Оставалось только повторить символ из духовной силы, и удалось мне это только с пятой попытки. Пусть я и помнил его почти идеально, но немного волновался, и он постоянно норовил развалиться прямо у меня в лапках. Хорошо, что Юми не видела моего позора и терпеливо ждала все это время.

Стоило мне создать нужный символ, как капельки крови сами собой взлетели в воздух, на секунду смешались друг с другом, а потом я вдруг ощутил, что между мной и Юми возникает пусть и довольно блеклая, дрожащая, но связь. Кажется, девочка ощутила что-то подобное, потому что она вздрогнула и с радостной улыбкой посмотрела на меня.

— Только помни, про меня не рассказывай никому, — сказал я девочке.

— Ну, наедине-то мы можем разговаривать?

— Можем, — немного подумав, кивнул я.

— Ура! — воскликнула девочка. — А как тебя на самом деле зовут?

— В общем-то… Меня зовут Кейден, — после секунды раздумий ответил я.

Юми как-то очень подозрительно посмотрела на меня, а потом на ее лице появилось какое-то странное выражение, будто она поняла какую-то тайну. Кажется, она придумала себе что-то совершенно не то и как бы не решила, что я и есть перерождение того самого тигра, но переубеждать ее было слишком поздно.

— Позволь я прочитаю тебе книжку про Бессмертного Владыку Меча! — тут же воскликнула Юми и, не слушая моих возражений, потащила меня к книжным полкам.

Что ж, конкретно сейчас я все равно был не против. Конечно, техники духовного ранга манили меня, но вряд ли я успею изучить их до того, как вернется наставник Джун. Еще меня крайне волновало, как подействует на меня ритуал привязки после того, как между мной и Юми установилась Духовная Связь, но выяснить это можно лишь экспериментальным путем.

Девочку же такие вопросы не волновали вовсе. Она с упоением читала мне книжку и раз в несколько минут спрашивала мое мнение о происходящем. Честно говоря, это даже немного утомляло, но я своего недовольства не показывал. Тем более что в книге, которую читала Юми, выходило так, что этот тигр по имени Кейден периодически выступал в роли мудрого наставника для Бессмертного Владыки Меча. К слову, имени этого Бессмертного Владыки в книге не было вовсе. Его буквально с самого начала истории называли Будущим Бессмертным.

Спустя пару часов дверь библиотеки открылась, и в нее вошли двое мужчин. Один из них был наставник Джун, а второй, кажется, тем самым городским лордом. Лорд внимательно и настороженно посмотрел на нас с Юми и с крайним недовольством обернулся к наставнику.

— Я все еще не понимаю, как вы допустили подобное! — процедил он. — Юми, доченька, подойди-ка лучше ко мне.

— Конечно! — воскликнула девочка и, подхватив меня на руки, побежала к отцу.

Мужчина, глядя на эту картину, отчетливо побледнел. Кажется, он испытывал немалый страх перед духовным зверем без привязки. Точнее, даже не так. Он испытывал страх за жизнь своей дочери, которая, совершенно ничего не опасаясь, тащила самого настоящего духовного зверя на руках.

— Не переживайте, эту защиту даже я с первого раза не пробью, — прошептал наставник Джун, пытаясь, чтобы сама Юми его не услышала.

— Я сообщу об этом в секту Пурпурного Облака, — недовольно ответил Кромакс. — Юми, доченька, давай лучше я понесу этого кота. Он вон какой здоровый, тяжеленный, наверное.

А вот это предложение меня удивило. Осознавая все риски, этот мужчина решил защитить свою дочь таким образом. Достойно уважения.

— Да, он не тяжелый, — отмахнулась Юми. — Он просто очень пушистый, вот и выглядит чуть-чуть жирненьким.

В этот момент я всерьез раздумывал, стоит мне обижаться на эти слова или нет. Ну ладно, так и быть, на этот раз прощу ее. В конце концов, она совсем недавно согласилась провести ритуал Духовной Связи, да и в целом разговор с ней прошел куда легче и спокойнее, чем я ожидал.

С этой мыслью я не заметил, как очутился в ритуальном зале. А всего через несколько минут наставник Джун завершил ритуал привязки.

— Как странно, — протянул он, переведя взгляд с меня на Юми.

— Что-то не так? — недовольно спросил Кромакс.

— Да нет, все так. Просто… Ладно, неважно. Мне, но мне крайне любопытно, что за родословная у этого кота…

Я же в этот момент чуть ли не замурлыкал от радости. Мало того что ритуал привязки не сделал из меня бесправного раба, так он еще и каким-то образом укрепил нашу с Юми Духовную Связь. А то, признаться честно, то подобие ритуала, которое я провел, грозило вот-вот рассыпаться, будто я сделал что-то не так. Впрочем, теперь это в прошлом.

Как и обещала Юми, сразу после ритуала меня ждал роскошный ужин. Сказать по правде, на этом самом ужине я едва не раскрыл перед всеми свою разумность и умение говорить. Уж очень вкусно готовили повара. И когда Юми спросила, не желаю ли я добавки утиной грудки, я чуть было не ответил: «Да».

К счастью, моей сдержанности хватило, чтобы просто кивнуть в ответ. Ну а заметивший это наставник Джун лишь подозрительно прищурился да пробубнил под нос что-то о мощной родословной.

— К слову, вы нашли хоть что-нибудь по поводу утреннего инцидента? — в какой-то момент спросил Кромакс.

Я тут же насторожился, потому что не понять, о каком именно инциденте идет речь, было сложно. Кажется, наконец-то эти двое решили обсудить мой прорыв.

— Нет, — поморщился Джун. — Я истратил несколько крайне дорогостоящих и редких талисманов, но все было впустую. Понятия не имею, кто это такой наглый решил прорваться. Но, судя по спектру духовной силы, у этого человека смешанный духовный корень, причем пяти стихий. Неудивительно, что прорывался он не в секте. С таким талантом его бы туда просто не взяли.

— И как же с таким талантом ему удалось скрыться от вас? — смерил его мрачным взглядом Кромакс.

— Все дело в катакомбах, — вновь поморщился Джун. — Вы же знаете, фон духовной силы там нестабильный. К тому же этот практик, кем бы он ни был, изрядно повредил барьер от нежити.

— Что значит «повредил барьер»⁈ Почему я узнаю об этом только сейчас⁈ — в гневе вскочил со своего места лорд Кромакс.

Я же в этот момент возмущенно посмотрел на мастера Джуна. Это кто повредил⁈ Да этот барьер уже на ладан дышал, когда я прорывался, а теперь на меня всю вину свалить хотят⁈

Впрочем, дальнейшего разговора я уже не услышал. Мужчины вышли из-за стола и предпочли продолжить беседу где-то в другом месте, оставив Юми одну. Ну, если забыть про меня, разумеется.

Девочка с грустью смотрела, как ее отец уходит. Я хотел подбодрить и сказать что-то теплое, однако в этот момент один из слуг зашел в столовую. Я не решился раскрыть себя. Но ничего, позже я ей объясню, что ее отец на самом деле любит ее, просто он очень занятой человек.

— Ну что, Кейден, куда отправимся? Хочешь спать? — спросила меня Юми после ужина.

— Как насчет того, чтобы посетить библиотеку? — прошептал я и чуть ли не замурлыкал от удовольствия. — У тебя же есть доступ в закрытую секцию, верно? Ты не будешь против, если я прочитаю там несколько книг?

— Какой ласковый кот. Не знаю, что у него за родословная, но явно очень необычная, — сказала милая девушка, почесывая меня за ушком. — Наставник, вы случайно не видели, он не использовал никаких особых способностей?

— При мне точно нет, — покачал головой мастер Джун. — И вообще, Элайза! Я же просил тебя перестать называть меня наставником. Ты давно превзошла меня как в мастерстве, так и в уровне культивации!

— Наставник один раз — наставник навсегда, — покачала головой девушка и решила почесать мне пузико.

Я не сопротивлялся. Наоборот, специально подставил ей означенную часть тела и даже замурлыкал от удовольствия. И нет, я не поддался животным инстинктам. Все это была часть моего хитрого и коварного плана по разнюхиванию информации.

Да и в целом ласковым я только притворялся. На самом-то деле я был грозным и могучим духовным зверем, но никто этого так и не понял. Думаю, во многом это заслуга таланта «Настоящий симулянт». По крайней мере, эта конкретная девушка, кажется, и вовсе не заподозрила никакого подвоха. Да и наставник Джун, пусть кидал на меня весьма противоречивые взгляды, но нет-нет да умилялся моим огромным голубым глазкам и милой мордочке. По крайней мере, в те моменты, когда он думал, что его никто не видит.