Долго экспериментировать с новыми возможностями и проверять все особенности таланта «Настоящий симулянт» я не стал. Время и место для этого были, мягко говоря, не самые подходящие. Мне постоянно казалось, что злобные практики вот-вот спустятся в катакомбы и найдут меня. Чтобы лишний раз не рисковать, я тут же рванул что есть сил прямо к выходу.
И, как выяснилось, сделал я это не зря. Несколько минут спустя я почувствовал нечто странное. Будто волна неизвестной энергии пронзила пространство. Я, конечно, не специалист, но что-то мне подсказывает, что это было самое что ни не есть настоящее поисковое заклинание.
К счастью, благодаря технике «Крадущегося тигра» меня так и не заметили. Я настолько перестраховался, что скрыл вообще все следы своей Ци. Это-то меня в итоге и спасло. А еще меня спас тот факт, что я не стал лениться и продолжал поддерживать технику. Ведь после первой волны была и вторая, и даже третья. На десятой я уже сбился со счета. Неизвестные культиваторы явно не хотели просто отпускать меня… Ну, если быть точным, то не конкретного меня, а того наглого практика, который посмел прорваться прямо у них под носом!
Мне даже интересно, кто это такой настойчивый меня ищет? Наставник Джун? Демонюга Маркус? Лом? А может, кто-то еще, кого я в симуляциях пока не встречал? Как бы то ни было, но выяснять это у меня никакого желания не было. Даже несмотря на то, что я находился в симуляции, жить мне все равно хотелось.
Я стремительно мчался вперед по мрачным коридорам подземелья, а где-то за моей спиной неизвестные практики только и думали о том, как поймать одного очень скромного и благородного кота. Вот только ничего у них не выйдет! Они никогда не смогут меня найти в этом огромном лабиринте древних коридоров. Куда уж им, если даже я сам не мог точно сказать, где нахожусь. И да, случилось то, чего я опасался по дороге в подземелье. Я банально в них заплутал.
Сам не знаю, как это произошло. Я ведь запоминал дорогу по которой шел, но что-то явно пошло не по плану… Возможно, я пропустил какой-то поворот. Возможно, это подземелье было зачаровано и постоянно менялось. А возможно, я просто неправильно запомнил путь… Но, как бы то ни было, я уже полчаса бродил по подземелью и не мог найти из него выход.
Причем я заплутал настолько, что, кажется, попал в ту часть катакомб, что должна была находиться за барьером. Ту самую, в которой обитала нежить. Понял я это ровно в тот момент, когда столкнулся с ожившим мертвецом нос к носу. Точнее, носа-то у него как раз и не было. Да и в целом головы. Первый живой мертвец, которого я встретил, представлял из себя безголового зомби с серой, сухой плотью.
В тот момент я серьезно полагал, что мне придется драться с ним не на жизнь, а на смерть, но, к моему удивлению, все обошлось. Он вообще никак не среагировал на мое присутствие, даже не пошевелился. Просто стоял как истукан в коридоре и если бы не мое духовное чувство, то я бы вообще решил, что это какая-то уродливая статуя. Так что я аккуратно, по дуге, обошел его и пошел дальше.
Следующий представитель нежити, которого я встретил, выглядел совершенно иначе. Это был классический оживший скелет. Правда, кому этот скелет принадлежал я не имел ни малейшего представления. Возможно, некий практик с сомнительными наклонностями и вовсе собрал его из нескольких частей.
Руки у него были уж слишком длинные, а еще вместо пальцев у него были когти, которым бы и тигр позавидовал. Голова у него имелась, однако монстр все равно не обращал на меня внимания. Он просто стоял и пялился в стену. И кажется, я даже понял, почему нежить не реагирует на меня.
Я ведь при помощи техники «Крадущегося тигра» полностью скрывал свою духовную силу, а глаз у скелета не было. Вместо них в черепе пылало два бледных огонька. Было очевидно, что эти существа ориентировались исключительно на духовную силу.
Когда я понял это, то смог даже немного расслабиться и чуть ли не замурчал от удовольствия. То есть получается, если практики хотят найти и поймать меня, то им для начала придется сунуться прямо в логово нежити! Будем считать, что я не заблудился, а просто придумал хитрый план по уходу от преследования. Да-да, именно так все и было. С этой мыслью я и продолжил искать выход из подземелья.
Разумеется, здесь были не только бесконечные коридоры. Я множество раз натыкался на пыльные полуразрушенные залы. Одни явно были когда-то жилыми комнатами, другие — мастерскими. Я понял это по следам мебели… Точнее, по следам того, что от нее осталось. Например, вон те сгнившие доски когда-то давно наверняка были шкафом. А вот та куча битого стекла — алхимическим оборудованием.
Впрочем, были здесь помещения, которые меня даже немного испугали. Стены нескольких комнат, на которые я наткнулся, были украшены непонятными символами. В моем новообретенном духовном восприятии все эти символы ощущались весьма странно. Да, это место давно было заброшено, но даже так в символах оставались следы духовной силы. Понятия не имею, что они должны были делать. Да и чем вообще эти катакомбы были раньше? Судя по тому, что я увидел, когда-то это место было базой могущественных практиков, и даже сейчас оно хранило в себе их тайны.
Что ж, не просто же так целая секта Кровавого Демона строила какие-то планы вокруг этих катакомб, верно? У меня даже на секунду мелькнула мысль, не искать выход, а, наоборот, спуститься поглубже в подземелье, чтобы увести у злобных демонических практиков добычу прямо из-под их носа. Но когда я проходил мимо лестницы вниз, оттуда по моему духовному восприятию ударило что-то темное и страшное. А вслед за этим из прохода появился зеленоватый туман, который, несмотря на всю мою маскировку, будто живой, пытался дотянуться до меня.
Я тут же отбросил все мысли об исследовании подземелий. По крайней мере, сейчас я этим заниматься точно не собираюсь. Для начала было бы неплохо изучить атакующие и защитные заклинания, привыкнуть к своим возросшим силам, разузнать хоть что-то про прежних обитателей этих катакомб… А уж потом можно будет и вернуться. Сейчас спускаться вниз будет просто очередным глупым финалом моей симуляции.
В какой-то момент моих блужданий, когда я всерьез начал задумываться о том, чтобы скинуть технику маскировки и позволить практикам найти меня, я наконец-то увидел свет в конце туннеля. В буквальном смысле. Сквозь небольшую щелочку в мрачное подземелье пробивался лучик света.
Я уже настолько отчаялся найти нормальный выход, что не придумал ничего лучше, чем пробить в том месте небольшую дыру и вылезти прямо через нее. Благо, сам я — кот не слишком большой, а значит, и особых разрушений устраивать не придется. Заодно и проверю, насколько хорошо я освоил «Удар хвостом, рассекающий горы». Даже интересно, насколько силен он будет теперь, когда я достиг уровня Основы? Помнится, Лом в симуляции мог рассечь им огромный мраморный валун. Мне же нужно уничтожить лишь парочку небольших камешков.
Направив немного своей Ци к хвосту, я аккуратно нанес удар. Я старался сделать так, чтобы ни один практик не смог засечь ни малейшего колебания духовной силы. Без ложной скромности могу сказать, что у меня вполне получилось. По крайней мере, когда перекрывающий путь к свободе камень был уничтожен, своим духовным чувством я не ощутил вообще ничего.
На самом деле, я даже не сразу понял, что уже применил технику. Все вышло настолько легко и естественно, будто я просто дернул хвостом, а камень рассыпался сам по себе. Духовной силы у меня ушли сущие крохи — я бы и сотню таких ударов повторил без проблем. А ведь помнится, в одной из симуляций я уже после трех ударов в обморок упал. Вот тебе и наглядная разница между уровнями культивации.
Когда я вылез на поверхность, то никто не бросился хватать бедного замученного котика и отправлять его в лабораторию на опыты. Хорошо, а то после этих подземелий я бы даже сопротивляться особо не стал. Просто притворился бы мертвым, авось практики бы и отстали… Хотя нет, они бы тогда мое тело на ингредиенты разобрали, так что идея не самая хорошая. Впрочем, практиков поблизости все равно нет.
