За этими размышлениями я чуть не пропустил уникальное зрелище. Мастер Лом отбыл в резиденцию лорда, но не пешком, как простые смертные. Для этого он в кои-то веки решил использовать меч. Подумать только, я уже несколько месяцев живу в мире практиков, а человека на летающем мече увидел впервые! Не то чтобы это зрелище было таким уж впечатляющим, но для меня, как большого любителя романов и новелл, оно было по-своему знаковым.

Стоило мастеру Лому отбыть, как я принял ответственное решение внести свою лепту в дело борьбы с нежитью. И нет, я не собирался бросать все и, распушив хвост, бросаться в битву. Я же не дурак. Пусть я и достиг четвертого уровня сбора Ци, но мои боевые навыки на самом деле оставляли желать лучшего.

«Рев, Переворачивающий Небеса» хоть и звучит грозно, но на деле эта техника нужна скорее, чтобы ошарашить или испугать противника. Я совсем не уверен, что на нежить это вообще сработает.

К тому же не все подвиги совершаются на передовой. Можно ведь и в тылу помогать. И я решил героически пожертвовать собой ради спасения бедной и несчастной девушки. Той самой раненой ученицы, что все еще не покинула пагоду мастера Лома. Она так и сидела в уголочке, сжавшись в комок, и периодически вздрагивала, глядя на дверь. Кажется, встреча с нежитью нанесла ей серьезную психологическую травму.

А посему я, как настоящий герой, решил ее поддержать. Стоило лишь забраться к ней на коленки, как на ее лице появилась робкая улыбка.

— Мяу, — протянул я, посмотрев на нее своими прекрасными голубыми глазами.

— Они… Там… Они меня чуть не убили! — всхлипнула девушка и, отбросив всякие приличия, прижала меня к себе.

Я не возражал. Я был готов пойти на этот риск и стойко терпел ее почесывание за ушком. Спустя пару часов она наконец-то успокоилась и даже нашла в себе силы выглянуть наружу. Я, разумеется, последовал за ней. Не дело это, бросать спасение человека на половине пути!

К своему удивлению, я обнаружил, что за эти пару часов внешний двор секты здорово изменился. Теперь там было множество людей. Не практиков, самых обычных горожан. По подслушанным вскользь разговорам я понял, что ученики впустили их, чтобы защитить от той самой нежити, выползшей из каких-то там катакомб. Кажется, угроза оказалась действительно серьезной.

— Ух, да мы что, еще и готовить на всех этих оборванцев должны⁈ — недовольно бурчал один из учеников, с трудом таща на себе огромный чан.

— Мальчик, а ты зачем вообще в Школу Тигра пришел, а⁈ Чтобы перед дружками покрасоваться⁈ — зло бросил ему один из внутренних учеников. — Мы — практики! Мы — воины, стоящие на защите человечества. Наш долг — защищать простых людей. Если тебе что-то не нравится — можешь валить.

— Да я это так… Котел просто тяжело тащить, — отвел взгляд юноша.

Следующие три дня выдались крайне тревожными. Внешняя площадь Школы Тигра хоть и была весьма просторной, но явно не была рассчитана на такое количество людей. К тому же горожане боялись, и их страх буквально ощущался в воздухе. И пусть ученики секты и поддерживали порядок, но настроение у людей от этого лучше не становилось.

А посему я вновь принял ответственное решение. Раз уж я взялся помогать людям, то почему бы не продолжить это благородное занятие? Так что я вновь героически ринулся устранять упаднические настроения среди самой незащищенной группы беженцев. Среди детей.

Им нравилось наблюдать за моими тренировками. Кажется, они считали, будто я просто дурачусь… Я, понимая все их бедственное положение, стойко терпел их взгляды, а некоторым особо нуждающимся даже разрешал меня погладить. Изредка, правда, но тем ценнее была подобная награда.

Спустя три дня обстановка наконец-то нормализовалась, и двор секты резко опустел. Стало даже немного непривычно от такого. Привык я к тому, как детишки любовались мной, разинув рты.

За все это время я так и не покинул территорию школы. Мне, конечно, было очень любопытно посмотреть, что из себя представляет местная нежить, но я прекрасно помнил, что любопытство сгубило кошку. А в моем случае эта поговорка будет вдвойне верной.

Нашествие нежити оставило свой отпечаток на городе. Если на территории школы все было относительно спокойно и прилично, то за ее пределами чего только не происходило. Множество горожан были убиты и ранены, особенно среди бедняков. По этому поводу чуть ли не бунт начался, но городской Лорд сумел перенаправить народное недовольство…

— Слышал? Всю семью Кроуд казнили, — подслушал я разговор между учениками. — Оказывается, это они обманули лорда и три года не обновляли амулеты в катакомбах! Еще и отпирались, падлы!

— Так им и надо! — сердито ответил его собеседник. — У меня из-за этих тварей дядя погиб. Если б мог, каждого из этих Кроудов собственными руками передушил!

Я тогда всерьез задумался над этим разговором и наконец-то понял, откуда вылезла вся эта нежить. Насколько я помню, Ксандра и Велок, когда передали меня лорду, как раз и шли договариваться об установке барьеров. Точнее, они пытались получить от лорда этот заказ. Это что выходит, если бы не я, то лорд им отказал? Любопытно… А ведь Кромакс потом еще и работу прошлых барьерщиков дерьмом назвал, так что проблемы действительно были.

Мастер Лом вернулся лишь на четвертый день, при этом выглядел он очень усталым, но почему-то довольным.

— И какому идиоту только пришла идея строить город над древними руинами⁈ — жаловался он мне. — Ну да ладно, как говорится, где испытание, там и возможность. Смотри, что я для тебя нашел!

С этими словами он достал из кармана зеленую бутылочку и потряс ее передо мной. Я уловил едва заметный травянистый аромат.

— Мяу? — недоуменно посмотрел я на практика.

— Что «мяу»? Это пилюли «Тигриной Крови», неуч! Настоящая редкость, между прочим. Дорогущие! Вот уж не думал, что в нашем захолустье найдутся мастера, способные их создать.

Стоп. Он сказал, что это пилюли «Тигриной Крови»⁈ Уж не те ли самые это пилюли, которыми Велок кормил меня в первых двух симуляциях? Кажется, я знаю, у кого Лом их достал. Правда вот по поводу «дорогущих» у меня есть некоторые сомнения. Насколько я помню, Велок в одной из симуляций жаловался, что их никто у него не берет. Кажется, мастера-наставника неплохо так облапошили.

— Ладно, ешь давай! Посмотрим, как оно сработает, — не выдержав моего пристального взгляда, Лом вытряхнул одну пилюлю и протянул ее мне.

Дважды меня уговаривать не пришлось. Я проглотил снадобье почти мгновенно. Тут же почувствовал, как по телу распространяется приятный жар. Кстати, на вкус пилюля была вполне себе ничего, действительно как конфетка. Но эта мысль быстро сменилась другой — жар в моем теле никак не желал утихать. Меня переполняла огненная Ци, и этой энергии нужно было дать выход. Я тут же начал повторять те позы, что видел в свитке тигра. Лом довольно кивнул, глядя на это зрелище.

— Да с этими пилюлями я тебя за полгода до девятого уровня доведу! — рассмеялся он.

Не обращая на его слова никакого внимания, я продолжил повторять движения. В какой-то момент я почувствовал, что Ци будто сама концентрируется на кончиках моих лапок. Повинуясь внезапному порыву, я ударил воздух перед собой, выпустив когти.

— Ух ты ж! — от неожиданности подпрыгнул Лом.

Я в этот момент полностью разделял его чувства, потому как в воздухе на мгновение возникла огненная полоса. Что ж, кажется, я только что освоил еще один прием, причем на этот раз действительно боевой. Отлично, теперь, в случае чего, я смогу постоять за себя.

— Ну точно, родословная пробудилась, — расплылся Лом в широкой улыбке.

Следующие два месяца выдались очень спокойными и сытыми. Я только и делал, что культивировал, ел пилюли и мясо духовных зверей, да оттачивал свое мастерство во владении техникой тигра. Увы, но «Удар Хвостом» у меня так и не получилось освоить. Я чувствовал, что еще чуть-чуть и я справлюсь! Но как бы я ни старался, прием так и не поддавался мне. Будто какой-то внутренний барьер мешал мне сделать последний шаг.