«Если бы только мы могли проследить, кто нанял преследователя», — предположил Алекс.

Я слегка рассмеялся. «Это была просто часть игры. Это было почти как если бы преступник хотел убедиться, что Шантель будет принята в свои ряды».

«Сволочь. Он хочет более легкого доступа ко всему режиму, я тебе говорю». Вадим быстро приближался так, как он шел сразу после нападения на его дом.

«Он хочет, чтобы мы все были напуганы. Он надеется, что мы примем плохие решения». На этот раз мое напоминание, похоже, не было услышано.

Все трое из нас казались более задумчивыми, чем обычно. Я сам выглянул в одно из окон, моя челюсть болела от того, сколько раз я ее сжимал. «Может, мы действительно лаем не на то дерево. Что, если это не имеет никакого отношения к режиму, а больше ко мне?»

Алекс фыркнул. «Что это значит?»

«Почему мать Дэмиена просто исчезла?»

Когда двое мужчин переглянулись, я сел, опустив ноги на пол. «Погоди. Ты мне что-то не рассказал?»

Алекс усмехнулся. «Ничего особенного, приятель. Я знал, что ты пытался ее найти, но я также сделал все, что мог, чтобы проверить ее прошлое, финансы. Все, что смог найти. Она была актрисой, и из того, что я смог собрать воедино, она совершила ошибку, заведя роман с видным ведущим мужчиной, будучи всего лишь третьесортной актрисой. Ей угрожала семья. Это я выяснил, отец этого человека был какой-то большой шишкой в Голливуде. Бежать означало уйти от их пристального внимания и угроз, принимая при этом участие в Болгарии. Не самое лучшее место для ребенка».

Я почувствовал, что сужу глаза. «Болгария?»

Оба мужчины рассмеялись. «Они там тоже снимают фильмы», — фыркнул Вадим. «В любом случае, я сомневаюсь, что это как-то связано с ней, но, возможно, ты прав. Кто-то из твоего прошлого. Или кто-то, кого ты мне курировали. Знаешь, те, кто отреагировал хуже всего».

«Хорошо. Но не сейчас. К тому же, учитывая, что Алекс представлял не слишком щепетильных клиентов, кто-то с противоположной стороны мог действовать из желания отомстить». Отлично. Теперь я думал именно так, как предупреждал Вадима, что преступник хотел.

«Я согласен с тем, что Ник сказал ранее. Нам нужно сохранять хладнокровие. Мы можем поручить кому-то из наших сотрудников составить списки возможных кандидатов, но это займет много времени, и даже вместе у нас не хватит людей, чтобы выследить все возможные зацепки».

«Хорошее замечание», — прошипел я.

«Есть ли вероятность, что это как-то связано с ее боссом?» — спросил Алекс. Теперь он плыл по той же линии, тянущейся к соломинке.

«Ни одного. Несмотря на все хвастовство мистера Дэвенпорта, его семья не так уж и богата. Никаких реальных связей». Я не стал тратить время на этого придурка, даже если бы мне хотелось свернуть ему шею за то, как он обошелся с Шантель.

Вадим покачал головой. «Все, о чем мы говорили, понятно, но да, Ник прав. Мы не мыслим ясно. Это необходимо. В этот момент я предлагаю нам всем немного отдохнуть и расслабиться. Мы все знаем, что все, что происходит, будет обостряться еще больше, когда этот придурок не сможет нас найти. Будьте начеку. Не позволяйте своей обороне рухнуть. Встреча состоится в мексиканском заведении на третьей улице в час дня. La Casitas».

«Мексиканский, да?» Черт, я был в настроении выпить. Ветер подул. Это была бы идеальная ночь для костра, может быть, и больше. Отлично. На нас всех троих напали, а я думал о жарком сексе. Кем это меня сделало?

«Нейтральная территория», — сказал Алекс, ухмыляясь еще шире.

«Принято к сведению, неплохая идея». Был мексиканский картель, который годами рыскал вокруг, но настоящие испанцы еще не решили, что холодная погода севера — лучшее место для них. Однако это был настоящий плавильный котел преступной деятельности, как и люди. «Я буду там, но не буду задерживаться».

«Мы оба понимаем, Ник. Позаботься о своей семье, а мы позаботимся о своей». Вадим уже наклонился вперед, готовый закончить встречу. «И помни, что я сказал раньше».

Не трогай ее больше.

«Я знаю и сделаю это. Завтра». Когда экран потемнел, я подумал о заявлении Алекса относительно Джинджер Ли. Честно говоря, я не был уверен, что поверил в историю актрисы. Но в этот момент она была в другой стране, и не была связана ни с одним из обнаруженных преступных синдикатов. Мне пришлось рассмотреть последнее предложение. Я избил достаточно мелких врагов в своей жизни, убив достаточно много людей давным-давно, чтобы могла быть вереница людей, которые затаили обиду. Вопрос был не только в том, кто был способен сделать такое, но и в том, почему. Это заняло бы время, которое, я сомневался, было у кого-либо из нас. Казалось, будто тикают какие-то невидимые часы.

В моей голове накапливались вопросы. Если это месть, то зачем так долго ждать? Тюрьма? Может быть. Зачем играть в игры? Большинство здоровенных придурков, с которыми я пересекался, никогда бы не зашли так далеко. И все же я бы попросил своих хакеров провести проверку. Они могли бы сделать это гораздо быстрее меня.

Прямо сейчас я хотел бы чувствовать себя комфортно, оставив все позади. Хотя бы на одну ночь. Возможно, это слишком много, но вихрь насилия и постоянной активности истощал. Я мог только представить, что чувствовала Шантель. Она была жесткой, но также мягкой внутри.

Я оттолкнулся от стола, не осознавая, как долго я был в своем офисе. Казалось, солнце садилось все раньше и раньше. Мимолетная мысль о Хэллоуине и приближающихся рождественских праздниках пришла мне в голову.

Этого никогда не случалось.

Я сделал Рождество лучшим, на что был способен в прошлом году. Время было неподходящим, Дэмиен приехал между Днем благодарения и Рождеством. Мне пришлось постараться, чтобы вести себя как отец, в том числе купить елку и подарки. Тогда он оставался в основном вялым. За исключением того, что он устроил свою первую истерику на Рождество, чуть не разорвав елку.

Если бы я был лучшим отцом и понимал, что ему нужна просто любовь, а не игрушки.

Если бы я только знал, что он существует.

Если бы я только позволил себе заботиться о ком-то особенном.

Ах, черт. Правдива ли старая поговорка о том, что опасность порождает страсть? Как бы то ни было, я не только сильнее жаждал эту женщину, чем прежде, я еще и чувствовал что-то еще.

Что-то, что, скорее всего, приведет к гибели нас всех.

Необходимость сохранить Шантель не просто на неопределенный срок, а навсегда.

Николай

«Вечность» длилась очень долго.

Действительно ли я готов иметь семью, которую мне нужно защищать любой ценой каждый час дня? Эта мысль пугала, но я не был уверен, что можно и дальше заботиться о том, насколько тяжело это будет.

На данный момент нет.

Эта женщина меня полностью выбесила.

Я протер глаза в пятый раз за день, когда вышел из комнаты, сначала направившись в игровую комнату, примыкавшую к спальне Дэмиена. Я был поражен тем, насколько красочной была игровая комната. И как она была полна книг и игрушек. Его не было внутри. Но я не мог не заметить прекрасную и очень красочную картину на мольберте.

Не в силах сдержаться, я вошёл внутрь, изучая удивительное произведение искусства, которое никогда бы не появилось, если бы не пришла Шантель в нашу жизнь. Боже мой. Это была семья, включая собаку. Солнце светило, цветы цвели, деревья качались, а позади был идеальный дом.

Самое невероятное в акварели, помимо того, что ее нарисовал мой сын, было то, что у женщины были темно-каштановые волосы, а не интенсивные светлые, как у Джинджер Ли. Странное и очень электризующее ощущение пронзило меня.

Он уже думал о нас как о семье. Я не был до конца уверен, хорошо это или плохо, так скоро.

И из-за сложных обстоятельств. Но в моем сознании это все равно считалось прогрессом.

Дверь в его спальню была приоткрыта, и я с трудом ее открыл, чтобы заглянуть внутрь.