурного Облака, то уверен, с их защитой и ресурсами я не то что до уровня Основы, я и до уровня Ядра смог бы дорасти! Увы, но реальность полна разочарований…

Если уж быть совсем откровенным, то в каком-то смысле я и сам виноват в том, что погиб. Я наивно поверил, что в этот раз у злодеев не получилось отравить Юми. Мог ведь взять в зубы перо и накорябать послание с предупреждением! Ну или когтями на каком-нибудь дереве или обивке кресла выцарапать его. Кто знает, может Джун смог бы обнаружить яд и вылечить девочку? Я даже специально проверил и лапой в пыли на полу чердака написал «Привет, мир!». Пусть слова вышли корявые, но они были вполне себе читаемые!

Эх, мало того что сам погиб, так еще и Юми не уберег. Обидно, досадно, но будет мне уроком на будущее. Зато теперь я знаю, что все-таки могу попасть в секту Пурпурного Облака. Для этого достаточно лишь заинтересовать Джуна, чтобы он решил, будто во мне скрывается мощная родословная.

План на следующие симуляции появился в голове будто сам собой. Спасти город от нашествия нежити, не дать Юми погибнуть и проникнуть в секту, чтобы прокачаться там до максимально возможного уровня. План хороший и надежный, как швейцарские часы. Не факт, что у меня получится осуществить его с первого раза, однако я прекрасно помню, что у меня есть еще несколько попыток.

Осталось жизней: 5

Перед глазами тут же появилось окошко. Хм, а ведь жизни и правда уменьшаются с какой-то невероятной скоростью. Довольно пугающая тенденция. Впрочем, дорогу к следующему уровню культивации я нашел, так что ничего страшного. Да и про награды после симуляции тоже забывать не стоит.

Мне вот, кстати, стало любопытно. Система, конечно, писала, что жизни восстановятся после того, как я достигну определенных успехов в культивации, но будет ли она как-то учитывать их остаток на момент моего прорыва?

Вот, например, останется у меня четыре жизни, мне за них будет положен какой-то бонус? В конце концов, четыре жизни — это четыре дополнительных симуляции, а значит, четыре возможности получить награду за них. С рациональной точки зрения было бы куда правильнее не прорываться при первой же возможности, а использовать все попытки, чтобы увеличить награду и получить дополнительные таланты.