Лавочники переглянулись и тут же побледнели. Я же в этот момент пытался сообразить, о чем вообще идет речь. То есть нет, я понимал, что говорили они обо мне. Вот только я впервые услышал, что на каждого духовного зверя в городе нужно ставить метку. Ни Лом, ни эти двое об этом совершенно не беспокоились. Вот только, судя по их реакции, такой закон действительно имел место быть.

В этот момент я досадливо вздохнул. Наверное, надо было все же бежать, когда была такая возможность, но я слишком не хотел снова бродить по улицам в поисках еды и крова. А сейчас рядом со мной находился практик уровня Основы, и даже если я попытаюсь, мне вряд ли удастся сбежать. Тем более что с техникой «Ускользающей водной тени» у меня были некоторые проблемы. Несмотря на то что я постоянно практиковался с ней, она никак не желала поддаваться.

— Мы хотели провести ритуал, но были слишком заняты установкой барьеров, — принялся оправдываться Велок.

— Конечно, — кивнул мастер Джун, но по его виду было ясно, что он не верит ни слову из этого. — Знаете, я в принципе могу закрыть глаза на этот небольшой проступок если вы подарите мне кота.

— Что простите⁈ — в шоке спросила Ксандра. — Так вы с мастером Ломом заодно?

— Нет, вы не так меня поняли, — усмехнулся Джун. — Просто я давно подыскиваю духовного зверя для юной госпожи Юми, а она как раз без ума от котов. И раз уж так совпало, что вы не успели провести ритуал и поставить метку хозяина на этого зверя, то почему бы вам не передать его мне? Могу вас заверить, что не стану использовать его для каких-либо ритуалов или техник. Ну, кроме ритуала привязки, разумеется. К тому же, судя по духовной силе, в этом звере действительно есть некоторое сродство с тигром. Думаю, юная госпожа будет в полном восторге.

— Я так понимаю, отказаться мы не можем? — нахмурилась Ксандра.

А вот я, наоборот, чуть не начал мурлыкать от удовольствия. Я ведь в этой симуляции изначально и планировал попасть во дворец лорда. Выкуси, Лом! Хотел меня подставить — и сам оказался в дураках!

— Почему же? Можете и отказаться, — пожал плечами Джун. — Я ведь не монстр какой-то. Но предлагаю подумать чуть лучше. В конце концов, можете считать, что вы дарите кота не мне, а самой юной госпоже. Я слышал вашу историю и знаю, что этот кот почти что спас вас и вашу лавку. А потому можете считать, что своим поступком вы обеспечите ему сытую и беззаботную жизнь. Поверьте, в поместье лорда о нем будут заботиться так, что вы еще сами ему завидовать будете.

Ксандра и Велок мрачно переглянулись. Они явно не горели желанием передавать меня кому бы то ни было. Пусть даже и дочке лорда. Еще бы, ведь ежедневный ритуал с вычесыванием никуда не делся! И пусть у них уже скопился небольшой мешок моей шерсти, но этого явно было недостаточно для их непомерных аппетитов. Ксандра чуть ли не каждый день экспериментировала, пытаясь создать пилюлю духовного уровня с использованием моей шерсти. Видимо, успехи Велока на поприще создания талисманов не давали ей покоя.

А вот я был вне себя от радости. И пусть мне придется снова пройти ритуал привязки, однако я попаду в поместье лорда, получу доступ к его библиотеке и смогу наконец-то попробовать готовку его поваров! А еще там есть Юми.

Я помню, что однажды она отправится в секту Пурпурного Облака и достигнет там седьмого уровня сбора Ци. Что, если она все же вернется оттуда и заберет меня с собой? Тогда я получу доступ к настоящему миру бессмертных, а не к его огрызкам, которые можно найти в этом городе!

— К слову, как благодарный наставник, я так же сделаю вам небольшой ответный подарок. Как вам рекомендательное письмо в секту Пурпурного Облака? С ним вы без проблем станете внешними Адептами, — видимо решил купить их с потрохами Джун.

— Я не совсем понимаю, — нахмурился Велок.

— Да тут и понимать нечего, — усмехнулся мужчина. — В нашей секте ценят талантливых ремесленников. Мы прекрасно понимаем, что не одними битвами живут бессмертные. Если вы, мастер Велок, и дальше продолжите стабильно создавать талисманы духовного ранга, то вполне вероятно, секта выделит вам парочку пилюль Создания Основы. А с ней, как вы сами догадываетесь, прорваться на следующий ранг культивации для вас проблемы не станет. К слову, к алхимикам это тоже относится. Секта всегда поощряет своих мастеров.

— Вы не шутите? — с явным недоверием спросила Ксандра. Да и Велок как-то неуверенно улыбнулся.

Заметив, что они все еще сомневаются, я понял, что придется самому вступать в игру. Эх, а я ведь так удобно улегся! Ну ничего, ради будущего можно и потрудиться немного!

Спрыгнув с насиженного места, я подошел к Джуну и потерся об него. Мои действия тут же вызвали ровно ту реакцию, которую я и ожидал.

— Ух ты, смотрите, кажется, он и сам не против пойти со мной! Ну так что, думаете? Обеспечите себе и котику счастливую жизнь?

— А вдруг Беляшика будут там обижать? — нервно сказала Ксандра, почесывая мне пузико. — Может, все же не будем его отдавать?

— Поздно, мы уже обо всем договорились, — недовольно поморщился Велок. — И вообще, мне кажется, мастер Джун нас не обманывал. Скоро этот кот будет жить даже лучше, чем мы с тобой.

В этот момент мы как раз ехали по направлению к поместью лорда. Я занял самое удобное место в нашей повозке, и находилось оно прямо на коленях у Ксандры. Она, видимо, никак не могла смириться, что им придется меня отдать, вот и использовала последний шанс, чтобы меня потискать. Хотя, кого я обманываю? Женщина просто очень нервничала перед встречей с лордом, и мне снова пришлось играть для нее роль этакого антистресса.

Вообще, я немного обиделся на эту парочку. Да, я, конечно, сам подтолкнул их к тому, чтобы они передали меня в поместье лорда, и все это было частью моего плана. Однако тот факт, что эти двое почти сразу согласились с предложением наставника Джуна, меня почему-то все равно задел. Могли бы хоть чисто ради приличия пару-тройку дней взять на раздумья, а не сразу же соглашаться. Совершенно не думают о чувствах одного бедного и несчастного кота.

Когда мы доехали до поместья, то нас, к моему удивлению, встретили лично мастер Джун и лорд Кромакс. По крайней мере, никем иным немного полноватый мужчина с золотыми перстнями быть точно не мог.

— Мастера, — первым кивнул он. — Рад приветствовать вас и благодарю, что согласились сделать такой подарок для моей дочери. Поверьте, я этого не забуду.

— Ну что вы, лорд Кромакс, когда мы узнали, что ваша дочь ищет духовного зверя, то попросту не могли отказать, — тут же принялся вешать лорду лапшу на уши Велок.

Я лишь насмешливо фыркнул. Ага, как же! Все ради дочери лорда⁈ Ха! Да когда мастер Джун предложил им вступить в секту Пурпурного Облака, они про дочь лорда, кажется, вообще забыли! У меня вообще тогда сложилось такое впечатление, что они не только меня, но и друг друга готовы были продать, лишь бы в эту секту вступить. И разумеется, предложение практика они сразу же приняли.

Правда, Ксандра все равно потребовала сутки на прощание со мной. Якобы вот так просто она со мной расстаться не может, ведь она сильно привязалась ко мне… На самом же деле эти двое просто хотели напоследок собрать еще немного моей шерсти. Предатели! Велок так вообще чуть ли не обезумел и хотел побрить меня на лысо.

— Все равно шерсть вырастет снова, а дочке лорда можно сказать, что это порода такая экзотическая, — повторял он, жадно глядя на меня.

Побрить меня⁈ Он что, совсем с ума сошел⁈ В тот момент я всерьез раздумывал о том, чтобы опробовать «Удар хвостом, рассекающий горы» прямо на лавочнике. К счастью для мужчины, Ксандра проявила куда больше благоразумия и отговорила его от того, чтобы побрить меня на лысо. Но вот от сеанса расчесывания я отвертеться все же не смог. Да и не хотелось, если честно, уж слишком приятной была эта процедура.

— Да у тебя кистей на десять лет вперед хватит, — сердито выговаривала она Велоку.