«У нас была двухчасовая встреча. Точка. Наша дискуссия была основана на их деловых предложениях, которые я еще не принял. И нет. Ты в них не посвящен. У меня свой мир, а у вас свой. Ты совершенно ясно дал понять, что эти две семьи должны оставаться раздельными. Неважно, что мы привыкли говорить друг другу, мы слишком много знаем. Мы слишком много пережили. Обмен таким большим объемом информации может быть опасен».

Его выбор слов был интересным.

«Будь по-твоему».

«Просто позаботься о моей дочери, Ник. Она особенная, а ты хулиган».

Мне пришлось рассмеяться. Так он называл меня в детстве. «Задиры обычно лучше защищают людей, чем те, кто продолжает держать глаза закрытыми. Я не собираюсь допустить, чтобы с Шантель что-то случилось. Да, она очень особенная. Действительно очень особенная». С этими словами я повесил трубку. Ситуация была чертовски раздражающей. Но этот разговор позволил мне понять, что мой брат ввязался в то, из чего он не может выбраться. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Соня все еще была из тех, кого не загнали в угол. Поскольку я вернулся в Нью-Йорк на несколько часов, пришло время разобраться с этой ситуацией.

Прошедшее время.

Я связался с Таннером, который остался под моим командованием.

«Эй, босс. Ты в безопасности?» — спросил он, ответив на второй звонок.

«Да. Мне нужна услуга».

«Понял».

«Я упоминал Соню Олив, кузину Шантель. Ты помнишь?»

«Да, та девчонка с растрепанными волосами».

Я усмехнулся. «Та самая. Я приезжаю в город завтра на важную встречу в час дня. Мне нужно, чтобы ты забрал ее к тому времени. Отвези ее в безопасное место около двух тридцати. Просто напиши мне, куда. Мне нужно с ней поговорить».

«А что, если она не захочет ехать?» — спросил Таннер.

«Тогда помогите ей понять, что это не просьба».

Настала его очередь рассмеяться. «У меня нет проблем с этим».

«Как-то я не думал, что они появятся. Дай мне знать, если возникнут какие-то проблемы».

«Будет сделано, босс».

Теперь я закончил с этими чертовыми звонками на ночь. Я сделал все, что мог, в том числе и разозлил брата. Однако, если бы он задумал что-то более гнусное, кто-нибудь бы поднял свою уродливую голову. Это могло бы оказаться полезным.

Или опаснее, чем когда-либо.

Шантель

Прохладный воздух был освежающим, а заходящее солнце было еще прекраснее, чем Брайтон-Бич.

Я не была уверена, почему, но я чувствовала себя здесь более умиротворенной. День пролетел быстро, Дэмиен все еще был счастлив как жаворонок. К счастью, он уснул в мгновение ока, не сражаясь со мной. Он ел как лошадь, что также было хорошим знаком.

Я осмотрела припасы, даже заметила морозильник в гараже. Там было достаточно еды, чтобы кормить армию в течение длительного времени.

Выбор вин был таким же невероятным, бар был полон. Я могла приготовить на ужин почти все, что угодно, хотя не была до конца уверена, что именно хочу.

Как только я поплотнее завернулась в одеяло, Николай вышел на крыльцо. Или, я бы сказала, он выбежал, направившись прямо к перилам. Я видела его на кухне, очень оживлено говорящим по телефону. Он казался встревоженным, что, вероятно,означало дополнительные проблемы. Скажет ли он мне, что это были за проблемы, еще предстоит выяснить.

Он стоял, глядя на океан, и окружающая его аура тишины действовала удручающе.

И, честно говоря, немного пугающе.

«Твой отец меня чертовски раздражает», — наконец сказал он.

Я была удивлена. «Он твой брат».

«Мы совершенно разные. Да, немного другая смесь ДНК, но он не проницателен».

«В бизнесе или в жизни?»

Усмехнувшись, он наклонил голову через плечо. «Немного того и другого. Он попал в переделку. Конечно, он в этом не признается».

«Я так и думала».

Теперь он обернулся. «Почему?»

Я пожала плечами, отпивая еще вина. «Ты мог не обратить внимания, но мой отец был весь в шике и блеске на ужине, на котором он требовал, чтобы я была. Я встретилась с несколькими людьми, с которыми он собирался вести дела, и они, похоже, определенно знали меня. Даже слишком хорошо».

«Я не увидел там никого, кого бы я знал».

«Может, и нет. Я поняла из разочарования отца, которым он поделился с моей матерью позже, что большие шишки не потрудились присутствовать. Очевидно, были посланы заместители командира или даже нижестоящие. В качестве жеста доброй воли. Что бы это, черт возьми, ни значило».

«Там был итальянец, но остальные трое, насколько я мог судить, казались полностью американскими мужчинами», — сказал он, слишком задумчиво. Его представили всем, и за ужином его, похоже, не волновало, кто они. Конечно, названия фирм, в которых они работали, казались странно пресными. Скорее всего, поддельными. Или, может быть, Николай привык иметь дело с головорезами со всего мира. Я знала, что это несправедливо, учитывая, что мой таинственный любовник не был похож на моего отца, но два мира могли столкнуться.

Возможно, я понятия не имею, о чем говорю.

«Честно говоря, мой отец упомянул компанию, в которой участвовали две стороны, а не крупных шишек, с которыми он встречался на следующий день. Держу пари, что встреча была трудной, учитывая ужин».

«Да, я готов поспорить. Ты помнишь название компании?»

«Что-то вроде Rossi Enterprises, но признаюсь, я отключилась».

«Ты отключилась, да?» По крайней мере, в его голосе стало немного меньше резкости.

"Да."

"Почему?"

Он должен был задать этот вопрос сейчас. Разве не так? «Скажем так, некий человек, о приходе которого я не имела ни малейшего представления, человек, которого я почти не узнала. Он меня смутил».

Николай глубоко вздохнул. «Это не было моим намерением. Надеюсь, ты это знаешь».

«О, ты просто флиртуешь с каждой девушкой, стоящей в одиночестве на балконе? Ты также осмеливаешься трахнуть их всех?» Да, я знаю, что я перехожу границы, но это оставалось как какой-то слон в комнате.

«Не делай этого, Шантель. Не обесценивай то, чем мы поделились».

Я не осознавала, что сделала это, но он был прав. «Мне жаль. Та ночь была для меня волшебной, даже после того, как я узнала, кто ты. Я никогда не чувствовала себя так в своей жизни. Так удивительно. Так наэлектризованно». Это была правда. Не было смысла скрывать это.

«Я чувствовал то же самое».

Но между нами все равно было напряжение. Рассеется ли оно когда-нибудь? «Я не хотела быть чопорной и порядочной дочерью, ведущей себя как какая-то мафиозная принцесса, чей герой пришел мне на помощь».

«Я не герой, Шантель. Ты и так это знаешь. В ту ночь ты выглядела такой несчастной, такой неуместной».

Я пожала плечами. «Наверное, так и было. Отец никогда не спрашивал меня, чего я хочу, и его это, похоже, не волновало. У меня всегда было чувство, что он собирается заставить меня вступить в какой-то безумный брак по договоренности с каким-то стариком, чтобы создать какую-то финансовую империю. Может, моя мать не позволяла ему этого. Я не знаю».

«Это не похоже на Виссаряна».

«Возможно, ты не знаешь его так хорошо, как тебе кажется. За последние несколько лет он сильно изменился. Стал более отстраненным. Более... погруженным в себя. Было больше деловых встреч, больше стресса. Он и моя мать ссорились. Это было не самое веселое время, но я заканчивала аспирантуру и, честно говоря, делала все возможное, чтобы не выходить из дома».

Он снова задумался. «Ну, на данный момент тебе не о чем беспокоиться».

«Полагаю, нет. Есть ли успехи по предателю внутри вашей организации?»

«Нет. Я могу ошибаться. Это может быть очень старый враг. Есть несколько переменных».

«Расскажи мне о своей жизни», — предложила я, похлопав по стулу рядом с собой.

Он рассмеялся. «Все эти восхитительные подробности?»

По крайней мере, он подошел и сел рядом со мной, повернув свой стул так, чтобы он мог смотреть на меня. Тусклое освещение было впечатляющим, позволяя наблюдать за звездами, и в то же время обеспечивая достаточно света, чтобы наслаждаться тем, с кем вы разговариваете.