Она натянуто кивает.

– Да.

Её дыхание овевает моё лицо, знакомый аромат окутывает меня, разжигая моё желание прильнуть к её губам и доказать, что это чушь собачья.

Мы не друзья.

– Сначала ты должен защитить Эзру, – добавляет Коллинз с мягкостью в глазах.

Я так много хочу сказать. Я не знаю, единственный ли она ребенок в семье. Я не знаю, есть ли у неё опыт общения с детьми и хочет ли она их когда–нибудь. Но, судя по тому, как она ведет себя с Эзрой, она была бы чертовски отличной матерью.

Отрывая себя от бесполезных мыслей, я вытаскиваю руку из кармана и прощупываю почву, проводя указательным пальцем по тыльной стороне её ладони.

– Я заеду за тобой во вторник в пять. Так ты сможешь вернуться домой пораньше, а я смогу присмотреть за Эзрой, и ему не придется оставаться на ночь у бабушки с дедушкой.

Коллинз открывает рот, но быстро закрывает его, задумчивое выражение её лица сменяется знакомым озорством.

– Ты также не хочешь ложиться спать позже положенного времени. Я даже представить себе не могу, как я буду уставать, когда доживу до твоего возраста.

Я прищуриваюсь.

– Ты хочешь сказать, что я старый?

Она снисходительно кладет ладонь мне на плечо, хотя теплота в её чертах лица противоречит её действиям, и я чувствую, что связь, которую она, кажется, упорно отрицает, проходит через меня.

– Да, Сойер. Именно это я и говорю.

КОЛЛИНЗ

Я бы сказала, что в девяноста девяти процентах случаев Главный Придурок – он же Кэмерон — вешает лапшу на уши. К сожалению, только не сегодня.

Он не шутил, когда сказал, что график работы был напряженным, и что ещё хуже, каждый мотоцикл, над которым я работала, был в дерьмовом состоянии. Клянусь, что некоторые из них не обслуживались годами, несмотря на то, что сказали их владельцы, когда Саймон записывал их перед своим отъездом — если, конечно, он вообще спрашивал.

Только сегодня днем я заменила три вышедшие из строя приводные цепи, и, судя по проржавевшему состоянию той, над которой я сейчас работаю, я предполагаю, что это будет четвертая.

Залезая в карман комбинезона, я достаю телефон и проверяю время.

Половина пятого. Чёрт. Сойер будет у меня через тридцать минут.

У меня внутри всё переворачивается в сотый раз с тех пор, как он пригласил меня на свидание несколько дней назад. С тех пор как мой рот открылся сам по себе, и я ответила “да”, я боролась с тревожными мыслями, уверяя себя, что это единственный раз, когда мы сходим куда–нибудь.

Ты говорила так, когда вы переспали, а теперь ты идешь с ним на свидание.

Сойер Брайс не в твоём вкусе, Коллинз. Он семейный человек. Об этом кричит его каменный особняк вместе со старыми фотографиями его и Софи в интернете.

Да, я искала о нём разное в интернете. Подайте на меня в суд.

– Коллинз, у входа ещё один посетитель. Ему нужно, чтобы ты посмотрела на переключение передач, – кричит Кэмерон из своего офиса, где он оставался весь день.

Поскольку ножничным подъемником всё ещё пользуется другой механик, которому он на самом деле не нужен, я сижу на корточках у колеса мотоцикла, который обслуживаю.

Я поворачиваюсь лицом к Кэмерону.

– Мне нужно было уйти отсюда минут десять назад.

На его лице написано презрение, когда он встает из–за стола и приближается, руки в карманах свежевыглаженных брюк, на которых не видно ни единого масляного пятна.

– Ты нужна мне как минимум до шести, – он показывает большим пальцем через плечо в сторону ожидающего клиента.

Я подавляю свой гнев, искушение бросить всё прямо на месте вертится у меня на кончике языка.

– Разве ты не можешь решить проблему с передачей?

Кэмерон краснеет. Ах, да, он не может. Потому что он не отличает гидравлическую вилку от тормозного троса.

– Он спрашивал о тебе. Сказал, что видео, которое ты недавно опубликовала об этой проблеме, стало вирусным, и люди оставляли комментарии, что ты работаешь здесь или что–то в этом роде.

Да, я знаю; кто–то узнал этот гараж. Я хотела удалить видео, когда увидела комментарии, но другие сочли его полезным, поэтому я оставила его, решив, что в любом случае уже слишком поздно.

По крайней мере, Кэмерон не злится, что я использовала гараж для съемок.

Я встаю, вытирая маслянистые руки о бедра, и он отслеживает это движение, заставляя меня отшатнуться.

Не могу поверить, что я переспала с этим парнем.

– Я нужно идти, – повторяю я. – У меня есть дела.

Кэмерон прищуривает глаза.

– Я сказал, что сегодняшний день обещает быть насыщенным, так оно и есть.

– Не моя гребаная вина, что ты не можешь решить элементарную проблему или управлять расписанием персонала, – говорю я себе под нос.

– Прошу прощения. Что ты сказала?

Может быть, не себе под нос.

– Ничего, – отрезаю я и тянусь за телефоном. – Мне нужно позвонить.

Когда Кэмерон не понимает намека, нависая надо мной, как тюремный надзиратель, я выбираю контакт Сойера и быстро набираю сообщение, пока на меня накатывает волна разочарования.

Я

«Эй, послушай. Не знаю, направляешься ли ты ко мне домой, но меня там нет. Мы можем перенести встречу?»

Не проходит и двадцати секунд, как приходит ответ, и название контакта, которым я его подписала, заставляет меня ухмыльнуться.

Старик

«Где ты?»

Я

«Застряла на работе. Это безумие, и я единственная, кто может починить только что доставленный мотоцикл.»

Старик

«Я буду там через десять минут.»

Паника и эти чертовы мурашки пробегают по мне одновременно.

Я

«Подожди. Я только что сказала, что нам нужно перенести встречу. Я буду занята ещё как минимум час, может больше.»

Старик

«Я могу подождать.»

Я

«Откуда ты знаешь, где я работаю?»

Следует долгая пауза, может быть, минут пять, а затем мой сотовый с жужжанием падает на пол рядом со мной как раз в тот момент, как раз в тот момент, когда я заканчиваю с мотоциклом, который, к счастью, не нуждался в замене приводной цепи.

Старик

«Я просто знаю.»

Я

«Опять шпионишь за мной?»

Старик

«Перестань вести себя как соплячка, или я не поведу тебя туда, куда планировал.»

Я ловлю себя на том, что дико ухмыляюсь в свой телефон, теперь уже в одиночестве, с тех пор как Кэмерон несколько минут назад удалился в свой кабинет.

Я

«На самом деле я не на работе. Я просто придумала неубедительную отговорку, чтобы избежать встречи с тобой.»

Старик

«Никто не любит лжецов, Коллинз. А теперь продолжай работать, чтобы я мог провести с тобой немного времени, как ты и хотела.»

– По сути, рычаг был неправильно отрегулирован, что могло бы объяснить, почему вы не могли плавно переключаться. Я отрегулировала двигатель и проверила его работу, я бы сказала, что всё готово к работе.

Мистер Смит, клиент, который подписан на меня и обратился специально именно ко мне, вздыхает с облегчением.

– Итак, ты не думаешь, что есть какие–то необратимые повреждения трансмиссии или что–то более серьезное?

Я качаю головой и вывожу его из гаража, направляясь обратно в сервисный центр.