— Папа! — перебила всех нас Олья. Она вытолкнула Патрика вперёд и громко представила: — Я же говорила тебе, что выхожу замуж?! Вот мой жених!

Патрик широко улыбнулся и кивнул. Он с интересом прислушивался к перебранке, но сам ни во что не вмешивался и молчал.

Госпожа Абигейл застонала и закатила глаза, словно не одобряя этот союз.

— Олья, — господин Омул мельком взглянул на Патрика и укоризненно уставился на дочь, — я уже говорил тебе: выходить замуж за дракона, пусть он даже принц, плохая идея. Через несколько лет ты захочешь родить ребёнка и будешь несчастлива, потому что это невозможно…

Она рассмеялась:

— Через двадцать лет, пап. Я захочу ребёнка через двадцать лет. Тогда её сын, — она кивнула на меня, — влюбится в драконью принцессу. И чтобы Повелитель не смог их разлучить, найдёт способ, как помочь полукровкам получить либо человеческую душу, либо драконье пламя, на выбор родителей.

— Двадцать лет — слишком большой срок, чтобы быть уверенной в своих видениях, — нахмурился господин Омул.

Он хотел сказать ещё что то, но я его перебила:

— В какую ещё драконью принцессу влюбится мой Ванюшка?! — На сердце стало совсем нехорошо… Ведь я точно знаю только одну драконью принцессу. Но она слишком старая для моего сына! И вообще…

— Есть только одна драконья принцесса, — улыбнулся Патрик. — Моя сестра Лина…

Он подмигнул мне и добавил:

— Мы с тобой всё таки породнимся…

— Нет! — вырвалось у меня. — Этого не будет никогда! Она не пара для Ванюшки!

Госпожа Абигейл презрительно фыркнула, мол, кто ещё кому не пара. Но когда дело касалось моих детей, мне было плевать на всё и на всех. Я готова была защищать их от кого угодно.

— Она намного старше моего сына! Ей уже за пятьдесят!

— Увы, — развела руками Олья, — разум не властен над чувствами. А между твоим сыном и драконьей принцессой уже протянута нить взаимного интереса. Пока, правда, интереса к истории, а не друг к другу. Но это практически неизбежно… Поверь, я смотрела множество вариаций его судьбы, всегда и везде их жизни пересекались тем или иным способом, и в его сердце горело пламя любви к драконе. Вот с её стороны чувство было не всегда, а только тогда, когда она видела в нём равного.

Ещё никогда в двух своих жизнях я не хотела кого нибудь придушить с такой силой, как сейчас. Проклятые маги, драконы и провидицы со сбежавшими женами! Они бесцеремонно прошлись грязными сапогами своих желаний по нашей тихой и спокойной размеренной жизни! Ещё позавчера утром всё было хорошо, но с тех пор всё полетело в тартарары!

— А я согласен с Олесей, — за моей спиной раздался голос Повелителя. Никто и не заметил, как он спустился со второго этажа и подкрался к нам. — Моя дочь выйдет замуж за человеческого принца.

— Увы, — улыбнулась Олья, — принц наследник вчера женился на моей сестре. А младший брат принца, когда вы получите досье, за которое вы ждете, понравится вам куда меньше Ванюшки. Поверьте, такой зять вам точно не нужен. Да и Лина совсем скоро станет совершеннолетней, и вы потеряете возможность навязать ей свой выбор.

— Ерунда! — фыркнул Повелитель. — За двадцать лет линии судьбы могут перемениться сотни раз. Никто и никогда не может сделать прогноз на столько лет вперёд. Так что все твои видения, всего лишь игра воображения

— Может быть, — не стала спорить Олья и склонила голову, словно признавая правоту дракона. — Однако смею напомнить, что мне уже однажды удалось не просто увидеть будущее на двадцать лет вперёд, но и вмешаться, чтобы все ключевые фигуры поступили именно так, как я хотела. Мы все сейчас находимся здесь только потому, что я подталкивала события в нужном направлении.

— Ты хочешь сказать, — нахмурился господин Омул, — что нарочно допустила ошибку в ритуале, чтобы твоя магия прилипла к Олесе?

— Конечно, пап, — кивнула Олья. — Никакой ошибки не было. Я сделала это нарочно, чтобы встретить Патрика. Ты же знаешь, мама была категорически против моих прогулок по городу, и у меня не было другого способа познакомиться с драконом, который сделает меня счастливой.

Вот же… Я с трудом сдержалась, чтобы не выругаться. И я ещё считала стервой госпожу Абигейл?! Да она просто добродушный ребёнок по сравнению со своей дочерью!

— Тогда будет справедливо, если ты, Олья, вернёшь мне деньги, которые я отдала тебе за ритуал, — твёрдо заявила я.

Господин Омул с семьёй и будущим зятем уехали на наёмном дилижансе. Госпожа Абигейл покраснела от гнева и пыхтела ничуть не меньше, чем рассерженный ёж, но всё же не стала снова сбегать и прятаться от мужа.

Больше всех радовалась Олья. Она в один день обрела и отца, и жениха, и теперь светилась от счастья. Но я не могла заставить себя порадоваться вместе с ней. Обычно воссоединение близких людей радует всех, кто оказывается рядом, однако я помнила, что натворила эта девица…

С одной стороны, я была ей даже благодарна: сразу поверила, что Прошка убил бы меня через неделю после свадьбы. Помнила, какой синяк красовался на моём лице, когда я открыла глаза после ритуала. А прежняя Олеся никогда и ни за что не смогла бы осадить Прошку.

Если бы мне не пришлось расставаться с сыном…

Хотя не буду врать самой себе, за Ванюшку я тоже была рада, пусть и с оговорками. Мой сын просто светился от счастья, собираясь в полёт. С таким восторгом карабкался по спине Повелителя в облике дракона! А тот терпеливо ждал, когда мальчишка оседлает его, чтобы унести в драконью страну. Наверное, именно тогда я поверила: малыш на самом деле нужен Повелителю. Из обрывков подслушанного разговора между ним и Линой я поняла: такое вовсе не принято. Повелитель — не извозчик, чтобы носить человеков на спине.

Лина сама хотела нести Ванюшку… Но тут я тоже была на стороне её отца. Нечего! Смотреть, как эти двое находятся рядом, стало для меня невыносимо. Ну не пара эта старая драконица моему сыну! Ей уже пятьдесят, а ему всего пять! Он о девушках начнёт думать лет через десять, и уж точно старухи шестидесяти лет будут вне его интересов. Надеюсь, Повелитель проследит за этими двумя и не допустит их сближения.

К обеду все гости разъехались, оставив трактир непривычно пустым и тихим. Авдотья гремела посудой на кухне, и в этом шуме отчётливо слышалась тревога. Не зря она переживала…

Олья, вернее, господин Омул вернул мне сумму, которую я потратила на ритуал. Госпожа Абигейл пыталась возмущаться, но Олья что то шепнула ей на ухо, и та замолчала. А вот у меня в сердце снова зашевелилась тревога: как бы это не стало началом новой серии проблем.

Но я твёрдо решила избавиться от кухарки, которая столько лет использовала меня как игрушку ради своих целей. Оттягивать дело не стала. Как только трактир опустел, присела за стол, разложила деньги и позвала Авдотью.

Она с первого взгляда всё поняла и поджала губы, будто собиралась заплакать. На удивление, мне и самой было немного не по себе. Вроде уверена, что всё делаю правильно: нельзя прощать человеку, которому верила, предательство. Но в то же время в душе кошки скреблись.

Дети тоже не остались равнодушны. Увидев на столе деньги, они сразу всё поняли. Анушка с Егоркой хмурились, но молчали, по всей видимости, поддерживали моё решение. А младшие дружно ревели и цеплялись за подол кухарки.

И вдруг я подумала: сегодня мы уже потеряли одного члена семьи. Будет чересчур жестоко заставить детей пережить подобное ещё раз.

Вместо того чтобы вручить Авдотье деньги и выдворить её из трактира, я сказала:

— Я возвращаю тебе деньги, которые ты дала Трохиму. Теперь я тебе ничего не должна, и этот трактир мой. Мы пойдём к главе прямо сегодня…

— Хорошо, — тяжело вздохнула Авдотья, сгребла деньги в подол и растерянно потопталась на месте. — Тогда я пойду собирать вещи…

— Ты можешь остаться… По крайней мере до тех пор, пока не найдёшь и не купишь себе домик где нибудь поблизости.

— Олеся! — Авдотья всхлипнула, бросила подол, монеты со звоном посыпались на пол и покатились в разные стороны, но кухарка на них даже не взглянула. Она кинулась ко мне, обняла и разрыдалась, повторяя как заведённая: — Спасибо…