Как я успел подслушать, лорд после инцидента в катакомбах решил передать заказ на барьеры именно им. Да и вообще, парочку патриархов семьи Кроуд уже казнили, но что самое главное — нашествия нежити так и не произошло.

У себя в голове я сделал отметку, что, кажется, своим решением прорваться в катакомбах я спас многие жизни, да еще и совершенно случайно обнаружил самый благоприятный для себя исход событий. Теперь и люди живы, и Ксандра с Велоком получают прибыльный заказ, и мне не надо торчать у них несколько месяцев в будущих симуляциях. Впрочем, почему я говорю, про случайности? Это ведь именно мое решение привело к тому, что все так обернулось, а значит, и все лавры должны заслуженно достаться мне. Впрочем, я кот скромный, и о своем подвиге так и быть промолчу. Но я-то знаю!

Впрочем, кроме приятных встреч были и неприятные. В какой-то момент я заметил мужчину в сером наряде, и почувствовал, будто внутри меня что-то засвербело. Причем, кажется, и сам мужчина испытывал нечто подобное, потому что в этот момент наши взгляды встретились и на его лице ярко читалось удивление и жадность.

Он быстро взял себя в руки, но его взгляд я запомнил. И догадаться, кто это был, труда тоже не составило. Мастер Лом, так вот ты какой… Смею надеяться, что на этот раз нападать он на меня все же не рискнет. Наверное. А если и рискнет, то теперь мне есть чем ему ответить. Я больше не тот беззащитный кот уровня сбора Ци, я практик уровня Основы! Есть у меня подозрения, что и сам мастер Лом недалеко от меня ушел по уровню силы.

Заклинаний-то он, может, и знает больше, но я — духовный зверь, опасный хищник, прирожденный боец! А еще я всем демонстрирую силу пятого уровня сбора Ци, так что опасности он от меня точно не ждет. Вот и устрою ему сюрприз, если что.

С этой мыслью я решил прогуляться по дворцу, и ноги сами собой повели меня в библиотеку. Да, без Юми находиться здесь было очень непривычно, но теперь слуги не гоняли меня. Девочка сказала не трогать кота, и они послушались ее.

Вот только до библиотеки я так и не дошел. На полпути я нос к носу столкнулся с мужчиной с легкой сединой на висках. От него странно пахло кровью.

— Кыс-кыс, — улыбнулся он и, словно самый обычный человек, присел на корточки и решил почесать меня за ушко.

— Господин, осторожней, — сказал один из проходивших мимо слуг. — Этот кот на самом деле духовный зверь.

— Ничего страшного. Я со зверьми лажу даже лучше, чем с людьми, — ухмыльнулся Маркус. А никем другим он быть просто не мог.

Я стоически терпел эти почесушки и отчаянно пытался понять, что же за человек этот Маркус на самом деле. В прошлой симуляции он вроде как хотел вырастить меня, чтобы принести в жертву. Впрочем, хотел ли этого именно он? Ведь такой вариант ему предложил его господин из демонической секты. Возможно, он просто не мог его ослушаться или хоть что-то возразить? Не знаю. Зато я точно знаю, что он попытался отравить Юми, и прощать подобное я не собирался. Презрительно фыркнув, я отстранился от него и с гордым видом отправился по своим делам. Эх, понять бы еще, что эти демоны забыли в катакомбах… А то в библиотеке книг про них не было, а наставник Джун про них говорить просто отказывался, постоянно переводя тему.

До библиотеки в тот день я так и не дошел. В резиденции лорда поднялась ужасная суматоха, вызванная попыткой отравить Юми. Мне пришлось вернуться в покои к девочке, которая была изрядно напугана, и я потратил все силы на то, чтобы успокоить ее.

— Откуда ты знал? — дрожащим голосом спросила она, когда мы остались наедине.

— Ну так я не простой зверь, знаешь ли, — усмехнулся я. — Повыше почеши. Вот так, да. Просто держись меня, и все у тебя будет хорошо.

А спустя пару дней, в срочном порядке нам с Юми пришлось покинуть резиденцию лорда. Обеспокоенный покушением, Кромакс просто не мог оттягивать момент отбытия Юми дальше, и вот тут начались первые изменения. Потому как на этот раз сопровождать нас в секту Пурпурного Облака должна была Элайза. Впрочем, разве это важно? Главное, что на этот раз я наконец-то увижу настоящую секту Бессмертных!

— Еще примерно полчаса, и мы окажемся на территории секты, — сообщила нам Элайза.

Девушка выглядела довольно напряженной, и при взгляде на нее у меня возникало такое ощущение, будто она готовится к битве. Да и сидевший рядышком наставник Джун тоже весьма настороженно поглядывал по сторонам. Оно и не удивительно, ведь после недавней попытки отравления, было очевидно, что про Юми уже известно всем, кому нужно. Кто знает, не задумал ли враг еще какой-нибудь подлянки?

Лишь Юми, кажется, не замечала ничего подозрительного. Полностью погруженная в свои мысли, девочка крайне переживала тот факт, что ей пришлось покинуть родной дом, причем, по ее собственным словам, случилось это буквально впервые в ее жизни. Она даже видами с нашего летающего транспорта не любовалась, только нервно тискала одного белого кота. Меня, если что.

И да, как и в прошлой симуляции, в секту Пурпурного Облака мы снова отправились на летающей лодке. Никаких особых восторгов у меня такой способ передвижения не вызвал, но виды сверху действительно открывались довольно красивые. Жаль, конечно, что общая атмосфера пессимизма всех присутствующих сильно портила впечатление.

А еще меня с самого начала удивило, что в этот раз охранять нас должна одна единственная Элайза. Помнится, в прошлый раз секта Пурпурного Облака для сопровождения Юми выделила сразу двух практиков Ядра. Довольно странно, что в этот раз охрана у нас меньше. Впрочем, может, сама Элайза была сильнее тех двоих вместе взятых, кто знает?

Вообще мне было довольно жаль покидать резиденцию лорда в такой спешке. Столько книг не прочитано, столько еды не съедено… Но буду надеяться, что в секте возможностей для развития у меня будет даже больше.

Впрочем, даже так перед самым отбытием я буквально заставил Юми пойти в закрытую секцию библиотеки и изучить там еще одно заклинание. Точнее, не изучить, а буквально вызубрить, чтобы впоследствии его освоить. А то не совсем понятно, как будут обстоять дела с доступом к заклинаниям в этой секте.

Нет, я, конечно, не сомневался, что Юми будет там на особом счету и сможет пользоваться немаленькими привилегиями, вот только мало ли как ситуация обернется, верно? Так что лучше перестраховаться и немного потрудиться заранее, чем потом жалеть об упущенных возможностях. Прямо как я сейчас жалею, что так рано покинул резиденцию лорда, да… Эх, надеюсь, повара в секте будут не хуже, чем у Кромакса, а то я совсем расстроюсь.

Конечно, вызубрить мантру и знак за сутки было непросто, но мы справились. Вообще я хотел выучить два разных заклинания, но Юми уперлась, и в итоге мы с ней учили одно. Выбор пал на атакующее заклинание водной стихии духовного ранга под названием «Малый Дракон Потопа».

Во-первых, судя по описанию, это было самое мощное заклинание, которое вообще было в библиотеке лорда. А во-вторых, учитывая водную стихию, Юми его без проблем сможет освоить. Да и мне разнообразить свой арсенал точно не помешает, а то еще неизвестно, пустят ли одного скромного котика в библиотеку секты почитать или нет.

— Юми, а ты уже выбрала, к какому пику хочешь присоединиться? — вдруг спросила Элайза. И непонятно, то ли она сама пыталась хоть как-то отвлечься от своих тяжелых мыслей, то ли пыталась отвлечь саму Юми.

— Присоединиться к пику? О чем вы? — чуть неуверенно переспросила девочка.

— Я еще не рассказывал ей о внутренней структуре секты, — вмешался наставник Джун. — Я предпочитаю не нагружать своих учеников бессмысленной информацией. Когда придет время, она сама выберет, а до того, я не хочу чтобы мое мнение повлияло не ее выбор.

— Так, может, сейчас расскажете? — хмыкнула Элайза. — Юми, ты что, совсем не представляешь, какие испытания ждут тебя в секте?

— А должна? — испуганно спросила девочка.

— Не пугай мою ученицу, — сердито посмотрел на Элайзу наставник Джун. — Юми, не волнуйся, все будет в порядке.