Гнев нарастает, когда он кладет руку ей на плечо, и она поворачивается к нему.

– Хочешь поговорить о том, что происходит? – спрашивает мама.

Как так получается, что без каких–либо намеков моя мама просто знает, когда что–то происходит?

Я отрываю взгляд от Дарси и смотрю в лобовое стекло.

– Ничего особенного.

– Кто она?

Из меня вырывается взрыв смеха.

– Стоит ли мне вообще спрашивать, как ты догадалась, что это связано с девушкой?

Мама глубоко вздыхает.

– Арчер, дорогой, я вынашивала тебя девять месяцев и произвела на свет тебя и твою сестру. Я знаю, как звучит голос моего влюбленного сына, даже если у него никогда раньше не было девушки, – я слышу, как она ерзает, вероятно, устраиваясь поудобнее. – А теперь выкладывай.

Ещё один смешок, который снимает напряжение в моей груди, и я качаю головой.

– Да, это девушка. Хотя я не могу говорить об этом прямо сейчас, потому что я забираю её.

– Понятно. Вы встречаетесь? – её голос приобретает беззаботный тон, как будто она взволнована за меня.

Я не хочу подводить её и говорить правду о том, что мы всего лишь трахаемся. Может, я и хорош в том, чтобы обманывать себя, заставляя думать, что это свидание, но я не собираюсь лгать своей маме. В последнее время я и так несу достаточно дерьма.

Пока Дарси продолжает разговаривать со случайным парнем, которому я хочу врезать за то, что он только взглянул на неё, я снова сосредотачиваюсь на разговоре с мамой.

– Не совсем, – я морщусь, втягивая голову. – Я хочу, чтобы это было серьезным, но я почти уверен, что она не разделяет тех же чувств, – я закрываю глаза, проводя языком по небу. – Итак, я делаю то, что сделал бы любой отчаянный парень, и гоняюсь за ней, как гребаный идиот.

Она тихо хихикает. Я счастлив, что мои страдания могут принести ей некоторое облегчение.

– А ты не думаешь, что разбил несколько сердец по пути? На днях я открыла журнал во время педикюра, и там была фотография моего сына на ночной прогулке с двумя красивыми девушками, по одной на каждую руку. Заголовок статьи гласил: “Лучший бомбардир НХЛ вне льда”.

Вопреки себе, я не могу подавить улыбку, которая растягивает мои губы.

– Что говорилось в статье?

– Я не знаю, – быстро отвечает она. – Я тут же закрыла журнал и взяла Horse & Hound. Ты знаешь, что я едва могу зайти в Интернет или открыть какую–нибудь статью, чтобы не увидеть супермодель, обвивающуюся вокруг тебя?

– Это должно было заставить меня почувствовать себя лучше? – я втягиваю голову в плечи. Мама прочищает горло.

– Прости, солнышко. Статье было по меньшей мере полтора года, если это поможет.

Мой взгляд находит Дарси, когда она заканчивает разговор и осматривает улицу в поисках моей машины.

Я мигаю фарами, чтобы привлечь её внимание.

– Да, ну, все фотографии или посты, которые ты увидишь, будут старыми. Я давно не веду себя так. Всё, что было напечатано в последнее время, является чистыми домыслами. Мне стоит только посмотреть в сторону девушки на вечеринке, и СМИ автоматически делают вывод, что я с ней трахаюсь.

Мама издает низкий стон.

– Прости, – отвечаю я. – Вероятно, слишком много информации?

– Совсем чуть–чуть, – подтверждает она. – Могу ли я предположить, что ты перестал валять дурака из–за этой девушки?

Я мычу в подтверждение.

К ней тут же возвращается беззаботный тон.

– Мне уже нравится эта загадочная девушка. Ты знаешь, всё, чего я когда–либо хотела для своего единственного мальчика, это чтобы он влюбился и остепенился. Ты не можешь вечно валять дурака, Арчер.

В прошлом я бы закатил глаза, но сейчас я киваю в знак согласия. Она права, это то, чего я хочу.

– Мне нужно идти, мам. Просто держи это всё в секрете, ладно? Всё сложно, и я объясню почему в другой раз, – Дарси начинает переходить дорогу, направляясь к моей машине.

– Хорошо, солнышко.

– Я достану тебе билеты на игру, а потом мы поужинаем.

– Да, это то, о чём я спрашивала, когда ты отключился. Ладно, оставлю тебя с твоей девушкой. Люблю тебя. Пока.

Мама завершает звонок как раз в тот момент, когда я открываю дверь и Дарси забирается внутрь.

Если бы я не сидел, то подпрыгивал бы от радости, что у меня есть возможность пригласить мою девушку куда–нибудь и побаловать её.

– Привет, куколка, – приветствую я её, наклоняясь, чтобы оставить нежный поцелуй на её ключице, её свитер предоставляет моим губам необходимый доступ.

Её кожа реагирует, покрываясь мурашками. Вот только на лице Дарси нет прежнего энтузиазма. Её обычно яркие и искрящиеся голубые глаза сияют, но таким блеском, который я никогда больше не хотел бы видеть.

Чертовски взволнованный, я обхватываю ладонью правую сторону её лица. Она не отводит взгляд, хотя я могу сказать, что ей этого хочется.

– Поговори со мной, Дарси, – прошу я, уговаривая её объяснить, что, чёрт возьми, заставило её так себя чувствовать. Я киваю головой в сторону того места, где она разговаривала с парнем несколькими минутами ранее. – Это он? Он сказал что–то плохое?

Единственная слеза скатывается из её левого глаза, и, чёрт возьми, я собираюсь убить этого сукиного сына.

Я открываю водительскую дверь прежде, чем она успевает что–либо сказать, готовый выследить этого ублюдка и похоронить его.

Придурок, играющий в шахматы.

– Подожди, нет, – её теплая ладонь обхватывает рукав моей рубашки, посылая по моим венам волну утешения.

Я поворачиваюсь обратно к своей девочке, протягивая руку, чтобы вытереть большим пальцем вторую слезу.

– Мне нужно, чтобы ты поговорила со мной, потому что я примерно в десяти секундах от совершения уголовного преступления.

Она качает головой, затем плечами, и я отодвигаю своё сиденье назад. Затем я обнимаю её за талию, прося оседлать меня.

– Иди сюда и расскажи мне, что происходит. Никто не увидит нас через мои тонированные стекла.

Шмыгнув носом в последний раз, она прочищает горло, пытаясь взять себя в руки.

Когда она забирается ко мне на колени, мои пальцы нащупывают кончик её косы, играя с мягкими волосами.

– Я говорил тебе раньше, но повторю ещё миллион раз: тебе не нужно скрывать от меня свои чувства, Дарси. Для меня большая честь видеть каждую частичку тебя, даже если мне неприятно видеть тебя такой.

Кривая улыбка тронула уголок её рта, и это на мгновение смягчило боль, разрывающую. Я и раньше видел Дарси подавленной, но никогда такой. Она всегда была девушкой, которая освещала комнату, вызывая улыбки и смех у всех остальных. Она тихо выдыхает.

– Я даже не знаю, с чего начать, – она потирает висок. – Прости. У меня ужасно болит голова.

– Ты снова заболела? Детка, это не может быть нормально.

Она снова качает головой.

– Нет, нет. Ну, не совсем.

Мгновенно мои руки обхватывают её лицо, и я не могу скрыть нарастающую панику, которая обжигает мне горло.

– Дарси, какого чёрта?!

Её мокрые глаза смягчаются, когда она чувствует моё отчаяние, и она накрывает мои руки своими.

Мои плечи опускаются, и я прижимаюсь лбом к её груди. Ритмичное биение её сердца успокаивает мой сбившийся пульс. Даже при том, что мои настоящие чувства вышли наружу, я не в силах скрыть их, поскольку беспокойство охватывает меня вместе с чуждым чувством отвержения.

Она собирается сказать мне, что хочет закончить это.

Дарси судорожно выдыхает.

– Арчер...я...

Я поднимаю взгляд, чтобы посмотреть на неё, когда она нависает надо мной. Эта девушка непринужденна, но её власть надо мной крепка, как тиски.

– Если ты не больна, то пытаешься сказать мне, что хочешь покончить с нами? – шепчу я. – Ты хочешь, чтобы это закончилось? – спрашиваю я. Я никогда не думал, что слова могут быть такими горькими на вкус.

Она опускает руки, переплетая их на коленях. Я всё ещё держу её лицо ладонями. Ожидая, надеясь, молясь.

– Арчер, – она пытается снова, и внезапно я не уверен, что это касается меня, её или нашего соглашения.