Что это за Элайза вообще такая? Ну так, буквально на следующий день после того, как я обжился в резиденции лорда, на порог к нему заявилась женщина в фиолетовом балахоне. Точнее, не женщина, а девушка, которой на вид можно было дать лет двадцать, не больше. Ее прибытие прошло без лишней помпы, и лишь тот факт, что лорд Кромакс и наставник Джун лично вышли, чтобы ее встретить, намекал, что девушка эта совсем не простая.
Ну а еще я перед этим успел подслушать, что в связи с недавним инцидентом в город прибудет практик уровня Ядра из секты Пурпурного Облака. Этим практиком и оказалась Элайза.
Разумеется, я не мог оставить ее появление без внимания. Во-первых, прибыла она сюда как раз из-за моего прорыва. А во-вторых, она поначалу с крайним подозрением отнеслась к непонятному духовному зверю, внезапно появившемуся в резиденции лорда. К счастью, я нашел выход и, пользуясь тем, что все принимают меня за неразумного кота, внедрился к ней в доверие. В результате я получил не только информацию, но и почесушки… Но информация, разумеется, была намного важнее. Я просто не мог пропустить ни крупицы ценных знаний, вот и позволял себя тискать, да.
— Ну надо же, какие у тебя щечки! — сюсюкалась она со мной. — Понять бы еще, откуда ты такой взялся, красивый.
— Меня это тоже все еще сильно беспокоит, — кивнул мастер Джун. — Ты уверена, что этот зверь безопасен? Я, конечно, и сам проверял, и тебе доверяю, но…
— Наставник, после ритуала привязки он точно безопасен, — усмехнулась девушка. — Уж не знаю, действительно ли его Небо послало или это был какой-то таинственный благодетель, но одно я могу сказать точно. Этот зверь вполне может дорасти до уровня Ядра, а значит, в будущем у Юми будет верный и сильный защитник. А вы ведь сами знаете, насколько это важно, особенно в нынешней ситуации.
— Знаю. Но меня все еще беспокоит, как именно он оказался во дворце, — не сдавался наставник Джун.
Он сверлил меня внимательным взглядом, будто надеялся, что я не выдержу и сам раскрою ему все секреты… А ведь так и не скажешь, что этим утром он и сам не удержался от того, чтобы почесать меня за ушком. Смешной он, сидит теперь и строит из себя важного и строгого практика.
— Наставник, не стоит так сильно переживать. Вы, как всегда, поступили правильно, когда доверились своей интуиции и решили оставить этого зверя. В конце концов, возможно, этого кота подкинул сюда кто-то из… Из родственников девочки. Если вы понимаете, о чем я?
Наставник Джун многозначительно кивнул в ответ. Я же в этот момент прикрыл глаза и начал подергивать лапками от удовольствия. Девушка мгновенно отвлеклась от разговора и начала умиляться моему поведению.
Вообще, подобного рода беседу я слышал не в первый раз. Стоило Элайзе прибыть в поместье лорда, как наставник Джун, пользуясь каким-то надуманным предлогом, забрал меня у Юми и потащил к практику уровня Ядра на проверку. Кажется, тот факт, что я смог незамеченным пробраться на охраняемую им территорию, здорово его задел и никак не давал покоя.
Впрочем, доскональная проверка не показала ничего необычного, ну кроме того факта, что я могу скрывать свой истинный уровень культивации. Элайза все-таки смогла это понять. Хотя, как «понять»? Вообще-то я сам и продемонстрировал ей эту способность, просто чтобы хоть как-то объяснить мое происхождение и способности духовного зверя. А то уж очень недоверчивой она была при нашем первом знакомстве.
И в этот момент я наконец-то и смог почувствовать всю прелесть таланта «Настоящий симулянт». Я смог раскрыть девушке седьмой уровень сбора Ци, и она действительно поверила, что это и есть мой настоящий ранг! К слову, именно моими способностями к маскировке она и объяснила тот факт, что я смог пробраться через защитный барьер. Наставник Джун был вполне удовлетворен этой теорией. Вот только оба практика так и не смогли понять, откуда я вообще взялся и постоянно строили различные догадки.
И да, как выяснилось, мастер Джун был пусть и не самым сильным практиком, однако многие нынешние старейшины, да и просто выдающиеся таланты прошли именно через него. Как сказала сама Элайза, у Джуна был настоящий талант к тому, чтобы обучать других. Он буквально чувствовал, как заинтересовать своего ученика и мотивировать его к культивации. Собственно, именно поэтому его и отправили для обучения Юми. Девочка с небесным духовным корнем была для секты Пурпурного Облака слишком ценна, поэтому они и расщедрились на такого специалиста.
— Ладно, если ты действительно считаешь, что этот кот — подарок от тех, кхм, родственников, то, пожалуй, о его происхождении много думать не стоит, — после некоторой паузы вздохнул наставник Джун.
Эти двое уже не в первый раз говорят про каких-то там родственников, о которых лучше лишний раз не вспоминать вслух, но я совсем не понимал, что именно они имеют в виду. И это меня бесило! При этом и Элайза, и Джун крайне многозначительно переглядывались в такие моменты, будто знают какой-то секрет. Вот только одного и очень любопытного кота в этот секрет посвящать почему-то не спешили. Ну, вот серьезно, в комнате в это время были только мы трое. Они что, стеснялись говорить о чем-то при коте⁈
Я даже не постеснялся и спросил саму Юми про ее загадочных родственников, но она мне ничем помочь не смогла. Нет, она, конечно перечислила весьма немаленький список имен различных теть, дядь и прочих дальних родичей, но никого такого, о ком практик уровня ядра не стал бы лишний раз говорить вслух среди них не было. Единственное, я выяснил, что большая часть ее родни была так или иначе связана с сектой Пурпурного Облака, но об этом я догадывался еще с прошлых симуляций.
— Наставник, сегодня вечером я отбываю обратно в секту, — вдруг сказала Элайза. — Не уверена, должна ли я это говорить, но думаю, вам стоит знать. Того практика, который прорвался, мы так и не нашли, но это не главное. Мне удалось выяснить, что барьер на самом деле повредил вовсе не он.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Джун.
— Я имею в виду ровно то, что сказала. Его прорыв никак не повлиял на целостность барьера. Он уже был изрядно поврежден, причем задолго до этого момента. У меня есть очень много вопросов к городскому лорду по этому поводу. Впрочем, из-за его дочери секта, скорее всего, не будет их ему задавать. Что делать с этой информацией, решайте сами, наставник. Я доверяю вашей мудрости. Да и в целом рассказала я вам об этом исключительно из уважения к вам.
— Благодарю, — кивнул задумчивый Джун. — И спасибо, что на это задание вызвалась именно ты.
— Ну что вы, наставник, как я могла вам отказать в такой маленькой просьбе? — улыбнулась Элайза.
Этим же вечером Элайза покинула гостеприимное поместье лорда, и лишь когда ее фигурка скрылась где-то вдалеке, я наконец-то смог спокойно вздохнуть. С того самого момента, как я увидел эту девушку и понял, что у нее уровень Ядра, напряжение никак не желало меня отпускать.
А что, если техника «Крадущегося тигра» не сработала бы, и она раскусила бы меня с первого же взгляда? А что, если она смогла бы понять, что это именно я был тем самым практиком, который прорвался в катакомбах? А что, если она каким-то образом поняла бы, что я разумен? И таких «что, если» было очень и очень много.
Собственно, это и было еще одной причиной, по которой я всю эту неделю ни на шаг не отходил от этой девушки. Как говорится, держи друзей близко, а врагов еще ближе. Возможно, эту фразу я немного и переврал, но в целом мою ситуацию она отражала довольно верно.
— Кейден, — недовольно нахмурилась Юми, — А я тебя повсюду ищу!
— Мяу, — сказал я и с гордым видом попросился к ней на ручки.
За эту неделю Юми, кажется, начала меня немного ревновать к Элайзе. Потому как, несмотря на то что формально я вроде бы и ее кот, но довольно много времени я проводил с этой девушкой, игнорируя саму Юми. По крайней мере, так было в те моменты, когда Элайза возвращалась во дворец лорда, что случалось обычно под вечер.
