— Идём по следу, — велел я и первым двинулся по тропе, которую натоптали неизвестные.

Судя по следу, они были в тяжёлых ботинках с грубой подошвой. Такие обычно носят имперцы на службе в военном ведомстве или в полиции.

Мы дошли до старой ограды, которая опоясывала всю территорию поместья, и увидели, что неизвестные просто обвалили часть кирпичей, чтобы без проблем проникнуть на нашу землю. Эх, надо было заняться ремонтом этой ограды и усилить её острыми копьями наверху, чтобы никто не смог к нам попасть.

Когда мы перелезли их путём через ограду, я ускорился, ведь эфиры мужчин чувствовались так сильно, будто они прошли здесь пару минут назад.

Маги не отставали от меня ни на шаг. Мы прошли по открытой территории и добрались до пролеска, за которым слышались звуки проезжающих машин. Я понял, что дальше идти бессмысленно, они наверняка уже уехали. Однако всё же решил проверить для очистки совести.

Мы прошли через узкую полоску лесополосы и вышли к дороге. След эфира оборвался рядом со следом шин. Как я и думал, они уехали. Но зачем кому-то вообще понадобилось убирать купол, защищающий окружающий мир от аномальной области, которая представляет угрозу? Это попытка насолить нам? Сомневаюсь. Тогда… зачем?

Мы вернулись к анобласти. Маги не могли создать купол, поэтому рассредоточились по всему периметру и следили за тем, чтобы из неё ничто не выбралось. Командир уже связался с кем нужно, и теперь оставалось только ждать приезда специалистов.

От деда толку было мало, поэтому я отправил его к воротам встречать спецов. Охранники, как и охотники, сосредоточились на аномалии. Я тоже был рядом и собственноручно прихлопнул лианами двух любопытных крыс размером с крупного зайца. Они пытались пробраться через ворота.

Вскоре вся живность, что обитала в анобласти, будто почувствовав свободу, ломанулась из-за стены. Маги то и дело кого-то поджигали, били воздушными молотами и протыкали ледяными копьями.

Прошло часа три, которые показались нам вечностью, прежде чем десяток магов прибыли из столицы и сразу занялись созданием нового купола. Только когда он снова замерцал над анобластью, я с облегчением вдохнул. Орудуя лианами, я потратил много сил и устало побрёл к дому. Нужно поесть и отдохнуть.

Дед с экономкой накрыли на стол и позвали всех поужинать с нами. Охотники и охранники неплохо ладили друг с другом, поэтому вечер превратился в посиделки добрый друзей. Я больше не стал возвращаться в оранжерею — сил нет на дальнейшую практику новой способности. Завтра утром продолжу, а после обеда нужно возвращаться в Москву и готовиться к финалу. Не знаю, что меня ожидает, но соперник у меня достойный. Приятно соревноваться с человеком, которого уважаешь.

Гости разошлись лишь поздно вечером, поэтому я только в полночь поднялся к себе и лег в кровать. Укутавшись в пуховое одеяло, я вновь мысленно вернулся к происшествию. Кто и зачем убрал купол? Какой цели добивался? Если хотел нам насолить, то ничего особенного не произошло. Мы не выпустили ни одного мутанта, а купол снова возвышается над аномалией.

Жаль, что неизвестные не обронили ничего по пути. Я бы отправил по их следу Тайгана. Стоп! Ярослав!

Я схватил с прикроватной тумбочки телефон и набрал номер следопыта.

— Господин Филатов, слушаю вас, — послышался сонный голос Ярослава.

— Здравствуй, Ярослав. Прошу прощения, что разбудил, но дело срочное.

— Я весь во внимании, — ответил он.

— Ты сможешь найти человека по следу? Правда, по нему прошёл я и ещё несколько магов…

— Нет, не смогу, — быстро ответил он. — А личная вещь есть?

— К сожалению, я не нашёл ни окурков, ни обертки — ничего.

— Мне жаль, господин Филатов, но в таком случае я ничем не могу помочь, — по голосу я понял, что Ярослав на самом деле очень сожалеет, что не может оказать мне услугу.

— Ладно, разберёмся. Сам-то ты как? Работаешь у Демидова?

— У меня всё хорошо. Роман Дмитриевич пока не допускает меня к серьёзным делам, но по мелочи уже даёт задания.

— И что же ты делаешь?

— Обычно развожу бумаги и раздаю повестки. Один раз пришлось применить свои способности, чтобы найти свидетеля, который решил скрыться от нас.

— Получилось?

— Да. Прятался в доме своей старой знакомой. Она ещё врала мне в лицо, что уже пять лет его не видал, но я-то знал, что он у неё. Пришлось позвать коллег и вышибать дверь.

— Я рад, что у тебя всё хорошо.

Ярослав показал себя с хорошей стороны, когда неотступно следовал за Грачёвым, а потом когда пытался защитить меня.

— Всё, благодаря вам, господин Филатов. По гроб жизни буду вам обязан, поэтому обращайтесь ко мне с любой просьбой.

— Благодари своего предка Тайгана. Он привёл меня к тебе и попросил позаботиться.

— Мы с ним часто видимся. Правда, только во сне. Он обучает меня всему, что знает сам.

— Я рад, что ты хоть так воссоединился со своей семьёй.

Мы попрощались, я и сбросил звонок. Жаль, что не удастся выследить негодяев. Интуиция мне подсказывает, что это только начало. Они ещё проявят себя, поэтому нужно быть на страже.

Проснувшись следующим утром, я первым делом подошёл к окну, посмотрел в сторону купола и, только увидев мерцание, с облегчением выдохнул.

Дед чувствовал себя неважно после вчерашних переживаний. У него болела голова и участилось сердцебиение. Пришлось первым делом подлечить его, благо под рукой большое многообразие эфиров.

Убедившись, что деду стало лучше, я позавтракал бутербродами и пошёл в оранжерею. По пути позвонил Лиде.

— Сынок, с отцом всё хорошо. Его уже не так сильно терзает мана. Авраам Давидович сказал, что источник увеличился вдвое, и теперь может принять немного маны. Боли уменьшились, но он по-прежнему стискивает зубы, когда энергия пытается найти себе место.

— Ясно. Пусть остаётся в лечебнице и не торопится выписываться…

— Но как же турнир? Мы хотели поприсутствовать на твоей дуэли.

— Смотрите по телевизору. Не хватало ещё чтобы ему стало плохо прямо на трибуне. Это меня только отвлечёт.

— Ну ладно, как скажешь, — согласилась она. — Вы с дедом когда возвращаетесь?

— Сегодня после обеда.

— Хорошо. До встречи.

Тут я вспомнил, что хотел спросить насчёт финала.

— Ты помнишь, как проходит финал у аптекарей?

— Помню, раньше мы с твоим отцом ни один турнир не пропускали, — судя по голосу, она улыбалась, вспоминая о прошлом. — На финале обычно аптекари готовили какое-нибудь сложное средство. Но бывало и такое, что лечили больного, а иногда придумывали лекарство для определенной болезни.

— Понял. Когда вернёмся в город, навещу вас, — пообещал я и сбросил звонок.

Ну что ж, у меня есть несколько часов, чтобы получше узнать свою новую способность.

Сначала я с помощью Плетистого могильника создал заросли. Правда, пришлось потратить достаточно маны. Как оказалось, энергии на новую способность уходит гораздо больше, чем на создание зелий.

Затем призвал Адскую мухоловку, до этого мирно растущую в небольшой кадке, которая закрыла меня со всех сторон, а цветки усиленно хватали всё вокруг. Теперь, когда мне нужно будет спать в лесу, ни один комар не сможет до меня добраться.

Также попробовал ещё несколько раз применить маскировку. Я то сливался с красными стеблями Ловчей травы, то покрывался шипами, как терновник, то зеленел и почти растворялся среди листвы Чащебника. В общем повторил всё, чему научился. Осталось разобраться с лианами.

Получается, что моё тело реагирует, защищая меня, но и моих близких. Степан говорил, что защитный кокон появляется, когда я пугаюсь. Так оно и было. В первый раз вокруг меня появилась магическая защита, когда отморозки пытались пристрелить меня прямо во дворе дома. Я тогда даже не догадывался о том, что у меня есть какая-то способность, ведь она никак себя не проявляла.

Когда Ларин сбросил Ваню с большой высоты вниз головой, я тоже испугался, но не за себя, а за друга, и без раздумий бросился его спасать. Находился я далеко, поэтому даже не успел бы добежать до него, но лианы за доли секунды очутились прямо перед ним и поймали у самого пола. При этом лианы спасали, а не нападали. Но могут ли они также без моего желания кому-то навредить? Есть только один способ проверить это.