— Чем ты ещё хочешь заниматься? — я с интересом посмотрел на него.

— Может, найдётся работа в лаборатории твоего отца? — осторожно спросил он. — Ты же знаешь, я ответственный, и схватываю налету. Может, возьмут меня помощником или младшим лаборантом?

— Я предложу отцу. Думаю, им не хватает рабочих рук. Тем более теперь, — кивнул я.

— Спасибо, дружище! — он радостно улыбнулся.

— Только ты должен учиться и только в свободное время работать. Договорились? — строго сказал я.

— Это понятно, — махнул он рукой. — Без диплома полноценный аптекарем не стать.

Я снова задумался о том, чтобы как можно быстрее получить диплом. Сидеть за партой ещё три с половиной года я совсем не хочу. Всё-таки нужно уговорить декана перевести меня на экстернат. Я сам подготовлюсь к экзаменам и сдам их.

Попрощавшись с Сеней и ещё раз пообещав поговорить с Димой насчёт его трудоустройства, я поехал домой. Следовало доработать кое-какие рецепты и ехать в имперскую лабораторию, ведь мы договорились встретиться с Еремеем Петровичем.

Едва я добрался до дома, как позвонила Лена.

— Привет, как дела? — спросил я, услышав её обеспокоенный голос.

— Всё плохо, — выдавила она поникшим голосом. — Вчера приезжал отец по делам, но сегодня утром уже уехал. Нам удалось немного поговорить. Я знаю, что он многое скрывает, но кое-что он мне все же рассказал.

— И что же?

— У османов сильные маги. Они не намерены сдаваться и только усиливают давление. Вчера они вызвали на нашей территории землетрясение. Вся десантно-штурмовая застава провалилась под землю. Больше десяти челочек не смогли выбраться и погибли, — она всхлипнула. — А ещё они устраивают засады прямо в наших лесах. Целый отряд наших бойцов перебили.

— Как это? Неужели никто не смог почуять засаду? — взмутился я.

— Среди них есть ведьмаки, — ответила она.

Ну всё ясно. Я так и знал, что было плохой идеей запрещать ведьминскую магию, а ведьмаков отправлять в резервации. Всё-таки они очень сильны, и только недальновидный правитель мог подумать, что враг не будет пользоваться этим оружием.

— Отец говорит, что они начали целенаправленно отлавливать ведьмаков, но кто знает, сколько их на службе у султана, — она печально вздохнула. — Я боюсь за него. Ты же знаешь, он отсиживаться не будет, и полезет в самое пекло. У него уже страшный ожог на руке, но он даже думать не хочет о том, чтобы подлечиться, прежде чем вернуться к своим бойцам. Мы с мамой уговаривали остаться хотя бы на пару дней, но с утра он снова уехал.

— Не переживай за отца. Он правильно делает, что не оставляет своих подчинённых. Это здорово усугубит ситуацию и повлияет на боевой дух. Лекари там наверняка тоже есть.

— Ты прав. Он говорил, что ходит на перевязки в военно-полевой госпиталь, который поставили буквально вчера, но лекарей не хватает. Сегодня по новостям как раз говорили, что набирают добровольцев среди лекарей и аптекарей, готовых работать в том госпитале.

Я задумался. Меня сразу посетила очень соблазнительная мысль, но я отринул её до лучших времён. Сейчас не время для подвигов. Сначала нужно разобраться с заказами.

Император доверился мне, и нашему роду передали все заказы, которые ещё не успели разобрать другие. Понятное дело, что на бинты, вату, жгуты и тому подобное поставщиков нашли сразу же, ведь не такая большая ответственность — поставить бинты. Но сильное обезболивающее в стеклянных ампулах, как и многие другие сложные лекарственные препараты, требуют особого внимания и контроля. Я думаю, те, кто принимает решения, с облегчением выдохнули, когда мы выразили готовность взяться за сложные позиции.

— Саша, только не говори, что ты думаешь о том, чтобы пойти в добровольцы? — подала голос Лена.

В её голосе слышалось напряжение и даже страх.

— Нет, я об этом не думаю. У меня много дел и здесь, в столице.

— Вот и хорошо. Я не хочу переживать ещё и за тебя. Но… сама я подумываю прибиться в отряд отца. Я уже многое знаю и умею и могу быть полезна, — быстро проговорила она, пытаясь убедить то ли меня, то ли себя.

— Нечего женщина делать на войне. Даже не думай об этом! Иначе я лично поеду за тобой и привезу обратно силой, — пригрозил я.

— Но я же боевой маг! Ты не имеешь права запрещать мне выполнять свой долг!

— Пока справляются без тебя, — сухо проговорил я. — Твоё присутствие никак не изменит происходящее.

— Ты невыносим! — выкрикнула она и сбросила звонок.

Вот и первая наша ссора. Но я никогда не соглашусь с тем, что она рисковала своей жизнью. Я — другое дело. Никогда не боялся войн. К тому же мои зелья не раз помогали повернуть ситуацию в нашу пользу.

Я забрал из дома тетрадь с записями и поехал к научному имперскому комплексу, где располагались лаборатории. На меня был выписан пропуск, поэтому после проверки автомобиля мне разрешили проехать. Я остановился у лаборатории растительных препаратов и зашёл внутрь. Еремей Петрович в маске и весь в мелкой травяной пыли поспешил мне навстречу.

— Добрый день, Александр Дмитриевич. Апчхи-апчхи-апхчи, — он протянул руку и вдруг так расчихался, что даже сложился вдвое. — Ой, простите великодушно, просто пыль забилась во все щели. Мы готовимся к новым заказам и очищаем оборудование, — пояснил он, когда мы всё же обменялись рукопожатиями.

— Приветствую, Еремей Петрович. Хорошее дело затеяли. Я вам как раз принёс свои наброски. Давайте обсудим, и можно будет начинать. Работы предстоит много, поэтому лучше действовать быстро и не затягивать с обсуждением.

Я опасался, что руководитель лаборатории начнёт чинить препятствия и помешает моей работе, поэтому решил сразу обозначить границы.

— Заказ нам доверили большой, но боевые действия уже начались, поэтому в любой момент может понадобиться кровоостанавливающий гель или укол от болевого шока, но их не окажется. Жизнь бойцов практически в наших руках. Мы не можем подвести ни себя, ни их, ни императора, ни империю в целом. Вы с этим согласны?

Еремей Петрович активно закивал.

— Тогда снимайте маску, стряхивайте с себя сор и приступим к работе. Сегодня мы должны уже начать производство.

Пока аптекарь умывался и менял халат, я прошёлся по лаборатории. Мастера подготовились на славу. Все контейнеры и холодильники ломились от свежих ингредиентов. Столы и посуда блестели от чистоты. Вытяжки работали на полную мощь, очищая воздух. Три уборщицы намывали полы чистой водой с добавлением антибактериальных средств.

— Я готов! — помахал мне рукой Еремей Петрович.

Мы сели за его стол и принялись обсуждать всё, что я намерен доверить этой лаборатории. Самое сложное я, конечно, оставил для наших лабораторий, которыми заведовал Дима. Он всё проконтролирует и не допустит ошибок или своевольного изменения технологии или состава.

Через два часа активного обсуждения мы обозначили задачу мастерам, и те принялись готовить нужные ингредиенты. Вообще мне понравилось, как все работали: быстро, слажено, не задавая лишних вопросов и беспрекословно выполняя все мои приказы.

В шесть часов вечера мне на пробу принесли образцы из первой партии обезболивающего. Я забрал маленькую круглую таблетку, поднёс её к носу и втянул эфир.

— М-м-м, идеально. Продолжайте. Нам нужно сдать военному министерству в ближайшее время десять тысяч упаковок, — сказал я пожилому мастеру с густой окладистой бородой, на которую он надевал шапочку, чтобы волосы не попали в лекарство. Это выглядело комично, но все уважали его желание носить бороду.

— Как вы поняли, что препарат сделан идеально? — настороженно спросил он и тоже понюхал таблетку. — Пахнет тальком.

— Дело не в запахе, но сейчас я не намерен объяснять — на это нет времени. Возвращайтесь к работе, — велел я.

Мастер пожал плечами и двинулся прочь. Я же попрощался с Еремеем Петровичем и вышел на улицу. Сегодня нужно заняться составлением рецептов для лаборатории фармакологии, чтобы завтра встретиться с Василием Егоровичем и дать тому список с готовыми рецептами. Похоже, меня ждёт очередная бессонная ночь.