Оглядевшись по сторонам, я понял, что снова совершенно не представляю, где нахожусь. Этот район был мне не знаком. Если судить по внешнему виду зданий, то район явно не самый благополучный. Хлипкие деревянные дома, грязные улицы, чумазые дети, которые с любопытством уставились на меня…

— Это чего сейчас было? Не, ну ты видал⁈ Видал⁈ — воскликнул один из них. Высокий, но худой, как палка, паренек лет десяти.

— Котик из земли вылез… Да еще и такой красивый! — ткнула в мою сторону пальцем совсем уж мелкая девчушка.

— Если хотите меня погладить, то сначала хоть руки вымойте, — хмыкнул я, гордо взмахнув хвостом.

— Говорящий⁈ — в шоке уставились на меня дети.

Я же в этот момент пытался осознать, что только что произошло. Я что, действительно сказал это вслух? Не промяукал, как обычно, а сказал нормальными человеческими словами?

Ну конечно, я же выбрал в качестве награды талант, который так и назывался «Говорящий»! Но из-за всех этих волнений с прорывом я попросту о нем забыл. Причем и голос у меня оказался довольно приятный, почти без животных ноток. А легкая хрипотца лишь придавала шарма моему образу.

Это даже хорошо, что спалился я именно перед детишками. А если бы я отправился к Маркусу или вообще решил с лордом Кромаксом и наставником Джуном поболтать, что бы тогда было? Впрочем, я и так прекрасно знаю что. Конец симуляции. И это в лучшем случае.

— Вы это… Не болтайте обо мне никому особо. Вам все равно никто не поверит, — сказал я, глядя на детей. — А если расскажете, то и меня, и вас на опыты сдадут. Понятно?

— А мне мамка говорила, что в подземелье демоны водятся… Я думала — врет, — с огромными от ужаса глазами выпалила девочка.

— Кот-демон! Кот-демон! — взвыла ее подружка.

Детвора тут же подхватила этот вопль, и они бросились прочь. Да не такой реакции на свое появление я ожидал. А я ведь даже разрешил им себя погладить! Какая неблагодарная публика… Впрочем, жаловаться тоже было бы глупо, отстали от меня и ладно.

Да и вообще надо уходить отсюда побыстрее, пока эти детишки не привлекли внимание взрослых. А то неровен час на слухи про ужасного кота-демона сюда и настоящий практик заявиться может. С этой мыслью я быстрым шагом направился куда глаза глядят, лишь бы оказаться подальше отсюда.

Лишь пару часов спустя я наконец-то смог выдохнуть спокойно. Никто за мной не гнался, Лом не прилетел на своем мече, чтобы схватить меня и использовать в своем мерзком ритуале, секта Пурпурного Облака не прочесывала город…

Да и вообще, если так подумать, то день был просто прекрасен! Солнце ласково грело мою шерстку, из соседнего магазинчика приятно пахло едой, а я… Я действительно стал практиком уровня Основы. Жизнь-то, кажется, налаживается!

Да, я все еще не могу превратиться в человека, хотя робкая надежда на это у меня, если честно, была. Но даже в прочитанных мной когда-то новеллах про культиваторов, духовные звери крайне редко могли превращаться в людей всего лишь на уровне Основы. Разве что какие-нибудь фениксы или драконы, да и то не везде.

Зато теперь я знаю, что могу стать сильнее и рано или поздно стану человеком. Уж с системой и стимуляциями точно! А значит мне просто нужно не вешать лапы и продолжать культивировать до победного!

Вот только прежде чем вновь приступать к культивации, мне бы не помешало поесть. Не знаю, сколько времени я провел в этих катакомбах, но аппетит я нагулял просто зверский. Да еще и из этой лавки так вкусно пахнет какой-то выпечкой… Не мясом, конечно, но даже булочка сейчас была бы очень кстати.

В этот момент мне в голову пришла одна крайне интересная идея, и я медленно побрел в сторону лавки. Зайдя внутрь и понурив голову, я печально посмотрел на скучающего булочника.

— Мяу, — жалобно всхлипнул я, рухнув на пол,

— Ты чего так пугаешь, котяра⁈ — тут же встрепенулся продавец, но, увидев меня, нахмурился. — Ты чего устраиваешь⁈ А ну, пошел отсюда! Пошел, кому говорю!

— Мяу, — вновь всхлипнул я и уронил голову прямо на лапки. Беззащитный и голодный, я лежал на холодном грязном полу и с отчаянием смотрел на уже немолодого мужчину.

— Иди отсюда, — с нотками неуверенности в голосе произнес он. — Ну, давай, уходи уже…

— Мяу… — на последнем издыхании выдал я и закрыл глаза…

Кажется, это его все же проняло.

— Ну, ладно… — вздохнул он, достал из-под прилавка какую-то булочку и положил прямо передо мной.

С удивлением я обнаружил, что это был пирожок, да еще и с мясом. Дабы не выходить из образа, я начал медленно есть его.

— Ну чего ты, котяра, тяжело тебе, да? — вздохнул мужчина и присел рядом со мной. — Понимаю… Ну а кому сейчас легко? Вон лорд Кромакс целого бессмертного попросил, чтобы он над нашим городом благословение свое раскинул. Целый ритуал провел, красотища была! Все небо разными цветами светилось. Так что, может, и наладится у нас с тобой чего, а?

Искры⁈ Это он что, сейчас мой прорыв имеет в виду? Впрочем, и правда, откуда простому булочнику знать о том, как выглядит прорыв на уровень Основы? Со стороны это действительно должно смотреться очень красиво и напоминать какой-то ритуал.

В этот момент начинка в пирожке закончилась, а само тесто мне есть не слишком-то и хотелось. Я посмотрел на мужчину, на оставшуюся еду, снова на мужчину и, вздохнув, поднялся и пошел на выход. Уже перед самой дверью я все же ускорил шаг, и мужчина заметил это.

— Ты чего, обманул меня, что ли⁈ Я думал ты тут помирал! — недовольно уставился он на меня, будто я сделал ему что-то плохое. — Ну ты, конечно и…

Впрочем, я уже не слышал, что он там еще хотел мне сказать. Да и чего это он возмущается вдруг? Я и так позволил ему погладить меня, а это дорогого стоит. Да вообще будем считать, что пирожок был платой за мое невероятное представление.

Талант «Настоящий симулянт» действительно работал. Наверное… Потому что, вполне вероятно, я и сам мог бы изобразить нечто подобное без всякого таланта. Я уже начинаю сомневаться, а не подшутила ли надо мной система, присвоив ему эпический ранг…

Как бы то ни было, но теперь мне нужно было решать, что делать дальше. Я все еще не понимал, в какой именно части города я оказался, впрочем, это как раз меньшая из моих проблем. Как-нибудь да разберусь.

Теперь я опасался, что мой прорыв мог слишком сильно повлиять на происходящее в симуляции. Если уж даже простой булочник заметил его, что говорить о практиках? Как бы они не решили в срочном порядке поменять свои планы.

Раз уж у меня получилось в первой же симуляции сбежать от практиков, то нужно потратить эту возможность с пользой. Мне нужна информация, о том, что поменялось после моего прорыва. Нужно найти заклинания, а еще желательно нужна техника, чтобы прорваться на уровень Ядра.

И тут встает вопрос, куда именно мне стоит отправиться дальше? Вернуться в лавку Ксандры и Велока, а там, по примеру прошлых симуляций, перебраться в поместье лорда к Юми? Или, быть может, мне стоит заглянуть в школу Каменных Кулаков и разузнать побольше о планах Маркуса и его демонической секты? Или вообще сходить к Лому и проверить, кто кого теперь сможет пустить на ингредиенты?

Рациональнее всего было бы пойти именно в школу Каменных Кулаков. Там Маркус заберет меня в свое поместье, и уже в его кабинете я смогу спокойно изучить заклинания духовного ранга. Если верить описанию в симуляции, они там стоят в открытом доступе. По крайней мере для его кота. Да и сам демонический практик вроде как собирался вырастить меня аж до уровня Ядра. Правда, после этого он меня скорее всего убьет, но это же всего лишь симуляция, верно?

Да, отправиться к Маркусу было бы рационально. Вот только для меня это не было симуляцией, здесь и сейчас я был жив. Я не хотел умирать. Я не хотел просто идти на убой. Так что мой выбор остановился на Юми.

Интересно, а мне обязательно идти в лавку к Ксандре и Велоку, чтобы попасть к ней? Быть может, одного шикарного белого кота примут во дворце лорда и без них? Вот сейчас и проверим…