Авдотья нашего энтузиазма не разделяла. Напротив, мне показалось, что она опять чем то недовольна, по крайней мере, посудой она загремела очень красноречиво. Наверное, мелькнула мысль: не нравится то, что при таком количестве народа ей придётся работать на кухне раз в десять, а то и двадцать больше.

Но разве это проблема?!

— Авдотья, да не переживай ты так, — рассмеялась я радостно. — Сегодня я тебе помогу, а потом и помощницу наймём. Тебе не придётся одной готовить на полный зал. Говори, что делать?! Я готова! А Егорка поможет Анушке. Хорошо, сынок?

— Да, мам, — кивнул он и выскочил из кухни.

Авдотья ответила не сразу. Продолжала переставлять чугунки, ранжируя их по размеру. То ли раздумывала, что приготовить, то ли просто действовала мне на нервы. Знает, что я её не выгоню… Где потом мне найти кухарку, которая будет работать за хорошее отношение?! Нигде.

— Авдотья, — рявкнула я, потеряв терпение, — да сколько можно то?! Что опять не так?!

— Что что, — недовольно пробубнила она, — будто сама не видишь?

— Если переживаешь за продукты, то не стоит. На один вечер того, что купили, хватит, а завтра мы с детьми снова пойдём на ярмарку и закупимся как следует. Денег то теперь хватит, чтоб полную подводу заказать. Народу видела сколько? Даже если с каждого по одной монете получим, уже разбогатеем.

Кухарка фыркнула и скривилась:

— Вот смотрю я на тебя, Олеся, и не понимаю… Вроде пока Трохим жив был, всё хорошо было. Тихая ты была, спокойная, правильная. Головой думала, прежде чем какой шаг сделать. А как помер муж, так со всех щелей дурь полезла. То бурак кислинкой зовёшь, то дракона привечаешь, то оборотня…

Я попыталась остановить её, но Авдотья только повысила голос, не давая мне ничего сказать:

— А теперича притащила в трактир всю городскую шваль и думаешь, что они тебе платить станут? Смотри, как бы весь трактир по бревну не сволокли.

Она вдохнула и, опять не дав мне ничего сказать, продолжила:

— Вот правду говорят, что человеческие бабы дуры. Смотрю я на тебя и убеждаюсь, что зря ты Прошку прогнала то. Вышла бы за него замуж. И жила бы спокойно и ровно, как приличная баба. А не творила невесть что…

— Не нравится, я тебя не держу, — от ярости, которую вызвали слова Авдотьи, мой тонкий визгливый голосок зазвенел, как особо прочная сталь. — Где дверь ты знаешь.

— И чуть что, сразу гонишь меня, — старуха продолжала так, будто бы не заметила, что находится в шаге от того, чтобы оказаться на улице. — Как будто бы и не знаешь, что за трактир моими деньгами плачено… Я Трохиму всё мужино наследство отдала. И свидетель надёжный у меня на то имеется. Ежели надо, то и главе мои слова подтвердит.

— Что?! — ахнула я и вытаращилась на Авдотью. — Не может быть?!

Авдотья пожала плечами. А я вдруг отчётливо поняла: может… Ну, мне сразу надо было подумать о том, откуда у Трохима появились деньги на трактир, если его брат, Прошка, нищета и голь перекатная, промышлял самой чёрной работой. Да и сам Трохим раньше тем же занимался. Просто у него ума чуточку больше, чем у младшего.

Я прикрыла глаза. Не то чтобы я на самом деле хотела выгнать Авдотью, хотя она и умела доводить меня лучше многих, но всё равно… У меня как будто твёрдая земля ушла из под ног, и вместо неё оказались зыбучие пески, готовые поглотить всё без остатка, если вдруг шевельнёшься неправильно.

Вот так и выяснилась неприятная правда про «мой» трактир…

А ещё Авдотья оказалась права в оценке платёжеспособности приваливших гостей. В полном зале то тут, то там вспыхивали драки. Мишаня весь вечер растаскивал задиристых, подвыпивших мужиков, которые бухали принесённым с собой пойлом.

Наша выручка, конечно, всё равно была больше, чем всегда, но десять монет не оплатят всю ту суету, которая случилась в тот вечер. Надо было срочно что то придумать, чтобы избавиться от неплатёжеспособных, но очень любопытных гостей…

И с трактиром тоже надо было что то решать. Узнать, сколько денег взял Трохим у Авдотьи, и вернуть ей долг, чтобы избавиться от ощущения зыбучих песков под ногами.

Я не спала всю ночь.

Первую проблему решить оказалось довольно просто, если обратиться к опыту другого мира. Я решила ввести три новых правила для нас и для гостей.

Теперь у нас будет платный вход, но бесплатный завтрак. Так мы поймаем сразу нескольких зайцев. Отсечём бездельников, решивших, что могут занимать столы в моём трактире и ничего не платить за это. Привлечём внимание тех, кто хочет не просто перекусить, но и переночевать. Им будет выгоднее остановиться у нас, а не ехать в город, ведь там придётся платить и за завтрак тоже. Те, кто побогаче, всё равно не пойдут спать голодными и обязательно поужинают, увеличив счёт на одну монету, а те, кто победнее, уже привыкли спать на пустой желудок, но зато гарантированно получат свою порцию еды утром.

Второе правило касалось напитков. Тут я не мудрила — просто ввела полный запрет на принесённые угощения. Хочешь пить — бери наше. Нет денег — обходись без напитков. Так будет спокойнее: меньше шансов на конфликты и скандалы. Одного вечера мне хватило, чтобы понять: если не следить за этим, приличный трактир быстро превратится в место с дурной славой. А мне этого точно не нужно.

Последнее правило было для гостей нечеловеков. Я решила запретить им пользоваться преимуществами своей расы — такими, как запахи у оборотней или особые способности драконов. Про гномов и эльфов мне пока ничего не было известно, но у них наверняка тоже есть свои особенности. Пусть оставляют их за воротами, а в трактире ведут себя по человечески.

А вот со второй проблемой всё оказалось гораздо сложнее.

Трохим своим решением подложил мне огромную свинью… Нет, не тем, что взял деньги полудраконки и купил трактир — это как раз было правильно. А тем, что за столько лет не удосужился вернуть долг, повесив его и на меня тоже.

И как я ни пыталась найти выход из сложившейся ситуации — его не было. Идти на конфликт с Авдотьей, значит остаться без трактира. Но и относиться к ней по прежнему я уже не могла. Мешало ощущение зыбучих песков под ногами.

В идеале, конечно, вернуть ей деньги «вот прям сейчас». Однако у меня их нет… И ещё очень долго не будет, даже при самом лучшем раскладе. Пусть я не знаю, сколько стоит в этом мире трактир, но зато мне известно, что за ужин мне платят одну монету. И вряд ли весь трактир со всеми помещениями — это десять ужинов. Или даже сто…

Значит, у меня есть только один вариант: заткнуться и терпеть… Именно так и поступал Трохим. И именно поэтому я категорически не хотела делать так, как он.

Но как сделать по другому?

Вот и крутилась всю ночь с боку на бок, но так и не приблизилась к решению ни на один шаг. И заплатить нечем, и не платить нельзя. Потому что какой смысл вкладываться в трактир, если ты в любой момент можешь остаться без имущества — стоит только Авдотье решить, что она хочет забрать деньги обратно.

Я бы так ничего и не придумала, если бы моё внимание, совершенно случайно, конечно, не переместилось с денег на саму Авдотью… И тут в полный рост встал вопрос: почему она отдала деньги Трохиму, а не купила трактир сама? Ну, если бы я оказалась на её месте, то непременно стала бы хозяйкой, а не кухаркой. Причём бесплатной. Как говорил Егорка, Авдотья работает у нас за то, что мы, а вернее Трохим, позволили ей жить здесь так, словно никакой другой крови, кроме человеческой, в её жилах нет.

И вот чую, что именно в этом и кроется главный подвох… В крови драконов… Нечеловеков здесь не любят… Это я уже поняла. Но в то же время смотрят на них с завистью и, откровенно говоря, жалеют, что у человеков нет таких способностей.

Я уже видела в своём прошлом мире, к чему может привести гремучая смесь ненависти и зависти. Вполне может быть, что у Авдотьи просто не было другого выхода, кроме как отдать деньги Трохиму. Я ведь не знаю местных законов — вдруг ей вообще нельзя владеть имуществом? Это многое бы объяснило…