Он перестает жевать.

– Мороженое? Папа всегда говорит, что если ты не доел, то и проголодаться до десерта не успеешь.

Протянув руку, я беру меню на другом конце стола и открываю страницу с мороженым. С тех пор, как я сюда переехала, я часто бывала здесь – до этого только одна – и знаю, что мороженое здесь лучшее в городе.

– Да, ну, когда дело доходит до десерта, то, чего твой отец не знает, не может причинить ему вреда... – я перевожу взгляд на Эзру, когда он доедает кусочек пиццы. – Верно?

– Да, мэм!

Пять минут спустя, когда подали десерт, я осознаю, что Эзра так и не задал мне тот вопрос, который у него был, когда он появился у меня дома.

Взяв свою газировку, я делаю глоток и ставлю её обратно.

– О чём ты хотел спросить меня раньше?

Он делает глоток клубничного коктейля. Воспоминания о том, как мы встретились в “Rise Up”, вызывают у меня приятное чувство. Думаю, это был первый раз, когда он открыл для себя мотоциклы, и, возможно, это было началом его страсти на всю жизнь.

– Папа сказал, что поговорит с тобой, когда вернется домой, но я ему не поверил. Поэтому я пришел спросить тебя сам.

Должна отдать должное этому парню; он прямолинеен и знает, чего хочет. Добавьте это к нашему списку общих черт.

– Продолжай, – инструктирую я, немного нервничая из–за того, что сейчас произойдет.

Он испускает долгий вздох, когда перед нами ставят два одинаковых шоколадных мороженых со взбитыми сливками, печеньем Орео, вафлей и нарезанной вишней.

Эзра не тянется к своему мороженому, предпочитая вместо этого сосредоточиться на мне.

– Праздники не за горами, и я подумал, не мог бы я прийти к тебе в гараж, и мы могли бы поработать с деталями твоего мотоцикла, – он складывает руки на столе. – Алисса и Дом обычно готовят ужин, а потом мы играем в настольные игры. Я не знаю, встречаешься ли ты со своей семьей, хотя у меня вроде как мелькнула мысль, что, может быть, у тебя небольшая семья, как и наша. Рождество – это весело и всё такое, но я думаю, было бы лучше, если бы мы...

– Я бы с удовольствием, – я мягко прерываю его бессвязный рассказ. Мне потребовалось ровно 0,2 секунды, чтобы принять его приглашение, поскольку оно не требовало никаких раздумий. Поработать над моим мотоциклом на Рождество с Эзрой звучит как лучший способ провести день, который я обычно не утруждаю себя празднованием, поскольку почти всегда остаюсь одна.

– Серьезно?!

Я киваю и улыбаюсь.

– Конечно. Почему бы и нет?

Он в восторге щелкает пальцами.

– Хорошо! Ты могла бы пойти потом с нами на ужин.

Я морщусь, не желая переходить границы.

– Ну, да, может быть. Позволь мне посоветоваться с твоим отцом насчёт этого.

Он машет рукой перед лицом, как будто это самая безумная идея, которую он когда–либо слышал.

– Э, он отчаянно хочет тебя увидеть. Наверное, поцеловать тоже.

Наполовину засунув вафлю в рот, я чуть не давлюсь ею. Эзра не замечает моей реакции.

– Что? Я уже говорил тебе, что ты ему нравишься, – он постукивает указательным пальцем по виску, наклоняясь ко мне. – Я могу сказать, когда мальчику нравится девочка.

Чувствуя себя более чем неловко, я пользуюсь возможностью изменить ситуацию и тоже наклоняюсь вперед.

– О, да? А есть ли какие–нибудь девочки, которые нравятся тебе?

Румянец в стиле Сойера заливает его веснушчатые щеки.

– Нет!

Довольная тем, что выяснила, что на самом деле есть девочка, которая ему нравится, я пододвигаю к нему его мороженое с самодовольной ухмылкой на лице.

– Хорошо, я определенно тебе верю. А теперь ешь, чтобы я могла сходить в магазин, а потом отвезти тебя домой, пока у меня не возникли проблемы с твоими бабушкой и дедушкой из–за того, что я слишком долго не отпускала тебя.

СОЙЕР

Возможно, я только что установил рекорд по самому быстрому выходу из аэропорта в истории человечества. У Джека на меня ничего не было, когда я вышел из самолёта, пронесся через охрану и вышел на парковку.

Мне нужно увидеть Коллинза.

Семь дней – ничто по сравнению с некоторыми расширенными сериями, и я уже думаю о том, как, чёрт возьми, я собираюсь их пережить, ведь эта серия была настоящей пыткой.

Единственное облегчение наступило в середине недели, когда Коллинз прислала мне сообщение, сообщив, что Эзра появился у неё дома, и она пригласила его на пиццу и мороженое. Я переодевался, когда получил сообщение. Представить двух самых важных людей в моей жизни, сидящих где–нибудь вместе, сияющее лицо Эзры, когда он делит пиццу с моей девушкой, было лучшей подготовкой к игре, о которой я только мог мечтать.

Я был в ударе на льду тем вечером. Единственное место, которое я бы выбрал вместо катка, – это место рядом с ними в кабинке или, может быть, просто возможность побыть мухой на стене и понаблюдать за тем, как эти двое влияют друг на друга.

Коллинз Маккензи невероятна. Конечно, она красива, умна и имеет свой собственный уникальный стиль, именно такой она предстает перед внешним миром. Но когда я снимаю с неё все слои, я вижу в ней столько глубины – ту сторону, которую, как мне кажется, она подсознательно отказывается раскрывать. Я убежден, что такая забота проявляется исключительно моему сыну — и, надеюсь, мне.

Осознание того, что я влюблен в эту девушку, пока я сижу в машине на парковке у её работы, не входило в мои планы. На самом деле, ничего из этого. И всё же это ни капли меня это не злит и не пугает.

Сейчас я сижу в своей машине — мой багаж в багажнике, поскольку я даже не потрудился завести его домой, — и наблюдаю, как она обслуживает клиентов и заполняет документы за стойкой регистрации.

С такого расстояния я не вижу её лица, хотя знаю, что она улыбается — должно быть. Мотоциклы – вот что делает эту девушку счастливой. Наблюдать за страстью, исходящей от неё волнами, – вот что делает меня счастливым. Потому что я могу связать это чувство с хоккеем. Когда Софи умерла, эта страсть притупилась, в какой–то момент превратившись во что–то, больше похожее на обиду – ведь если бы я не был на игре, а был с ней дома, я, возможно, смог бы спасти её.

Коллинз вновь разжег эту страсть. Чёрт возьми, я даже улыбался во время интервью для прессы вчера вечером. Джек, ублюдок, притворился, что потерял сознание, когда увидел запись.

Распахнув дверцу, я закрываю её и машину, направляясь ко входу, в то время как Коллинз снов исчезает в гараже.

Колокольчик над дверью звенит, когда я вхожу, снимаю кепку Blades и нервно провожу рукой по волосам. Я отчаянно хочу поговорить о нас и о том, чего она хочет.

Господи, пожалуйста, будь моей.

– Могу я вам чем–нибудь помочь?

Я на полпути к зоне отдыха в конце зала, когда мужской голос останавливает меня, и я разворачиваюсь к нему лицом.

Я не сомневаюсь, что это её босс, Кэмерон, одетый в накрахмаленную белую рубашку и черные брюки. Он даже одевается как мудак и использует слишком много геля для волос. Я чувствую запах геля даже отсюда.

Делая пару шагов назад по направлению к нему, я указываю подбородком на дверь, ведущую в гараж.

– Я здесь из–за Коллинз.

Его карие глаза внимательно изучают меня, гладкие черные волосы блестят в свете ламп дневного света. Я не уверен, узнает ли он, кто я такой, и мне наплевать.

– Полагаю, вы ещё один подписчик Коллинз, ищете бесплатное обслуживание мотоциклов? – спрашивает он голосом, полным цинизма.

Десять секунд в его обществе, и он уже мне не нравится; у меня от него мурашки по коже.

Я провожу рукой по небритому подбородку, тихо выдыхая. Искушение поступить так же, как я поступил тогда в баре, и заявить, что я её парень, непреодолимо, но я сопротивляюсь, делая выбор в пользу правды.

– У меня нет мотоцикла. Я здесь, чтобы отвезти её куда–нибудь.

Ему это не нравится, но он пытается скрыть это.

– Типа на свидание?