Аккуратно подцепив коготком одну из книг, я тут же принялся ее читать. «Основы мира Бессмертных» оказались неплохим выбором для начала. Это была этакая энциклопедия для начинающих практиков, причем я, кажется, уже начинал читать ее в прошлой симуляции. Отлично, а то мои знания о культиваторах были уж слишком поверхностными и фрагментарными.
Так, а вот и глава про уровни культивации. Это я уже читал, ничего нового. А вот раздел про техники и заклинания был уже поинтересней. Оказывается, они делятся на земной, духовный и небесный уровни. Земной, соответственно, был самым слабым, небесный — самым сильным, а духовный — так, среднячок. Правда, в чем конкретно заключается разница между техниками, в книге не говорилось. Но для себя, чтобы не усложнять, я просто решил, что различают их по крутости.
Кроме того, чем выше ранг техники, тем сложнее будет ее изучить, особенно людям с паршивым талантом. В среднем на мастерское освоение техники или заклинания земного ранга требовался минимум год, на духовный — десять лет, а на небесный — целых сто.
Я задумчиво дернул усами. Такое ощущение, что автор этой книги брал цифры просто с потолка. Слишком уж круглые они были. Я вот, например, технику «Крадущегося Тигра» в поместье лорда освоил всего за год, а ранг у нее духовный. Нет, я, конечно, понимаю, что я талантливый, да и техника очень мне подходила, но все же если верить книге, то управился я слишком уж быстро.
Также в книге описывались различные сокровища, артефакты, пилюли и талисманы. Они делились на те же самые уровни и могли здорово усилить практика и увеличить скорость его развития. Оставшаяся часть книги была посвящена тому, что все вступившие на путь бессмертия — это защитники человечества от опасностей мира. В общем, вторая часть была этакой пропагандой праведного пути и особой пользы от нее не было. Но я все же дочитал книгу до конца, просто чтобы ничего не пропустить.
Захлопнув небольшой томик, я потянулся к следующей книге. Велок и Ксандра уехали ранним утром, так что у меня было полно времени до их возвращения. Нужно изучить здесь все, до чего дотянутся мои загребущие лапки.
На этот раз я не стал внимательно вчитываться в содержимое книги. Лишь отметил для себя, что это была техника «Огненного шара» земного ранга, и тут же скинул на пол следующую книгу, а затем еще и еще. Я хотел найти самое ценное в этой лавке, и только после этого выбирать, что изучить.
В конечном итоге я скинул на пол буквально все имеющиеся книги. И среди них не обнаружилось ни одной техники духовного или небесного ранга, только земного. Еще, конечно, было несколько толстенных энциклопедий, парочка справочников, учебники по алхимии и талисманам, а также сразу пять толстенных томов с описанием духовных зверей. Мне, конечно, весьма любопытно было все это изучить, но я прекрасно понимал, что время у меня все же ограничено.
Недовольно фыркнув, я дернул хвостом и решил отправиться на второй этаж. Там расположилось жилое пространство. Лавка была не только магазином, но и домом для Велока и Ксандры, а также лабораторией и складом заодно.
Оказавшись на втором этаже, я тут же двинулся в сторону их комнаты. Я уже бывал там несколько раз и наметанным взглядом приметил для себя несколько толстенных книг. Только заглянуть в них у меня никак не получалось. Уверен, эти двое изучали бы только лучшее, а не тот ширпотреб, что они продают. Так что я вполне надеялся найти у них техники духовного, а может, и небесного ранга.
Правда, тут меня ждал полный облом. Те толстенные книги, что я видел, оказались гроссбухами. Этакими записями учета поступивших и проданных товаров. Еще там же нашелся какой-то художественный роман и одинокий томик с техникой земного ранга. Причем точно такой же домик я уже встречал внизу.
«Золотой доспех» — защитная техника, основанная на стихии металла. Если верить описанию, то она создает вокруг практика некий ореол золотого света, способный защитить от вражеских атак. Качество этой защиты зависит от силы самого практика.
Штука, конечно, полезная, но ее ранг меня сильно смущал. Неужели эти двое и сами практикуют всего лишь техники земного ранга? Нет, в той книжке, конечно, говорилось, что техники духовного и небесного рангов необычайно редки, но чтобы парочка торговцев не владели ими? Может, они держат записи где-то еще?
Внимательно оглядевшись, я так и не смог обнаружить никаких тайников. Да и при мне они ничего такого не показывали. Я частенько видел, как они медитируют — сидят в позе лотоса и читают под нос какие-то мантры, но разобраться в том, какие именно техники они практикуют, я, разумеется, не смог.
Может, они прячут все самое ценное в каких-нибудь пространственных хранилищах? Я ведь раньше читал романы про культиваторов, и там у каждого первого был либо мешочек с расширенным пространством, либо особое кольцо. Вот только за все время моего пребывания здесь я ни разу ничего подобного не видел, да и в симуляциях такие штуки не упоминались.
Ладно, делать нечего. Пока выдалась возможность, стоит все же изучить хоть какое-то заклинание. Пожалуй, я даже выберу то самую защитное. Ксандра и Велок же не дураки и не будут абы что практиковать, верно? Да и мне, если подумать, не хватало именно защиты.
Удар хвостом и когтями были достаточно мощными атакующими приемами, но вот моя скромная кошачья персона особой прочностью похвастаться не могла. Еще было бы неплохо найти что-нибудь для перемещения, маскировки, исцеления и наблюдения, но, как говорится, не все сразу.
Приняв важное для себя решение, я вновь приступил к чтению. Причем читал я именно тот томик, что лежал наверху. Ну а что, вдруг этот хитрюга Велок внес какие-то правки в техники, которые продает? Мне такие риски ни к чему.
Я как раз дочитывал книгу, когда снизу раздался какой-то шум, а следом от негодования взревел знакомый мужской голос:
— Падла пушистая, ты что здесь устроил⁈ Какого…
— Да не ори ты так! — перебила Ксандра, правда, голос у нее тоже был весьма недовольный.
Упс! А ведь книги-то, которые я скидывал на пол, так и остались валяться там. Я как-то даже и не подумал о том, чтобы их на место возвращать. Да и как мне их вернуть, если у меня лапки?
Я и сам не заметил, как мои уши прижались к голове. Я начал затравленно оглядываться по сторонам. Нет, я-то, конечно, понимал, что ничего они мне не сделают. Максимум поругают. Я был слишком ценным для них. Но адреналин в крови наотрез отказывался принимать аргументы разума.
Сердце бешено колотилось в груди. Против моей воли во мне росло желание куда-нибудь сбежать или хотя бы спрятаться. Следуя каким-то животным инстинктам, я и сам не заметил, как оказался под кроватью. Здесь было темно, пыльно и тесно. Но эта теснота почему-то давала мне чувство защищенности.
— Если он и в лаборатории чего учудил, — донесся до меня голос Велока, — то я его точно прибью!
— Да успокойся ты, — ответила Ксандра. — Да и вообще, ты по пути сам обещал его духовным мясом накормить. Чего теперь-то бесишься?
— Успокойся⁈ Да ты посмотри, что он устроил! — тут же заявил Велок и ненадолго замолчал. — Так, ну лаборатория вроде целая… Пронесло. Где этот котяра вообще⁈
— Да, наверное, спрятался где-нибудь, — задумчиво протянула Ксандра. Даже удивительно, насколько точно она угадала.
В этот момент я услышал медленные шаги и тихий скрип лестницы. Мое сердце пропустило удар. Медленно, словно в каком-то фильме ужасов, дверь начала открываться. И в этот самый момент какая-то пылинка залетела в мой нос, и я, не сдержавшись, чихнул.
— Апчхи! — вырвалось у меня.
— А, так вот ты где, — спокойным тоном произнесла Ксандра. В следующий миг она наклонилась, и я увидел ее улыбающееся лицо.
— Да вылезай уже, не будем мы тебя наказывать, — сказала она.
В ответ я снова чихнул. Мне интересно, они вообще хоть иногда убирались у себя под кроватью? Тут такой слой пыли лежит, что на полу после меня оставались следы!
Недоверчиво глядя на женщину, я все же выбрался из своего убежища. К счастью, на моей прекрасной шерстке никакой пыли не было. Разве что к лапке прилипла едва заметная паутинка, которую я, впрочем, тут же стряхнул.
