Николай

«Позвольте мне сделать предложение, к которому вы должны прислушаться, Джордж. Вы заключили честную сделку. Вы владеете тремя прибыльными предприятиями на моей территории. Пахан не похож на других лидеров. Вы почти не платите налоги, и это не только за какую-то паршивую защиту, но и за некоторые финансовые советы. Правда в том, что эти деньги компенсируют расходы на частную охрану, которую мы нанимаем. Но мы не ссоримся из-за денег, Джордж. Мы больше озабочены качеством и заботой о наших людях. Но вы должны знать, что мы не разбогатеем за счет вас. Это никогда не было нашей целью. Я предлагаю вам вытащить голову из задницы и вести себя немного более благодарно».

«Иди на хуй, Николай».

У этого человека были яйца. Я бы отдал ему должное.

«Будь очень осторожен, Джордж. Действительно очень осторожен».

Я закончил звонок, шипя и швыряя свой iPhone через стол. «Или ты получишь уголь в свой гребаный рождественский чулок, придурок».

Дэнни Синклер рассмеялся, покачав головой. Мой Капо знал меня лучше, чем большинство. Черт, мы вместе учились в колледже, часами бросали мячи в корзину и избегали занятий, выпивая и пытаясь соблазнить женщин. Он был надежным и чертовски хорошим стрелком.

«Ты ненавидишь всех, кто неблагодарен», — сказал он, посмеиваясь себе под нос.

«Ты чертовски натурал». Я опрокинул остатки бурбона. В моем шкафу не было достаточно спиртного, чтобы утихомирить гнев, который полз во мне, как лесной пожар. Я был сыт по горло напыщенными придурками, которые не понимали, как отдать дань уважения своему пахану. Черт, Вадим был щедр до чертиков, о чем я ему не раз говорил.

Люди раз за разом доказывали, что они жадные ублюдки.

Раскат грома привлек мое внимание, когда я наливал еще полстакана. Я также был чертовски болен последними погодными условиями. Тьма. Уродливые облака. Проливной дождь. Черт, задняя комната на нижнем этаже сочилась водой, как решето. И я заплатил три миллиона долларов, чтобы отремонтировать этот чертов дом.

Когда сверкала молния, Дэнни стонал. Он ненавидел бури больше, чем я.

Раздался громкий стук в парадную дверь, и сигнализация взбесилась, учитывая силу звука. Обычно это был плохой знак. Хотя дом на Брайтон-Бич находился недалеко от одной из улиц, расположенных перед водой, в районе с большим количеством транспорта, никто не лез в этот дом. По крайней мере, обычно.

Мы уставились друг на друга, одновременно выхватив оружие.

«Я сделаю это», — сказал он мне.

Зазвонил мой телефон, и я кивнул. Он получил за меня не одну пулю. Еще двое солдат были размещены, чтобы ошиваться вокруг собственности, но сценарий «что если» никогда не выходил из моей головы. Я усилил охрану, потому что на улицах были некоторые беспорядки. Да, это всегда было связано с Братвой Чернова, но это почти никогда не считалось чем-то личным. Всегда существовала концепция, что второстепенная и меньшая Братва, Каськовы, в конце концов попытается свергнуть нас, но Вадим сказал мне, что этого никогда не произойдет.

Никогда не говори никогда.

Я схватил телефон, отвечая на третий звонок. «Картер. Что случилось?» Я сразу понял, что что-то не так, мой солдат затаил дыхание. И он истово занимался.

«Извините, босс. Я пытался ее догнать, но она убежала, и черт, эта женщина была быстрой. У нее была машина, водитель, и они умчались. Из-за сильного дождя мы не могли видеть ни черта. Я преследовал эту чертову машину, но ничего не мог сделать».

"О чем ты говоришь?"

«Вам оставили посылку у входной двери».

«А, бля. Бомба».

«Сомневаюсь», — сказал Картер, все еще пытаясь отдышаться.

«Николай».

Я услышал голос Дэнни и тоже понял, что что-то не так, что-то... что перевернет мой мир.

Когда я обернулся, все, что я мог сделать, это сделать глубокий вдох. Дэнни положил руку на плечо маленького мальчика. Маленького мальчика, который был ужасно похож на меня.

«Спасибо, Картер. Я беру это на себя». Завершение звонка на этот раз было совсем другим, чем раньше. Сказать, что я был сражен, было бы преуменьшением.

Неловкое молчание было ощутимым и выворачивающим наизнанку. Я бы не назвал ребенка испуганным, хотя его нижняя губа была надута. В нем чувствовалось неповиновение, которое также напомнило мне о том времени, когда я был маленьким мальчиком. Черт. Что, ради Бога, это могло быть? Шутка?

«Есть письмо», — сказал Дэнни. Его голос был слишком сдержанным.

Маленький мальчик казался таким маленьким, таким несчастным. На нем был рюкзак, и он нес плюшевого мишку, который казался почти таким же большим, как он сам. Хотя ему было три или, может быть, четыре года, он все еще сосал большой палец. Его глаза внезапно наполнились слезами, но он оставался тихим.

Мое сердце уже ныло, но гнев все еще нарастал. Кто бы мог просто так оставить ребенка на пороге дома, тем более дома чрезвычайно опасного человека?

Я сделал шаг вперед, на мгновение проигнорировав письмо в запечатанном конверте, которое протягивал Дэнни. Вместо этого я опустился на колени перед маленьким человеком. Он был хорошо одет в маленькие джинсы, чистую рубашку и джинсовую куртку, учитывая, что на улице было прохладно. Он моргнул, когда я присел перед ним. Я понятия не имел о детях. Я никогда не проводил с ними время. У меня их не было. Я не хотел их.

«Как тебя зовут?» — спросил я, изо всех сил стараясь скрыть ярость и хрипоту в своем голосе.

Он просто уставился на меня такими же голубыми глазами, как у меня. Я наконец-то почувствовал страх этого ребенка. Черт, я не мог его винить. Я был уверен, что выгляжу устрашающе для этого парня с моими татуировками на костяшках пальцев и предплечьях, учитывая, что рукава моей рубашки были закатаны ниже локтей. Плюс ко всему, я расстегнул ее на несколько пуговиц, что позволило увидеть очень темные чернильные лозы, ползущие по обеим сторонам моей шеи.

«Вы не можете сказать мне свое имя? Меня зовут Николай».

Он ничего не сказал.

Вздохнув, я поднялся на ноги, бросив взгляд на Дэнни. Он широко раскрыл глаза. Это было чертовски запутанно.

Я наконец взял конверт, отрывая клапан, не уверенный, что хочу знать его содержимое. Но мне пришлось. Тот, кто был настолько глуп, чтобы вторгнуться в мое пространство и безопасность, и сумел легко сбежать от моих людей, заслуживал, чтобы я хотя бы выяснил, почему она была такой смелой.

«Хотите, я проверю камеры?» — спросил он.

«Через пару минут, да».

Письмо было коротким и заставило мою кровь застыть в жилах.

Ник,

Я знаю, что ты, вероятно, не хотела слышать обо мне больше никогда, но у меня не было выбора. За мной охотятся плохие люди, и я уезжаю из страны. Последнее, что мне нужно, это багаж, а ребенок только пострадает в этой неразберихе, в которой я оказалась. Пожалуйста, не ненавидь меня за то, что я не рассказала тебе о твоем сыне и держала его подальше от тебя. Учитывая то, как мы расстались, я не думала, что ты хочешь напоминания о нашей катастрофе. Пожалуйста, знай, мне не все равно на Дэмиена, но лучше я оставлю его с тобой. Говори ему время от времени, что его мамочка его любит.

Заботиться.

Имбирь

Это был не просто привет из прошлого. Это был мой личный кошмар.

Глядя на очаровательного маленького мальчика, я поняла, что мое предчувствие было верным.

Мой мир только что изменился.

Теперь я боялся, что будет хуже.

Ни один маленький мальчик не должен расти в этой жизни. Никогда.

Николай

Шесть месяцев спустя…

«Боже мой. Я не слышал от тебя ничего уже сколько лет, пять?»

Мой сводный брат рассмеялся. «Семь, но кто считает, и я пытался позвонить тебе. Забавно, что ты слишком занят, чтобы поднять трубку для семьи. Думаю, этот твой Пахан держит тебя на побегушках». Виссарян был полной противоположностью мне, настоящим плейбоем, даже если он был женат на одной и той же женщине много лет. Он учился в Калифорнии и остался, не только открыв несколько законных предприятий за эти годы, но и некоторые из них были совершенно беспринципными.