– Как ты думаешь, она чувствует то же самое? – спрашивает Джек с озабоченным выражением лица, и я знаю, что это из–за меня и потому, что ему не всё равно. – Если после вашего поцелуя она сказала тебе, что не хочет ничего серьезного, то есть ли шанс, что она чувствует то же?

– Я сказал ей, что влюбляюсь в неё, и она не испугалась этого. На самом деле, – я вытираю ладони о свои черные спортивные шорты. – Это было прямо перед тем, как мы поцеловались.

– Так ты думаешь, она прикидывается недотрогой? – говорит Арчер, становясь передо мной.

– Не–а. Она просто не знает, что с этим делать — с тем фактом, что я хочу её, а она хочет меня. Ей всё это чуждо, – я издаю глубокий смешок и беру свой Gatorade, делая глоток. – Чёрт, это чуждо и для меня. Я не чувствовал себя так с тех пор, как... – замолкаю я.

– Софи? – заканчивает за меня Арчер.

Я киваю один раз.

– Да.

Джек чешет грудь.

– Итак, что ты собираешься делать?

Мои щеки болят от расплывающейся по лицу улыбки, и они оба отражают моё выражение лица.

– То, что сделал бы любой порядочный парень, который хочет девушку – создам как можно больше возможностей, чтобы показать ей, почему я именно тот, кого она хочет, но отвергает.

Джек приподнимает брови, его охватывает волнение.

– Мы можем как–нибудь помочь с твоими планами?

Я провожу рукой по влажным волосам, обдумывая варианты.

– Ты не знаешь, придет ли Коллинз завтра вечером на игру?

– Я не знаю, – отвечает он. – Но я могу сделать так, чтобы она пришла.

Эзра теперь редко приходит на арену, хотя ему нравится ходить на игры со “Scorpions”, потому что они наши соперники и обычно на льду случаются потасовки — идеальная возможность для него помахать своим поролоновым пальцем. Поскольку Дом обожает соперничество, он и Алисса, без сомнения, присоединяются, и Эзра всё равно остается с ними на игровых вечерах. Когда ты капитан, легко приобрести билеты в семейную ложу в последнюю минуту.

Часть меня чувствует себя неловко из–за того, что он встретится с Коллинз, но он также думает, что мы друзья — по крайней мере, я надеюсь, что сейчас это так. Если она полностью исчезнет из его жизни, он будет задавать вопросы и, вероятно, пострадает. К тому же, я знаю, что она тоже скучала бы по нему. И эти мысли подталкивают меня вперёд.

– Хорошо, отлично, – отвечаю я. – Наш план – выиграть игру и сразу после этого отправиться в “Lloyd”.

КОЛЛИНЗ

После Ботанического сада я уже никогда не чувствовала себя как раньше.

Чем больше я прокручиваю наш разговор, тем труднее убедить себя, что то, как всё закончилось той ночью, было правильным.

Уйти от парня не должно быть так сложно, особенно если учесть, что у нас с самого начала ничего не было. Мы просто друзья.

Продолжай говорить себе это, Коллинз. Друзья не целуются на скамейках у пруда, и друг определенно не должен вызывать те чувства, которые вызвал Сойер одним движением языка.

Он хочет большего, как я и предполагала. Он хочет обязательств и долгих вечеров в обнимку перед фильмом. Он хочет пить какао в холодные дни и лепить снеговиков на заднем дворе зимним утром.

Ему нужна женщина — не для того, чтобы заменить Софи, а чтобы она сыграла материнскую роль в жизни Эзры.

Каждый раз, когда я нахожусь в его присутствии, я не могу избавиться от ощущения, что, возможно, я тоже хотела бы такой жизни, особенно если бы это было с кем–то вроде Сойера. Но необходимость предложить ему такую стабильность — постоянство, которому я сопротивлялась всю свою сознательную жизнь, потому что по сути это просто не для меня, — заставляет меня отступать каждый раз, когда мы становимся ближе.

Может быть, это правильный человек и неправильные обстоятельства. Я не знаю. Я рассматривала возможность того, что однажды я оглянусь назад на свою жизнь, одинокую и старую, и пожалею о решениях, которые приняла, когда была моложе.

Но если я буду с Сойером и Эзрой и в конечном итоге струшу, я знаю, что ещё больше пожалею о том, что причинила им боль.

Итак, почему это чертовски сложно? Я волк–одиночка; это то, к чему я привыкла. И почему мысль о том, что Сойер в конце концов встретит женщину, которая даст ему всё, чего, я знаю, он хочет, причиняет такую боль, какой я никогда не ожидала?

Потому что он не единственный, кто улавливает чувства.

Когда во вторник он остановился возле моего дома, я помедлила, прежде чем потянуться к дверце его машины. Прямо там, на кончике моего языка, вертелись слова, которые я так сильно хотела сказать. Не хочешь подняться наверх?

Проглотить эти слова было труднее всего. Пять слов, которые опустошили меня. Я знала, что если спрошу его, он скажет “да”, но только при условии, что у нас будут официальные отношения.

Когда я повернулась, чтобы уйти, он схватил меня за левую руку и развернул лицом к себе. Конечно, мы увидимся снова, но уже не так, как раньше. Эта глава между нами закончилась, не успев начаться.

И это всё из–за меня, и мне стало ещё больнее от поцелуя, который я обещала, что мы никогда не разделим, но я всё равно позволила ему это, даже после того, как он признался в своих чувствах.

Он хотел знать, что мне нравится в постели; он хотел увидеть ту часть меня, которую, как я была убеждена, он возненавидит. Хотя сейчас всё, о чём я могу думать, – это о том, как бы я довела нас обоих до экстаза, и насколько потрясающим это могло бы быть, если бы этот поцелуй имел какое–то значение.

Самое лучшее, что я могла бы сделать, – это держаться подальше, видеться с Кендрой, Дженной и Дарси вне остальной группы друзей. Заниматься тем, что у меня получается лучше всего, и держать дистанцию между собой и своими чувствами. Я даже могу уволиться с работы, которую, как я знаю, всё равно, скорее всего, потеряю, и переехать в Нью–Джерси – место, где мне ещё предстоит побывать. Чёрт возьми, я даже могу отправиться в Европу, или вернуться в Японию, или, может быть, даже посетить Австралию.

Прямо сейчас я могла бы быть в любом месте, но всё же я сижу в семейной ложе рядом с двенадцатилетним мальчиком, который быстро превращается в моего лучшего друга, и смотрю, как "Blades" играют на домашней арене со "Scorpions", – и это именно то место, где я хочу быть.

Прошлым вечером, когда я лежала, свернувшись калачиком, на диване, смотрела "Очень странные дела" и ела легкие закуски, позвонила Кендра и потребовала, чтобы я пришла на игру, чтобы она могла меня увидеть.

У этой девчонки есть привычка таскать меня за собой по разным местам.

Она, вероятно, ожидала оправдания. Вместо этого она получила Коллинз, о существовании которой даже не подозревала. Дамбу прорвало, и я разрыдалась, уткнувшись в кукурузные чипсы с соусом. Я рассказала ей всё — от поцелуя до того, что я сказала, когда он попросил дать нам шанс.

Я не знаю, знает ли Сойер, что я здесь, сижу рядом с его сыном и бывшими родственниками жены, и я не знаю, как бы он к этому отнесся.

Он, вероятно, разозлился бы на меня за то, что я провожу больше времени с Эзрой и знакомлюсь с его семьей, когда я сказала ему, что у меня не может быть с ним отношений.

Счёт игры 1:1, и в разгаре первого периода Эзра хлопает меня по плечу пенопластовым пальцем, который у него на руке.

– Если бы ты могла выбрать только одно, что бы ты хотела: чтобы мой папа поднял Кубок Стэнли, или чтобы к тебе в гараж бесплатно доставили новенький Харлей?

Я легонько барабаню пальцами по нижней губе. Это действительно трудное решение.

– О какой модели и цвете мы говорим?

За последние полчаса, с тех пор как мы все сели, чтобы посмотреть игру, Эзра рассказал мне кое–что о мотоциклах, чего я сама никогда не знала. По словам Алиссы и Дома, он сменил Fortnite на журналы о мотоциклах и одержим последним документальным фильмом о байкерах, только что вышедшим на Netflix.