Я ласкал ее лицо, нуждаясь в этом моменте близости. Я ненавидел неизвестность и никогда не работал хорошо, когда не мог четко схватить ситуацию. Каким-то образом она приземлилась. «Не позволяй Дэмиену смотреть вперед или в любое другое окно, пока я не дам разрешение».

«Он не знает о мире, в котором живет. Не правда ли?»

Я покачала головой. «Нет, и я не готова. У меня такое чувство, что то, что он пережил с матерью, было достаточно травмирующим».

«Согласен. Это то, что вы видите, когда он устраивает истерики. Он не может понять, что он видел или пережил. Ни один ребенок не может».

Женщина оказалась гораздо умнее, обходительнее и проницательнее, чем я предполагал.

Позор мне.

«Тогда мы над этим поработаем. После того, как разберемся с этим дерьмом».

По крайней мере, я был вознагражден легкой улыбкой.

«Просто помни, он очень умный, как и его отец. Он разберется. Ты это уже знаешь».

Да, я это сделал. И это не сделало все это легче.

Или я буду менее разгневан.

Шантель

Опасность.

Это было что-то особенное. Осязаемое.

Постоянно растет.

А опасность могла учуять страх за милю. Однако я не был героем боевиков. Я никогда не считал себя храбрым. Но сейчас это было очень важно, чтобы я мог сохранять спокойствие. В Николае была сила, которую я, кажется, инстинктивно чувствовал еще ребенком. Он был созерцательным, и только его гнев время от времени вставал на пути, когда кто-то осмеливался тронуть тех, кто ему был дорог.

Что было достойно восхищения.

Его любовь к сыну рассказала мне все, что мне действительно нужно было знать об этом человеке.

Он был честен.

Вот почему мне было так трудно отделить фантазию от реальности. Мы сошлись. Мы жаждали.

Мы баловались.

Мы были в отчаянном положении, и отрицать этого было невозможно. То, через что нам предстояло пройти, потребовало бы каждой капли храбрости, которую я мог бы подделать. Но человек, которого я... Но Николай был здесь. Я мог рассчитывать на него. Я поднялся на цыпочки, целуя его в губы.

«Ой…» — раздался тихий голосок позади нас. «Поцелуи бабочки. Они приносят удачу, папочка. Мне так мама говорила».

Я видел, как изменился свет в глазах Николая. Он мгновенно побледнел, вспыхнул гневом и на мгновение ощутил радость, когда кивнул мне в знак благодарности. Я ничего не сделал, кроме как посыпал Дэмиена небольшой щепоткой магической пыли, чтобы его прочная стальная броня, которую он надел на себя, могла рухнуть, и супергерой внутри снова почувствовал себя в безопасности.

С мальчишеской улыбкой на лице, даже в моменты крайней опасности, этот могущественный и очень беспощадный человек с репутацией жестокого человека и сам отреагировал как ребенок, отстранившись и присев на корточки.

Я не мог не оставаться вуайеристом, пораженный тем, что такой крутой парень может быть немного мягким. Зефиркой. В конце концов, у меня появится шанс дразнить его неустанно.

Если бы мы жили.

Будь я проклят, если Дэмиен не захихикал и каким-то образом не оделся. Мне хотелось хлопать и подпрыгивать.

Даже если рубашка была вывернута наизнанку.

Я не могла дать себе «пять», но само то, что маленький мальчик ведет себя как разумный четырехлетний ребенок, заставило мое сердце петь.

Дэмиен подбежал к отцу и захихикал, как любой нормальный и очень счастливый ребенок.

Я видела, что Николаю понравились объятия, которые заняли немного больше времени, чем я уверена, он хотел. Когда он отстранился, он игриво ущипнул Дэмиена за щеку. «Мы собираемся отправиться в приключение. Ты хочешь этого?»

"Как?"

«Ну, а помнишь, как я водил тебя в другой пляжный домик?»

Дэмиен кивнул.

«Тебе там понравилось».

Мальчик хлопнул в ладоши. «Строим замки из песка».

Я не был уверен, не запоет ли Николай. «Именно так. Я думал, мы поедем туда на пару недель. Тебе понравится?»

Я ясно видел Дэмиена, его раздумья, включая сморщенное лицо. «Только если придет Шантель». Затем он скрестил руки, словно упрямясь.

Николай посмотрел на меня. «Уверяю тебя, малыш, Шантель теперь станет частью нашей жизни».

«Тогда ура!» Дэмиен отпрыгнул назад, хлопая в ладоши и кружась.

Я не мог поклясться на Библии, но был почти уверен, что Николай добавил еще одно слово во время игривой суматохи.

Навсегда…

***

Защита.

Интересно, насколько защищенной можно чувствовать себя, при этом беспокоясь о каждом человеке, каждой машине. Думаю, и Николай, и я были благодарны Дэмиену за то, что он был взволнован поездкой, помогая мне решить, какие игрушки и книги брать с собой. Я понятия не имела, как долго мы там пробудем, одежды у меня было отвратительно маленькое количество, но Николай сказал, что мы легко сможем купить еще, когда приедем.

Я знала этот район, дорогие дома за миллионы. Не то чтобы я была там. Мой отец никогда не любил уезжать из Лос-Анджелеса в другой американский город, как он часто говорил. Мексика была прекрасна. Карибское море было идеально. Швейцария. Я никогда не сомневалась, но мне пришлось задуматься, хотел ли бы он жить в России.

Не дай Бог.

В то время как мой собственный могущественный русский настаивал на том, чтобы вести одну из своих спортивных машин, внедорожник оставался впереди нас, отставая на два часа от всей поездки. Время в пути составило всего два с половиной часа, хотя мы попали в пробку. Дэмиен болтал большую часть времени, пока я не прочитала ему историю, и он не уснул.

После вынужденной остановки на заправке я пересела на переднее пассажирское сиденье, все еще пытаясь осмыслить то, что он мне сказал ранее.

«С Вадимом и его женой все в порядке?»

«С ними все в порядке. А вот Вадиму не нравится, когда его загоняют в угол. Он бык», — тихо сказал Николай, посмотрев в зеркало заднего вида.

«Ты тоже. Есть идеи, кто ответственный за всё это?»

Он выдохнул, как будто был так же измотан, как и я. «У нас есть варианты, но их еще предстоит подтвердить. Если мы правы, это может навредить нашей семье».

Это меня одновременно и заинтриговало, и напугало. О ком он говорил?

«Но они попробуют еще раз».

«Я должен рассматривать это как вполне возможную вероятность».

План состоял в том, чтобы направиться к пляжному домику, а его люди все время оставались на страже. Он заверил меня, что территорию будет легче охранять, если соседей даже не будет видно. Однако мужчина оставался беспокойным, что держало меня в напряжении. «Каковы твои планы?»

«Организуется встреча с членами основной Коза Ностры. Я должен быть там».

«И оставить нас?»

Протянув руку, он схватил и сжал мою руку. Забавно, что я не почувствовала дополнительного комфорта в этот момент.

«Не волнуйся. Во-первых, я не буду долго отсутствовать. Во-вторых, мои самые доверенные, бесценные люди будут защищать тебя, пока меня не будет. И, наконец, как я уже говорил, никто не знает о доме».

«Ладно. Как скажешь. Просто кажется, что они знают каждую деталь твоей жизни и местонахождения».

Я изучала его после того, как сделала это заявление, и вздохнула. Он беспокоился, что происходящее было внутренней проблемой. «Твои люди действительно заслуживают доверия?»

«По крайней мере, те, что на этой детали».

Деталь. Это слово казалось мне таким чуждым, таким странным слышать его. Однако, если я хотела быть с ним вечно, мне нужно было научиться жить с его жизнью, которая была гораздо опаснее, чем та, которую прожила я. И вот я снова, думаю о славной сказке. Позор мне.

«Теперь перестань волноваться. Я думаю, тебе понравится этот дом. Мы почти на месте».

Я откинула голову назад, глядя в лобовое стекло. Когда показался пляж, мягкие накатывающие волны, я была потрясена, насколько пейзаж отличался от Брайтон-Бич. Маленькие дома сменились большими, большинство из которых находились на значительном расстоянии друг от друга. Было немного коммерческих предприятий, небольшая группа того, что казалось причудливыми магазинами и небольшими закусочными вдалеке. Солнце светило ярко, на небе было всего несколько облаков, и я задумалась о том, что это было так близко к раю, как только я могла бы получить.