— Апчхи! — снова вырвалось у меня.

— Ну надо же, чистенький, — задумчиво протянула Ксандра. — А я-то надеялась, хоть ты там уберешься.

В этот момент я с крайним возмущением уставился на нее. Я им что, уборщик? Я на такую должность не подписывался, знаете ли! Да и вообще, у них что, нет никакой магии, чтобы по-быстрому все убрать?

— Попался, — в этот момент в комнату вошел Велок.

— Да не пугай ты его, — отмахнулась Ксандра и, схватив меня, прижала к своей груди. Тут же я почувствовал, как меня чешут за ушком.

— А я говорил, что его закрыть где-нибудь надо! — все никак не успокаивался жлобяра. Ксандра в ответ лишь отмахнулась от него.

— Между прочим, благодаря этому коту мы заказ от лорда получили. Так что не выпендривайся. Лучше погладь его.

— Ага, разбежался! — хмыкнул Велок. — И вообще, это я создал талисман духовного ранга. Кот здесь ни при чем.

— Посмотрела бы я, как ты его создал, если бы не его шерсть.

В ответ Велок лишь фыркнул и поспешил удалиться. Очевидно, он не хотел вступать в заранее проигрышный спор.

Я же в этот момент довольно мурлыкал. Кажется, я понял, о чем идет речь. Дело в том, что из моей шерсти этот жлобяра сделал себе кисточку для рисования талисманов. Тех самых бумажек с непонятными узорами, которые могли работать как настоящие магические свитки, содержащие в себе заклинания.

Так вот чему он, оказывается, так радовался прошлым вечером. Он смог создать талисман духовного ранга. Видимо, еще и лорду его показал, вот тот и, впечатлившись его навыками, все же решил передать заказ им. А все благодаря кому? Благодаря мне. Если бы не моя шерсть, то создать что-то подобное у жлобяры бы точно не вышло!

А еще в этот момент у меня появилась приятная мысль. Если заказ передали этим двоим, то, значит, и нашествия нежити ожидать не стоит. Все это время меня изнутри терзало легкое опасение и недовольство. Мне не слишком-то хотелось, чтобы сотни людей были ранены и убиты в этом инциденте. К счастью, все обернулось как нельзя лучше. И все благодаря мне! Так что я вполне заслуживаю мясо духовных зверей.

Остаток дня эти двое сортировали книги и шептались о своих делах. А я же по горячим следам пытался освоить технику «Золотого доспеха». Я банально не был уверен, что книги от меня не спрячут после сегодняшнего случая и так что практиковался, пока помню прочитанное.

Вообще, для того чтобы создать заклинание нужно прочитать вслух особую мантру и изобразить при помощи духовной силы особый знак. Как только у практика это получалось, считалось, что он освоил заклинание на базовом уровне. Если он мог создать заклинание без мантры, лишь при помощи знака, то это считалось продвинутым уровнем. Ну а если ни знак, ни мантра ему больше не требовались, то это считалось мастерством. Овладевший заклинанием на таком уровне практик мог создать его буквально усилием воли.

Что касается меня, то здесь возникла небольшая проблемка. Знак-то я запомнил, да и мантру тоже. Вот только говорить я так и не научился!

— Мяу-мя-мя-мяу-мя-мя, — повторял я, пытаясь изобразить хоть что-то похожее на слова заклинания.

Разумеется, ничего у меня не получалось. Разве что мое постоянное мяуканье крайне бесило Велока.

— Да заткнись ты уже! — не выдержал он.

— Мя-мя-мяу-мя-мяу-мя, — продолжил я. Разумеется, это было чисто исключительно ради тренировки заклинания. Я не старался специально бесить этого мужчину.

— Мя-мя-мя…

— Да заткнись уже ты, скотина блохастая! — все больше и больше злился он. Ксандра, видя эту картину, лишь посмеивалась.

— А это потому, что ты его духовным мясом не покормил, как и обещал, — хмыкнула она.

— Мяу-мя! — закивал я.

Велок вдруг крайне подозрительно уставился на мою милую мордашку.

— Мне только что показалось или… — протянул он. — Так, ладно, неважно. Это кот, и про мясо он никак узнать не мог.

— Мя-мя-мя-мя-мя-мя, — продолжил я.

— Да покорми ты его уже, — усмехнулась Ксандра.

К счастью, этим вечером у Велока все же проснулась совесть. Ну, или скорее у него закончилось терпение, но это не важно. Важно, что в моей тарелке оказалось сочное мясо духовного вепря — зверя девятого уровня сбора Ци. Всего один кусочек такого мяса стоил больше десяти серебряных монет, а это между прочим доход какой-нибудь крестьянской семьи за год! Всю эту информацию мне поведал сам Велок. Кажется, ему банально было жалко тратить на меня такую драгоценность, вот он и пытался излить мне душу.

— Мя! — благодарно кивнул я, уплетая угощение за обе щеки.

На следующий день в лавке началась дикая суета. Ксандра и Велок готовились спуститься в катакомбы и обновить барьеры. Меня все это не слишком-то затронуло: с утра я получил положенные мне почесывания, после чего вновь приступил к практике заклинания.

Я уже понял, что с мантрой у меня ничего не выйдет, а значит, осваивать заклинание придется сразу на продвинутом уровне, исключительно при помощи знака. Да, это тебе не «Дыхание Тигриного Меча» или «Крадущийся Тигр». Там вообще никаких слов не требовалось, только контроль внутренней силы и все. Впрочем, жаловаться на сложности мне было некому. Я сам решил изучать эту технику, так что придется терпеть и превозмогать, как и положено настоящему культиватору.

Следующие три недели хозяева лавки, сбиваясь с ног, бегали по всему городу, а вечерами на чем свет стоит поносили семью Кроуд, что раньше были ответственны за барьер.

— Да они вообще туда за десять лет ни разу не спускались! — ворчал Велок. — Я уже доложил о ситуации лорду.

— И что он сказал? — устало спросила Ксандра.

— Что разберется!

— И что он сделает, по-твоему? — хмыкнула женщина.

— Что-нибудь да сделает, — мрачно процедил мужчина в ответ.

Я все это слушал краем уха, да за обе щеки уплетал духовное мясо. Теперь стабильно раз в несколько дней меня кормили именно им. Как сказала сама Ксандра, чтобы я быстрее рос и становился сильнее. Даже Велок, морщась, принял этот аргумент.

Действительно, каждый раз, когда я ел подобную пищу, я чувствовал, как количество моей Ци понемногу растет. Да и о тренировках я тоже не забывал. Ксандра очень умилялась, когда я раз за разом повторял упражнения из техники «Дыхания Тигриного Меча». Она думала, что я таким образом играюсь. Наивная женщина, она даже не подозревала, что на самом деле я в этот момент был занят культивацией!

Должен заметить, что влияние моей шерсти действительно было ощутимо. Талант «Белый и пушистый» пусть и звучал как шутка, но я в какой-то момент смог почувствовать, что крохотные огоньки Ци будто сами притягиваются ко мне, даже когда я просто отдыхаю. Особенно это стало заметно после того, как я пару раз прорвался. Кажется, с ростом уровня культивации и мой талант становится сильнее.

Этим же вечером я нежился, лежа на коленях симпатичной женщины, пока она вычесывала меня. Это был своеобразный ежедневный ритуал, к которому я уже привык.

— Да сколько в нем этой шерсти⁈ — цокнул языком Велок. — Тут же двух котов собрать можно, не напрягаясь!

— Ты-то чего жалуешься? Нам же лучше, — хмыкнула Ксандра.

Я внимательно оглядел небольшую белоснежную горку из моей шерсти. А ведь это всего за один вечер столько набралось! Ксандра уже всерьез подумывала одежду из нее вязать. А что, моя шерсть притягивает Ци, так что и культивировать в ней можно будет быстрее. В теории, конечно.

Да и вообще, эти двое над моей шерсткой как только не издевались! Они использовали ее и для создания талисманов, и в амулетах, и даже каким-то образом умудрились варить пилюли с моей шерстью! Ксандра как-то сюсюкаясь со мной сказала, что моя шерсть — чуть ли не лучший катализатор, который она только встречала в своей жизни!

Этот вечер не должен был стать каким-то особенным. Даже духовным мясом меня сегодня кормить не собирались. Якобы, я еще энергию из прошлой порции не переварил… Однако, когда поздно ночью в дверь яростно затарабанили, я понял, что что-то пошло не так. Недовольный Велок спустился вниз и обнаружил на пороге отряд городской стражи.